Giacinto Pullino (sous-marin)

Le 29 juillet 1916, le Pullino appareille pour sa trente-deuxième (et dernière) mission: il doit encore attaquer les navires austro-hongrois amarrés à Fiume[2] - [4]. Il entre dans le chenal entre Unije et l'écueil de Galijola (passage sûr contre les attaques ennemies), mais avec des dangers considérables: les courants rendent la navigation difficile, encore compliquée par le brouillard au coucher du soleil le 30, obligeant à ajouter une vigie à l'avant[2] - [4]. Le 31 juillet à 00h25 du matin, une silhouette blanche est aperçue depuis le bord à tribord. Alors que le sous-marin arrête ses moteurs, afin de manœuvrer pour s'approcher à bâbord, soudainement déplacé par le courant[5], il s'échoue sur quelques rochers, dérapant fortement à bâbord[2] - [4].

Pendant la nuit, l'équipage tente de désengager le sous-marin, mais en vain. À l'aube, ayant perdu tout espoir de sauver le sous-marin et ayant aperçu plusieurs navires ennemis dans les environs (un voilier près du rocher, et un second navire se dirigeant vers Unije), il est décidé de détruire le pavillon et les documents[4] - [2]. L'équipage abandonne le sous-marin (après avoir ouvert quelques trous à bord pour tenter de l'inonder[6]) et se pose sur le rocher; un des marins, parvenu au rivage à la nage, prend possession d'un canot pneumatique, avec lequel le commandant en second et d'autres hommes atteignent une plage où ils capturent un voilier (trouvé à sec sur la plage et appartenant au gardien du phare voisin) avec lequel ils tentent de rentrer chez eux. Pendant ce temps, le commandant essaie, sans résultat, d'endommager le sous-marin afin de ne pas le laisser tomber intact entre les mains de l'ennemi[2] - [4] - [7]. Nazario Sauro, conscient du fait que, étant formellement citoyen de l'Empire austro-hongrois, s'il était capturé, il aurait été exécuté comme traître, ne part qu'à 5h15 du matin en direction du sud, sur un bateau à rames, avec peu de provisions et une arme, pour tenter de rejoindre les côtes italiennes[4] - [2].

A 7h30, le voilier avec l'équipage du Pullino] est intercepté par deux unités austro-hongroises, l'une venant du cap Kamenjak et l'autre, un torpilleur, venant du sud-est: ce dernier, qui a reçu l'ordre d'arrêter le bateau par un coup de canon, fait prisonnier son équipage[4] - [2]. Le canot de Nazario Sauro est également arrêté par des unités ennemies : jugé pour trahison, l'officier sera condamné à mort et pendu le 10 août 1916[4] - [2]. Sa mémoire a été récompensée par la Médaille d'or de la valeur militaire[8].

Dans la soirée du 1er août, le sous-marin est désengagé à l'aide de deux pontons et pris en remorque. Les pontons se dirigent, avec l'escorte du destroyer Magnet et du torpilleur TB 4, vers Pula, mais les câbles se rompent et le Pullino coule au cap Kamenjak[4] - [2].

Fin août, deux pontons austro-hongrois sont envoyés, avec l'escorte des torpilleurs côtiers 4 T, 6 T et 50 T et des torpilleurs hauturiers Trabant et Hercules, et le soutien de barges et de navires de scaphandriers, pour récupérer l'épave. Ces unités sont attaquées par le sous-marin italien Argo, qui tente en vain de torpiller les pontons et doit finalement partir après un combat avec le 50 T[4] - [6]. Cependant, les autorités austro-hongroises décident d'abandonner le sauvetage car il est jugé trop risqué[4].

Entre les 19 et 20 septembre 1929, l'épave du sous-marin (qui gisait à 56 mètres de profondeur, à 1,5 milles nautiques (2,7 km) de Galijola) est remontée à 20 mètres de profondeur à l'aide des remorqueurs Parenzo et Marittimo, du remorqueur dragueur de mines RD 4 et de plongeurs[6]. Remorqué avec beaucoup de cérémonie et en présence de diverses autorités au port de Pula, il coule sur le fond marin à une profondeur de trente mètres à cause d'un câble cassé[6].

Le 21 février 1931, le Pullino est ramené à la surface et placé en cale sèche[6]. Le 4 mars, les intérieurs sont inspectés et nettoyés; le 6, il y a une explosion (causée par des vapeurs de naphte laissées dans un compartiment), qui brûle quatre hommes et oblige à inonder le sous-marin, qui est ensuite renfloué le 11 mars[6].

L'épave, à nouveau capable de flotter, est amarrée à une bouée et y reste jusqu'au 3 octobre 1931, date à laquelle, après diverses discussions, elle est enlevée et les travaux de démolition[6] commencent.

La tourelle (kiosque) est exposée comme un monument à Koper en Slovénie, la ville natale de Nazario Sauro, mais, à la suite de l'occupation yougoslave de ces territoires en 1945, la base du monument est démantelée le 7 septembre 1952 et la tourelle est emmenée à la fonderie[6].

• (it) Giorgio Giorgerini, Uomini sul fondo. Storia del sommergibilismo italiano dalle origini a oggi, Mondadori, 2002, (ISBN 978-88-04-50537-2).
• (en) Aldo Fraccaroli: Italian Warships of World War I. London: Ian Allan Ltd., 1970. (ISBN 0-7110-0105-7).
• (en) Robert Gardiner, Randal Gray: Conway’s All the World’s Fighting Ships 1906–1921. London: Conway Maritime Press, 1985. (ISBN 0-85177-245-5).
• (it) Franco Favre, La Marina nella Grande Guerra. Le operazioni aeree, navali, subacquee e terrestri in Adriatico, Gaspari Editore, 2008, (ISBN 978-88-7541-135-0).

• Liste des sous-marins de l'Italie

• (it) Le Pullino sur le site betasom.it