Hélène et les Garçons

• Hélène Rollès : Hélène Girard (épisodes 1 à 185, 192 à 236, 241 à 265 et 267 à 280)
• Patrick Puydebat : Nicolas Vernier (épisodes 1 à 46, 50 à 93, 95 à 236 et 241 à 280)
• Cathy Andrieu : Cathy (épisodes 1 à 70)
• David Proux : Étienne (épisodes 1 à 67)
• Rochelle Redfield : Johanna Mac Cormick (épisodes 1 à 103, 115 à 141, 170 à 175 et 178 à 182)
• Sébastien Roch : Christian, dit « Cri-Cri d'amour » Roquier (épisodes 1 à 93, 95 à 145 et 149 à 175)
• Laure Guibert : Bénédicte Breton (épisodes 23, 24, 31, 32, 34, 39, 42, 44, 50, 58, 62, 65, 69 à 73, 76, 78, 80, 83 à 97, 99 à 101, 103 à 105, 107 à 111, 113 à 121, 126 à 148, 150 à 221, 223 et 225 à 280)
• Philippe Vasseur : José Da Silva (épisodes 3, 4, 6, 9 à 11, 14, 17, 21 à 25, 29 à 34, 36, 38 à 40, 42 à 44, 46 à 81, 83 à 93, 95 à 97, 99 à 121, 126 à 223, 227 à 271, 279 et 280)
• Laly Meignan : Laly Pollei (épisodes 70 à 215 et 217 à 280)
• Sébastien Courivaud : Sébastien (épisodes 69 à 93, 95 à 134 et 140 à 280)
• Manuela Lopez : Adeline Roquier (épisodes 157 à 279)
• Nicolas Bikialo : Christophe (épisodes 145 à 161, 163, 165 à 169, 175 à 235 et 276 à 280)
• Karine Lollichon : Nathalie Gommez (épisodes 6, 7, 9, 10, 13, 15, 17, 18, 22 à 25, 30 à 34, 36, 39, 40, 44, 50 à 58, 60 à 62, 68, 70, 72, 74, 79, 84, 86, 88, 90 à 94, 96 à 99, 104, 106, 108, 110, 111, 113 à 117, 119 à 129, 131, 133 à 139, 141, 142, 147, 148, 150, 152, 154 à 156, 165 à 172, 174, 181, 183, 184, 186 à 198, 200 à 203, 207 à 211, 232, 235, 255, 256, 259, 260, 263 à 267, 270 à 272, 274 et 275)

À noter que les images du générique du début ont été changées plusieurs fois en fonction du départ et de l'arrivée de certains comédiens. Ainsi, le générique de l'épisode 46 voit l'arrivée de Philippe Vasseur. Pour les épisodes 68 à 70, David Proux est remplacé par Karine Lollichon, puis Laure Guibert est ajoutée au générique à l'épisode 71 à la place de Cathy Andrieu. Les images du générique du début sont entièrement changées à partir de l'épisode 98 : Laly Meignan et Sébastien Courivaud sont intégrés tandis que Karine Lollichon n'y figure plus, bien qu'elle continue de jouer dans la série. Manuela Lopez et Nicolas Bikialo sont crédités à la place de Rochelle Redfield et de Sébastien Roch (qui viennent alors de quitter la série) à partir de l'épisode 193. La plupart des autres images du générique changent également [2].

