Gertrude Atherton

Née Gertrude Franklin Horn, est la fille unique de Thomas Lodowick Horn et de Gertrude Franklin Horn. Son père est un homme d'affaire qui a quitté l'État du Connecticut pour s’installer à San Francisco. Son grand-père maternel, un banquier et patron de presse est le petit-neveu de Benjamin Franklin, après le divorce de ses parents qui est prononcé après trois ans de vie commune, conséquence de l'alcoolisme de son père, il recueille Gertrude Franklin Horn et sa mère dans son ranch de San José. Quand Gertrude Franklin Horn, a sept ans, sa mère épouse en secondes noces John F. Uhlhorn. De ce second mariage, naissent deux filles, demi-sœurs de la jeune Gertrude Franklin Horn. Son beau-père s'avère être lui aussi un alcoolique et de plus, il dépense l'argent de son épouse dans le jeu[1] - [2] - [3] - [4].

Louisa May Alcott.

Charlotte Brontë.

Gertrude Franklin Horn suit ses études secondaires au St. Mary's Hall, un établissement de Benicia, dans l'État de la Californie. À ses 17 ans, souffrant de la tuberculose, son grand-père l'envoie à Lexington dans le Kentucky pour bénéficier du climat. Elle poursuit ses études à la Sayre School (en) de Lexington. Le climat lui profite, elle guérit de la tuberculose. Durant ses études, Gertrude Franklin Horn à côté de romans merveilleux, elle se passionne pour des romans tels que Les Quatre Filles du docteur March de Louisa May Alcott et Jane Eyre de Charlotte Brontë[1] - [2] - [3] - [4].

Guérie, Gertrude Franklin Horn retourne à San José. sa mère envisage un troisième mariage avec un certain George Henry Bowen Atherton, de 16 ans son cadet, fils d'un négociant prospère. Quand George H.B. Atherton voit la jeune Gertrude, il tombe amoureux d'elle et la convainc de convoler avec lui, ils se marient le 14 février 1876, mariage qui met fin aux relations de Gertrude avec sa mère[1] - [2] - [3] - [4].

Depuis ses 14 ans, elle a décidé qu'elle serait une écrivaine. Gertrude Atherton a écrit plusieurs romans qu'elle laisse inachevés. Il faut attendre 1882, pour qu'elle publie sous le pseudonyme d'Asmodeus, un roman-feuilleton, The Randolphs of Redwoods, dans un périodique de San Francisco The Argonaut (en). Les passages « érotiques » scandalisent son mari, sa belle-famille et son entourage à l'esprit fermé. The Randolphs of Redwoods est publié en roman sous le titre de A Daughter of the Vine en 1899. Ce premier roman est le premier d'une longue suite de romans qui défient les conventions sociales[1] - [2].

Son époux, George H.B. Atherton meurt en mer en 1887, elle quitte alors la Californie pour emménager à New York et pouvoir se consacrer pleinement à l'écriture. Puis elle entreprend des voyages en France, au Royaume-Uni, en Allemagne. Ces voyages se retrouvent par la diversité des lieux, théâtre de ses romans. Cela dit, la Californie est souvent le cadre de ses romans, plus spécialement la période de la Californie hispanique, comme The Doomswoman (1900), The Splendid Idle Forties (1902) et Rezánov (1906)[1] - [2] - [4].

Portrait d'Alexander Hamilton peint par John Trumbull en 1806.

Son premier best-seller est The Conqueror, publié en 1902, qui est un roman historique traitant de la vie d'Alexander Hamilton. Pour rédiger ce livre, elle a consulté plus de deux cents ouvrages et s'est rendue aux Antilles britanniques, où est né Alexander Hamilton. The Conqueror se vend à plus d'un million d'exemplaires[1] - [2].

Son second best-seller Black Oxen (1923) a été adapté en film muet du même nom dès sa sortie. En plus d'une quarantaine de romans, elle a écrit des nouvelles, des essais et des articles pour des magazines et des journaux sur des sujets comme le féminisme, la politique et la guerre. Elle a parfois été controversée, surtout en raison de son anticommunisme.

Gertrude Atherton épouse George H.B. Atherton le 14 février 1876, devenue veuve elle refuse de se remarier afin d'être libre et pouvoir se consacrer à l'écriture [1].

Gertrude Atherton est inhumée au Cypress Lawn Memorial Park (en) de Colma, en Californie[5].

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• (en-US) A Question of Time, New York, J. W. Lovell Company, 1891, rééd. 26 octobre 2018, 264 p. (ISBN 9781330980712, lire en ligne),
• (en-US) A Whirl Asunder, New York, F. A. Stokes Company, 1895, 206 p. (lire en ligne),
• (en-US) His Fortunate Grace, New York, D. Appleton and Company, 1897, rééd. 26 août 2016, 236 p. (ISBN 9781363041954, lire en ligne)
• (en-US) The Valiant Runaways, New York, Londres, James Nisbet and Company, 1898, 327 p. (lire en ligne),
• (en-US) American Wives & English Husbands, New York, Dodd, Mead and Company, 1898, rééd. 19 octobre 2017, 356 p. (ISBN 9783337351151, lire en ligne),
• (en-US) A Daughter of the Vine, John Lane (réimpr. 2014, 2018, 2023) (1^re éd. 1899), 300 p. (ISBN 9781088149423),
• (en-US) The Doomswoman : an Historical Romance of Old California, New York, Continental Publishing Company, 1900, 282 p. (lire en ligne),
• (en-US) The Aristocrats, Londres & New York, John Lane, 1901, 322 p. (lire en ligne),
• (en-US) The Conqueror : Being the True and Romantic Story of Alexander Hamilton, New York, Macmillan Company, 1902, rééd. 25 avril 2015, 574 p. (ISBN 9781340295004, lire en ligne)
• (en-US) The Splendid Idle Forties : stories of old California, New York, The Macmillan Company, 1902, 412 p. (lire en ligne),
• (en-US) The Bell in the Fog & Other Stories, Woodsworth Editions, 1905, rééd. 2006, 175 p. (ISBN 9781840225402, lire en ligne),
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