General Mills

L'histoire de la société remonte à 1866, avec la création par Cadwallader Washburn de son premier moulin à Minneapolis, sur les rives du Mississippi. En 1869, Charles Pillsbury investit dans le marché de la farine, et prend des parts dans un moulin de Minneapolis avec son frère et son oncle. Charles Pillsbury appose quatre « X » et la mention « Best » sur ses sacs de farine, afin de mettre en avant la qualité de ses produits.

En 1877, Cadwallader Washburn crée un partenariat avec John Crosby pour former la Washburn-Crosby Company. La même année, Washburn envoie William Hood Dunwoody en Angleterre pour ouvrir le marché du blé de printemps. En 1878, une violente explosion détruit le moulin « Washburn Crosby A ». Pour le remplacer, un nouveau moulin révolutionnaire est construit, plus sûr et permettant la production de farine d'une qualité encore supérieure. Pour la première fois dans le monde, les meules traditionnelles en pierre sont remplacées par des rouleaux métalliques automatiques, capables de produire une farine plus nourrissante.

La société continue de s'étendre, avec notamment l'attribution de la médaille d'or à la première Exposition Internationale des Meuniers, et avec la construction en 1904 d'un nouveau moulin à la pointe de la modernité, dans la ville de Buffalo.

En 1921, le nom de plume « Betty Crocker » est créé pour répondre aux courriers des consommateurs de la Washburn-Crosby Company. Quelques années plus tard commencera la distribution de coupons Betty Crocker, offrant des réductions valables sur de nombreux produits d'un catalogue, qui ne prendra fin qu'en 2006. En 1928, le groupe prend son nom actuel de General Mills lorsque son président James Ford Bell opère une fusion avec 26 autres moulins. General Mills devient en 1941 le sponsor d'une émission de radio populaire aux États-Unis, The Lone Ranger. Il sera ensuite adapté à la télévision, et le partenariat durera jusqu'en 1961.

En 1946, une division aéronautique spécialisée dans la conception de ballons de recherche et de ballons stratosphériques est fondée dans le Minnesota. Elle fournira entre autres des ballons utilisés pour la reconnaissance militaire telle le projet Genetrix[2] - [3]

Lorsque l'astronaute de la NASA, Scott Carpenter, est envoyé dans l'espace en 1962 à bord de la capsule Aurora 7, il emporte avec lui les premiers aliments de l'espace, des petits cubes de nourriture spécialement conçus par le département Recherche et Développement de Pillsbury (qui sera racheté par General Mills). Ces cubes, qui avaient demandé plus d'un an de développement, seront suivis par d'autres aliments spécialement adaptés, tels que des gâteaux sans miettes, des condiments en tranches, et des viandes conservables à température ambiante.

General Mills se diversifie dans le domaine des jouets en 1965, en rachetant Rainbow Crafts, le fabricant de Play-Doh. À la suite de ce rachat, les coûts de production de la société baisseront, et ses revenus tripleront. En 1970, General Mills rachète une chaîne de cinq restaurants, Red Lobster, et la développe à travers les États-Unis. Une division spéciale nommée General Mills Restaurant est créée au sein de la société, qui fondera ensuite dans les années 1980 Olive Garden, une chaîne de restaurants italiens, puis dans les années 1990, China Coast, d'autres restaurants à thème.

En 2001, General Mills fusionne avec Pillsbury. Alors que certaines marques contenaient déjà des céréales complètes, la société décide en 2004 de produire toute sa gamme de petits déjeuners à base de céréales complètes, leur impact positif sur la santé ayant été démontré par des études. Depuis, le groupe fabrique de nombreux produits destinés aux consommateurs soucieux de leur santé, ce secteur étant en pleine expansion. General Mills produit également des céréales moins sucrées, destinées aux enfants.

En septembre 2014, General Mills acquiert le producteur de produits biologiques Annie pour 820 millions de dollars[4].

En juin 2015, General Mills annonce la suppression d'entre 675 et 725 postes sur les 43 000 qu'il emploie en 2014, dans le cadre d'un plan de réduction de cout de 45 à 50 millions de dollars[5]. En septembre 2015, General Mills vend à B&G Foods pour 765 millions de dollars ses activités sous les marques Green Giant et Le Sueur, spécialisées dans le surgelé et dans les légumes en boîtes de conserve, en Amérique du Nord, gardant ses mêmes activités en Europe et dans les autres marchés[6].

En février 2018, General Mills annonce l'acquisition pour 8 milliards de dollars de Blue Buffalo, une entreprise de nourriture pour animaux de compagnie premium ayant un chiffre d'affaires d'environ 1 milliard de dollars et une part de marché dans son secteur aux États-Unis de 6,1 %[7]

Au 20 avril 2020[8].

L'histoire commence en France dans les années 1960 lorsque General Mills achète la Biscuiterie nantaise.

En 1996, la société Pillsbury ouvre ses bureaux à Vélizy (78) afin de commercialiser ses marques en magasins ainsi qu’en restauration hors domicile. En 2001, General Mills fusionne avec Pillsbury.

Les consommateurs français peuvent découvrir les produits de plusieurs marques de General Mills France, telles que la crème glacée Häagen-Dazs, les kits Old El Paso et les légumes Géant Vert. En mars 2011, General Mills a finalisé le rachat de 51 % du capital du numéro deux mondial des produits laitiers, la société Yoplait pour 810 millions d'Euros. Sodiaal, qui compte 9 000 producteurs de lait français, va détenir les 49 % restants[9].

En 2007, General Mills installe à Vienne, près de Lyon, un centre de recherche et développement[10].

Le 1^er décembre 2021, General Mills rétrocède ses parts dans Yoplait à l'actionnaire historique Sodiaal en échange des royalties sur la marque sur le marché nord-américain[11].

• (en) Generalmills.com - Site officiel
• General Mills France