• Lynda Lacoste : Linda Carlick (épisodes 69 à 73, 78, 80, 90, 108 à 111, 114, 115, 130 à 132, 135 à 138, 143, 145, 148, 150 à 160, 162 à 166, 168, 169, 172, 173, 175, 176, 181 à 185, 204 à 211, 213 à 219, 221 à 223, 226 à 229, 232 à 234, 237 à 244, 257 et 259)
• Olivier Casadesus : Olivier Legendre (épisodes 193, 194, 196, 198 à 236, 241 à 275, 277, 279 et 280)
• Éric Dietrich : Bruno Dupuis (épisodes 230, 232, 233 et 236 à 280)
• Fabrice Josso : Fabrice (épisodes 261 à 270, 275 à 280)
• Caroline Hème : Taxi (épisodes 261 à 280)
• Stéphane Kay : Franck (épisodes 270 à 273, 276, 279 et 280)
• Éric Joubert : Bernie (épisodes 271 à 273, 276, 279 et 280)
• Moïse Crespy : Ismo (épisodes 271 à 273, 276, 279 et 280)
• July Messéan : Isabelle (épisodes 270 et 271)
• Lætitia Gabrielli : Rosy (épisodes 199 à 208, 211 à 222, 224 à 225, 227 à 229, 231 à 236, 241, 243 et 245)
• Frédéric Vieh : Laurent (épisodes 242 à 253)
• Jean-Yves Freyburger : Joel (épisodes 242 à 243)
• Isabelle Bouysse : Zaza (épisodes 209 à 213, 240 et 241)
• David Brécourt : Thomas Fava (épisodes 30 à 37, 52, 53, 113, 114, 121 à 129, 207, 208, 210, 213, 215, 216, 218 à 220 et 225 à 232)
• Darren Fouse : John Wander, ingénieur du son de Thomas Fava (épisodes 52 à 55, 92, 93, 112 à 114, 122 à 129, 208, 210, 213, 215, 216, 218 à 220, 225 à 227 et 229 à 232)
• Emmanuel Dassier : Manu (épisodes 196 à 203, 210, 211, 213, 214, 216, 217, 219, 221, 222, 224 et 232 à 236)
• Charles Scalabrino : Fabien (épisodes 226 à 231 et 233 à 236)
• Alexandre Fenot (épisode 213)
• Nicolas Schmit : Thierry (épisodes 191 à 199)
• Jacques Coltelloni : Jacques (épisodes 161 à 173)
• Mathilde Rosset : Thérèse (épisodes 139 à 160)
• Patrik Cottet-Moine : Jean-François (épisode 27)
• Terry Shane : Arielle (épisodes 100, 101, 103 à 109 et 151)
• Kanu Muringi : Kanu (épisodes 69, 76, 77, 118 à 129, 131 à 134, 138, 139, 141 et 142)
• Annette Schreiber : Annette (épisodes 130 à 133, 135 et 136)
• Bruno Vandewalle : Jimmy (épisodes 130 à 136)
• Didier Azoulay : Garde du corps de Thomas Fava (épisodes 125, 126 et 128)
• Gérard Vives : Garde du corps de Thomas Fava (épisodes 125, 126 et 128)
• Agnès Dhaussy : Agnès (épisodes 110 à 120, 123, et 126 à 129)
• Bruno Flender : Gédéon (épisodes 100 à 103)
• Stéphane Floch'Hay : Alex (épisodes 278 à 280)
• Élodie Ozanne : Sophie (épisodes 7, 14, 20, 38, 56 à 59, 79, 82 et 84)
• Marie-Charlotte Leclaire : Gaelle Breton (épisode 76)
• Cyril Aubin : Maxime (épisode 65)
• Isabelle Alexis : Cécile (épisodes 64 et 65)
• Emmanuel Barrouyer : Cédric (épisodes 47, 48 et 63)
• Margaret Redmond : Angelina (épisodes 44 et 45)
• Ingrid Ducatel : Séverine Dufond (épisodes 3, 4, 12, 20 à 27, 32 et 45)
• Arnaud Tibi : Jimmy (épisodes 7, 13, 14 et 24)
• Cédric Rosenlecker (épisode 24)
• Robert Plagnol : Frédéric (épisodes 21 et 25)
• Laurence Bremont : Marjorie (épisode 20)
• Jean-François Ducis : Thierry (épisode 2)
• Camille Raymond : Justine Girard (épisode 1)
• Christiane Ludot : Marie Girard (épisode 87)
• Bruno Le Millin : Roger Girard (épisode 87)

Dès son apparition à l'écran, Hélène et les Garçons est cible de violentes critiques dans la presse.

