Gare de Saint-Sulpice-Laurière

Établie à 396 mètres d'altitude, la gare de Saint-Sulpice-Laurière est située au point kilométrique (PK) 368,138 de la ligne des Aubrais - Orléans à Montauban-Ville-Bourbon, entre les gares de Bersac et de La Jonchère[2]. Gare de bifurcation, elle est également l'aboutissement, au PK 448,953, de la ligne de Montluçon à Saint-Sulpice-Laurière après la gare de Marsac (Creuse)[3].

En 1844[4] la Compagnie du chemin de fer du Centre obtient une concession pour une ligne de Vierzon à Limoges, elle ouvre sa ligne jusqu'à la gare de Châteauroux en 1847, mais il faut attendre[4] le rachat des concessions par la Compagnie du chemin de fer de Paris à Orléans (PO) pour qu'il y ait de nouveau une progression vers le sud avec l'ouverture de la section Châteauroux - Argenton-sur-Creuse. La station à 4 km au sud du village de Saint-Sulpice Laurière est édifiée[5], au sud du tunnel de La Roche, lors de la construction de la section suivante de Argenton-sur-Creuse à Limoges, qui ouvre d'abord le trafic marchandise, le 2 juin 1856[4], puis 14 jours plus tard le trafic voyageurs, 16 juin 1856[4].

Au début des années 1860 on discute l'emplacement de l'embranchement d'une nouvelle ligne venant de Montluçon, plusieurs options sont possibles. La gare ayant vocation à devenir plus importante, une extension de la station est envisagée[5]. Finalement c'est le projet d'une nouvelle gare équipée des installations nécessaires à ce nouveau nœud ferroviaire, qui est préféré. Le tracé de la ligne est modifié pour permettre à l'embranchement d'être dans sa proximité, le choix du nouveau lieu la situe au nord du tunnel de La Roche. Dénommée Saint-Sulpice-Laurière, elle comporte[5] un imposant bâtiment voyageurs avec buffet et quatre quais disposant d'abris pour les attentes des correspondances. La configuration de l'embranchement nécessitant un rebroussement avec changement de locomotive, à proximité de la gare est édifié un dépôt[5] de machines, avec une rotonde prévue pour vingt-deux locomotives à vapeur. La mise en service de cet ensemble a lieu lors de l'ouverture de l'embranchement vers Montluçon, le 21 novembre 1864[5].

La gare vers 1900.

Une troisième et dernière nouvelle ligne est ouverte le 23 décembre 1867[5]. L'embranchement en direction de Poitiers situé près de la gare de Bersac, à 6 km au nord de Saint-Sulpice-Laurière, est un nouveau potentiel de machines pour le dépôt. La montée en puissance du trafic sur les lignes, va apporter de l'activité supplémentaire au dépôt, auquel vient s'ajouter, un atelier, un faisceau de voies de triage pour compléter celui de Limoges, et une école d'apprentissage. Ce développement de l'activité et l'arrivée des cheminots va profondément transformer[6] Saint-Sulpice-Laurière et les villages environnants.

La recette de la gare pour l'année 1884 est de 88,837 francs[7].

À son apogée dans les années 1930, la gare de Saint-Sulpice-Laurière est à la troisième[6] place des gares de la région après celles de Limoges et Brive. En 1931 il y a 80 locomotives à vapeur attachées au dépôt où travaillent près de 300 cheminots

En 2019, selon les estimations de la SNCF, la fréquentation annuelle de la gare était de 29 755 voyageurs[8].

Cette gare est ouverte au service du fret[12].