Guerre des Cimbres

Alors que la route de l'Italie leur est ouverte, les Cimbres et leurs alliés se déplacent vers les champs Décumates et pénètrent en Gaule transalpine. Après un premier périple en Gaule transalpine et Celtibérie ils défont en -109 l'armée du consul Marcus Junius Silanus en Narbonnaise. En -107 les Tigurins défont les légions à la bataille d'Agen.

En -105 les Cimbres remportent la bataille d'Orange contre les Romains, leur causant des pertes énormes — les sources mentionnent 80 000 soldats romains ou alliés ainsi que 40 000 valets tués — dans une défaite comparable aux désastres de Cannes et de l'Allia qui fait craindre une invasion de l'Italie[1], mais les Cimbres s'en détournent et s'engagent ensuite dans la péninsule Ibérique, d'où ils sont expulsés par les Celtibères.

Lors de leur périple en Gaule transalpine, Ambrons, Tigurins et Boïens se séparent des Cimbres. Il est probable que les Boïens se sont installés en Gaule aquitaine et les Ambrons en Gaule belgique (Éburons ?) ; quant aux Tigurins ils réintègrent le territoire du Wurtemberg aux côtés des autres Helvètes avant d'en être expulsés par les Suèves. Ces mêmes Tigurins seront défaits par Jules César pendant la guerre des Gaules sur le territoire des Ambarres lors de la tentative de migration des Helvètes vers l'ouest de la Gaule transalpine.

Un tableau de François Joseph Hein intitulé "Défaite des Cimbri et des Teutons"

Marius réussit à les défaire lors de la bataille d'Aix-en-Provence (Aquæ Sextiæ) en 102 av. J.-C.. Le roi des Teutons Teutobod y est fait prisonnier. L'historien Jules Michelet raconte que les femmes prisonnières se suicident en masse[2].

D'après la tradition, les morts ne sont pas enterrés, et laissés à pourrir sur place. Du fait de cet engraissement massif, le champ de bataille devient célèbre pour sa fertilité[3] - [4] - [5], et prend le nom de Campi Putridi. La tradition y voit l'origine probable du nom de Pourrières[3] - [5] - [6].

Vercellae

La Défaite des Cimbres, par Alexandre-Gabriel Decamps.

En 101 av. J.-C., les Cimbres arrivent en Italie et se retrouvent face à 10 légions romaines dirigées par Marius, le vainqueur des Teutons. À la bataille de Verceil, les troupes cimbres sont défaites et leur roi Boiorix meurt ; selon la rumeur, les derniers survivants (femmes et enfants inclus) se suicident plutôt que de devenir esclaves[7]. D'autres auteurs supposent qu'ils se sont peut-être rendus pour rester en Gaule, terre plus hospitalière que leurs régions d'origine.

Une victoire romaine en combat singulier (tel qu'habituellement pratiqué par les peuples germaniques) a peut-être provoqué la capitulation du groupe tout entier. Aujourd'hui, on estime que ce sont les famines et le climat défavorable qui poussèrent ces peuples à émigrer. Grâce au contenu de l'estomac de corps momifiés conservées dans la tourbe, ainsi qu'à leur ADN, il a été possible de reconstituer le régime alimentaire des Cimbres, ainsi que leurs carences, lesquelles trahissent de très nombreuses famines, particulièrement pendant les hivers.

Jules Michelet décrit ainsi la guerre des Cimbres :

« Des peuples jusque-là inconnus aux Romains, des Cimbres et des Teutons des bords de la Baltique, (…) étaient descendus vers le midi. Ils avaient ravagé toute l'Illyrie, battu, aux portes de l'Italie, un général romain[8], et tourné les Alpes vers l'Helvétie dont les principales populations, Ombriens ou Ambrons, Tigurins et Tughènes (Zug) grossirent leur horde. Tous ensemble pénétrèrent dans la Gaule, au nombre de trois cent mille guerriers ; leurs familles, vieillards, femmes et enfans, suivaient dans des chariots. Au nord de la Gaule, ils trouvèrent d'anciennes tribus cimbriques et leur laissèrent, dit-on, en dépôt une partie de leur butin. Mais la Gaule centrale fut dévastée, brûlée, affamée sur leur passage. Les populations des campagnes se réfugièrent dans les villes pour laisser passer le torrent et furent réduites à une telle disette, qu'on essaya de se nourrir de chair humaine. (…) Les Barbares, enhardis, voulaient franchir les Alpes. Ils agitaient seulement pour savoir si les Romains seraient réduits en esclavage ou exterminés[9]. »

• Hervé Huntzinger, « Cimbres et Teutons », dans Bruno Dumézil (dir.), Les Barbares, Presses universitaires de France, 2016, p. 423-425
• Thierry Luginbühl, « La “migration des Cimbres et des Teutons”, une histoire sans archéologie », Archaeologia Mosellana,‎ 2014, p. 343-360 (ISSN 1027-8311)
• (en) « Cimbri », dans Carl Waldman et Catherine Mason, Encyclopedia of European Peoples, Fact on Files, 2006 (ISBN 9781438129181), p. 172-174
• Thierry Luginbühl, « Les Cimbres et les Teutons, histoire d'une migration », Chronozones, Bulletin des Sciences de l'Antiquité de l'Université de Lausanne, n^o 2,‎ 1995, p. 114-130 (ISSN 1422-5247)
• Émilienne Demougeot, « L'invasion des Cimbres-Teutons-Ambrons et les Romains », Latomus, n^o 37,‎ 1978, p. 911-938 (ISSN 0023-8856, lire en ligne)

• (it) Alberto Peruffo, Le battaglie dei Cimbri e dei Teutoni (113-101 a.C.) : i Romani e la prima invasione barbarica, Rome, Arbor Sapientiae Editore, 2017, 128 p. (ISBN 978-88-94820-16-4 et 88-94820-16-5)

• Bataille de Noreia (-113)
• Bataille d'Agen (-107)
• Bataille d'Orange (-105)
• Bataille d'Aix (-102)
• Bataille de Verceil (101 av. J.-C.)
• Cimbres, Teutons, Ambrons, Tigurins
• Réforme marianique (à partir de -107)
• Histoire militaire de la Rome antique
• République romaine, Rome antique

• Le temps de Marius.