Elles visent le manque de réalisme de la série, en s'attardant notamment sur l'image, jugée peu crédible, qu'elle donne de la vie estudiantine. En effet, au cours des 280 épisodes de la sitcom, les personnages ne sont jamais filmés en cours[4] et on les voit assez peu réviser leurs examens. Ils sont plus souvent montrés en train de discuter autour d'un jus de fruits à la « cafète », ou encore dans le garage où les garçons répètent leurs morceaux musicaux . Ainsi, un journaliste de Globe Hebdo écrira : « Tout comme Dallas fit croire aux Albanais que l'Occident c'était les filles et les bagnoles, Hélène fait croire aux recalés de la réussite scolaire que l'université ce sont les filles (ou les garçons) et la cafétéria »[5].

Les critiques reprochent à la série de mettre en scène un univers mièvre et aseptisé, qui ne reflèterait ni la réalité sociale ni la complexité des rapports humains. Un article de L'Événement du jeudi décrit la série en ces termes : « C'est une sorte de conte de fées moderne : des petits jeunes gens vivent sans angoisse du chômage, ça doit reposer les téléspectateurs de voir des enfants qui n'ont pas de problème avec des parents ex-soixante-huitards, divorcés... On a les Tristan et Yseult qu'on mérite. »[5] Selon la revue Les Lettres françaises, les personnages de la série « vont tout droit vers la réussite individuelle dans un monde sans guerre, sans parents emmerdeurs, sans drogue, sans sida, sans chômeurs, sans immigrés, sans profs, sans extérieurs, sans banlieue, sans voyages, sans avenir »[5].

Les détracteurs de la série estiment aussi qu'elle aborde avec une pudeur excessive les relations amoureuses et la sexualité (José et Bénédicte, les seuls personnages partageant momentanément une vie commune, ne sont d'ailleurs jamais mis en scène à leur domicile). Télérama résume : « Ici, même à 20 ans passés, on se contente de flirter. »[5] Certains critiques estiment que la série défend une vision réactionnaire de la société : « Rapports hommes-femmes, la ségrégation est de mise et les échanges sont d'une consternante pauvreté : chambres séparées, rencontres qui ne tournent qu'autour de l'amour, rôles traditionnels revendiqués jusqu'à la caricature... (...) Les héros d'Hélène et les Garçons marchent à grands pas vers toutes les normalisations de l'âge adulte, mais avec une imagination lobotomisée » (Le Monde diplomatique)[5].

Le jeu des acteurs est également dénigré. La sociologue des médias Dominique Pasquier résume : « Les comédiens d'Hélène jouent le moins possible. Entendons par là qu'ils travaillent le style amateur comme d'autres comédiens travaillent leur professionnalisme »[6]. Des critiques similaires sont faites à propos des autres séries d'AB Productions qui envahissent l'antenne de TF1 les mois suivants (Le Miel et les Abeilles, Les Filles d'à côté, etc.), galvaudant l'image des sitcoms en général[7], avant la diffusion française de Friends.

Conséquence possible des accusations d'« irréalisme » portées à l'encontre de la série, des faits de société seront évoqués dans certaines intrigues, notamment sous l'impulsion de la scénariste Emmanuelle Mottaz. Ainsi, au fil des épisodes, Christian sombre dans l'alcool (épisodes 55/56), Johanna et Christian se rapprochent d'une secte New Age (épisode 83), Laly est dépitée d'apprendre l'homosexualité d'un garçon qu'elle convoite (épisode 133), Linda puis Nathalie tentent de se suicider en avalant un tube de somnifères (épisodes 147 et 198) puis Linda fait une fausse couche (épisode 203), Thérèse est victime de harcèlement sexuel (épisode 155), Nathalie échappe à un viol collectif (épisode 188) puis craint d'avoir été contaminée par le sida après une relation non protégée avec Thomas Fava (épisode 208), Taxi souffre de kleptomanie (épisode 262)... Tant de rebondissements qui rapprochent la série d'un soap opera.

