Geai couronné

Un individu perché, au Costa Rica.

Le Geai couronné mesure 28 à 30 centimètres de long[1] pour un poids d'environ 1 kilogramme[2]. Sa grande envergure l'aide à bien gérer les nombreux vols qu'il effectue[2]. L'adulte est bleu foncé avec la tête et le haut de la poitrine noirs, tandis que la nuque est bleu ciel, bordée d'un trait blanc[1]. Les pattes et le bec sont noirs et les yeux sont rouge foncé[1] - [3]. Il n'y a pas de dimorphisme sexuel apparent[4]. Les jeunes sont plus ternes que les adultes et leur capuche bleu ciel ne dispose pas de bordure blanche[1].

La forêt de Monteverde au Costa Rica abrite le Geai couronné.

Son cri est un fort eihnk-eihnk généralement répété quatre fois. Il est également connu pour émettre un ehr-ehn ou eh-enk répété deux fois et un cheh-r[1]. Le cri d'appel et d'alarme de l'espèce est un riik ! caractéristique[5].

Ce corvidé est connu pour former des groupes avec d'autres espèces comme le Geai unicolore (Aphelocoma unicolor) et le Toucanet émeraude (Aulacorhynchus prasinus)[1]. Il se déplace en groupes comprenant de trois à dix oiseaux[2] - [6]. Le Geai couronné est une espèce discrète, qui ne s'aventure que rarement dans des milieux ouverts[1]. Du fait de ce comportement, cet oiseau est très difficile à observer dans son milieu naturel, et on sait peu chose de son écologie. Les membres d'un couple lissent le plumage de leur partenaire[2].

Comme d'autres geais, cette espèce est très intelligente. Des espèces proches peuvent se servir des fourmis pour nettoyer leur plumage, stocker des graines et des noix et utiliser leurs pattes pour tenir leur nourriture. Toutefois ces comportements n'ont pas été observés chez le Geai couronné en raison de son comportement craintif et timide qui fait qu'il est rarement vu[2]. Le plumage vif de cet oiseau le rend visible pour ses prédateurs[2].

En bleu, l'aire de répartition du Geai couronné.

Cette espèce est présente au Costa Rica, au Guatemala, au Honduras, dans le sud-est du Mexique et dans l'ouest de Panama[6]. Il vit dans les forêts tropicales, parfois parsemées de quelques résineux[1] - [2]. On le trouve notamment en bordure de ces forêts, en haut et à mi-hauteur dans les arbres[3] - [6] - [7].

Cette espèce est scientifiquement décrite pour la première fois en 1885 par l'ornithologue américain Robert Ridgway, sous le protonyme de Cyanocorax cucullatus[8]. Son nom spécifique, cucullata, signifie en latin « encapuchonné » et son nom de genre du grec ancien κύανος (kuanos, « bleu » et κόραξ, kórax, « corbeau ». Le nom générique actuel, Cyanolyca, a une étymologie similaire puisqu'il dérive de lukos qui est un autre mot grec signifiant « corbeau »[9].

Le plus proche parent du Geai couronné est le Geai superbe (C. pulchra), présent en Colombie et en Équateur[10]. Dans son étude de 1934, Hellmayr estimait que ces deux oiseaux étaient conspécifiques[11]. L'analyse phylogénétique de 2009 a confirmé que ces deux espèces étaient très proches. Bonaccorso pense que la séparation géographique, qui a conduit à la divergence génétique de ces deux espèces et d'autres oiseaux du genre Cyanolyca a pu être causée par la formation de la vallée du Río Cauca dans l'ouest de la Colombie[12].

Le Geai couronné a quatre sous-espèces reconnues[13] - [14] - [15] :

• C. c. mitrata Ridgway, 1899, que l'on trouve dans l'est du Mexique, depuis l'État de San Luis Potosí jusqu'au nord de l'Oaxaca ; cette sous-espèce a été un temps considérée comme une espèce à part entière par Ridgway, mais elle a finalement été intégrée à l'espèce Geai couronné[4] ;
• C. c. guatemalae Pitelka, 1951 que l'on rencontre du sud du Mexique, dans les Chiapas, jusqu'au centre du Guatemala[15] ;
• C. c. hondurensis Pitelka, 1951 résident de l'ouest du Honduras[15] ;
• C. c. cucullata (Ridgway, 1885), la sous-espèce type, qui vit au Costa Rica jusqu'à l'ouest et au centre du Panama[15].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Azure-hooded Jay » (voir la liste des auteurs).