Le problème de la drogue sera quant à lui évoqué à deux reprises. Tout d'abord, dans les épisodes 105 à 109, Christian sombre au point d'être retrouvé dans le caniveau les bras pleins de traces de piqûres, avant de s'en sortir grâce au soutien de ses amis. Plus tard, alors qu'elle enregistre un disque avec le producteur Thomas Fava, Hélène est droguée à son insu, en mangeant un space cake. Pour ne pas risquer de voir l'image de son héroïne ternie, TF1 choisit de ne pas diffuser les épisodes évoquant cette mésaventure (du 228 au 233)[8], épisodes pourtant diffusés sur les télévisions suisse et belge.

Au cours des deux derniers épisodes de la série, le personnage de Taxi est victime d'une tentative de viol en sortant de discothèque. Les garçons décident alors de la venger en allant tabasser les coupables eux-mêmes[9]. La violence du propos incite TF1 à déprogrammer en dernière minute ces deux épisodes et à stopper la série à l'épisode 278.

Lors de sa première diffusion française, la série bénéficie d'une promotion assurée en grande partie par le Club Dorothée (autre émission d'AB Productions), où ses acteurs, à commencer par Hélène Rollès, sont invités à plusieurs reprises. Hélène et les Garçons attire alors chaque jour 4 à 6 millions de téléspectateurs, soit jusqu'à 52 % de parts de marché, permettant à TF1 de rajeunir son public. Certains épisodes sont suivis par 90 % des filles et des femmes de 4 à 24 ans[10]. Hélène et les Garçons remplace ainsi avec succès le feuilleton Santa Barbara. La série est également diffusée en Belgique, en Suisse, en Espagne, en Norvège, en Grèce, en Russie et dans de nombreux pays de l'Est. Une version germanophone (pour la RTL+) et une version anglophone sont également un temps annoncées, avant d'être abandonnées, tout comme un projet de film.

Cette opposition entre des critiques virulentes et un succès indiscutable fait d'Hélène et les Garçons un phénomène de société, présent en une de nombreux journaux à l'époque. En 1999, la sociologue Dominique Pasquier a consacré un ouvrage au succès de la série, en se basant sur l'étude du courrier adressé à ses acteurs.

Depuis la fin du Club Dorothée, la série a été rediffusée sans cesse en France, sur les chaînes du groupe AB (AB1 et NT1), mais aussi sur Filles TV ou NRJ 12. Dans chaque cas, les épisodes autrefois censurés par TF1 ont été diffusés. Hélène et les Garçons a également été au centre d'un « buzz », courant 2008, quand les images de la bagarre du dernier épisode ont circulé sur internet sur la musique du titre Stress de Justice (dont le clip original mettait en scène la violence urbaine).

Le succès de la série permet aussi à AB Productions d'assurer à moindre coût la promotion de sa filiale AB Disques. La chanson du générique (Pour l'amour d'un garçon), interprétée par Hélène Rollès elle-même, atteint la quatrième place du Top 50 en France et reste classée dix semaines dans les dix meilleures ventes, lançant ainsi la carrière de chanteuse d'Hélène, dont le premier album, sorti en 1989, n'avait pas connu le succès. De plus, à partir de Peut-être qu'en septembre, chaque nouveau single d'Hélène sert de générique de fin à la série, tout comme les chansons de Christophe Rippert dans Premiers Baisers ou celles de Mallaury Nataf dans Le Miel et les Abeilles.

Certaines chansons sont même incluses dans la trame de la série, qui joue sur l'identification entre l'actrice-chanteuse Hélène Rollès et son personnage. Ainsi, on voit l'héroïne enregistrer en studio la chanson Pour l'amour d'un garçon, dont il est expliqué qu'elle a été composée par son petit ami Nicolas pendant son service militaire, ou encore Peut-être qu'en septembre, dont Christian a signé le texte et Nicolas la musique. Généralement, c'est l'une de ces chansons qui illustre les scènes, constituées de flashbacks, où les personnages repensent au passé. Plus tard, Adeline écrit les paroles d'un titre composé par les garçons, qu'elle interprète avec eux sur scène : Parce que c'était écrit comme ça, qui lance au même moment la carrière musicale de l'actrice Manuela Lopez.

Enfin, surfant sur la popularité du personnage de « Cri-Cri d'amour », AB Productions va assurer la distribution du premier album de l'acteur Sébastien Roch, Silences[11], dont le premier extrait, Au bar de Jess, reste 16 semaines au Top 50[12].

Avec Internet, la série est immortalisée grâce à d'innombrables sites créés par des fans. De nombreuses vidéos également (clips, montages photos ou vidéos mettant en scène les personnages) sont publiées sur Internet, si bien que le réalisateur Morgan Delaunay a décidé de réaliser un documentaire, Une étoile pas comme les autres, entièrement consacré à Hélène Rollès et au succès d'Hélène et les Garçons[13].

En 2016, le Groupe TF1 rediffuse les épisodes de la série via sa chaîne XTRA[14]. À la fin de la même année, le groupe AB la met progressivement à disposition sur sa chaîne YouTube consacrée aux sitcoms[15].

La série a sa propre chaîne 24/24H sur la plateforme gratuite en ligne Pluto TV[16] depuis le 31 mai 2021.

Le générique reprend un extrait de la chanson Pour l'amour d'un garçon, interprété par Hélène (et dont les paroles sont écrites par Jean-François Porry).

Le générique fin reprend initialement la version instrumentale du titre Pour l'amour d'un garçon. À partir de la rentrée 1993, ce générique est modifié pour accompagner la sortie des nouveaux singles d'Hélène, y compris lors de rediffusions. Ainsi, les titres suivants sont utilisés à tour de rôle :

• Je m'appelle Hélène
• Amour secret
• Dans les yeux d'une fille

La chanson Parce que c'était écrit comme ça de Manuela est exceptionnellement utilisée pour l'épisode 250, qui se clôt par un concert de son personnage qui interprète cette chanson.

• La série est sortie en DVD chez France Loisirs en 17 volumes (2008-2010).

• La série est ressortie en 5 coffrets 10 DVD le 7 mai 2012 chez Fnac et Amazon.

Une collection « roman-clip » est éditée par ABH (filiale du groupe AB) en 1994. Chaque volume contient la novélisation d’un épisode, avec quelques pages de photos incluses[19]

1. Première rencontre (ISBN 978-2-01-512002-7)
2. Le nouveau garçon (ISBN 978-2-01-512003-4)
3. Lettres d’amour (ISBN 978-2-01-512001-0)
4. Une nuit ensemble (ISBN 978-2-01-512000-3)
5. Mon cœur balance (ISBN 978-2-01-512008-9)
6. Jeux dangereux (ISBN 978-2-01-512009-6)
7. Panne de garçons (ISBN 978-2-01-512010-2)
8. Missions impossibles (ISBN 978-2-01-512020-1)
9. Un bébé sur les bras (ISBN 978-2-01-512021-8)
10. Une étoile est née (ISBN 978-2-01-512022-5)
11. Faute de conduite (ISBN 978-2-01-512039-3)
12. Les rois de la drague (ISBN 978-2-01-512038-6)
13. Folie romantique (ISBN 978-2-01-512037-9)
14. Nuits blanches (ISBN 978-2-01-512040-9)
15. L'avenir en rock (ISBN 978-2-01-512041-6)
16. Liaison fatale (ISBN 978-2-01-512042-3)

En 1994, les éditions Montjoie (également liées au groupe AB) publient un livre reprenant l'histoire de quelques épisodes, ainsi que la présentation des comédiens : La saga Hélène et les Garçons (ISBN 978-2-908248-61-6).

• Dominique Pasquier, La Culture des sentiments, l'expérience télévisuelle des adolescents, Éditions de la Maison des sciences de l'homme, 1999

• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb