Gare de Fontenay-le-Comte

Établie à 29 mètres d'altitude, la gare de Fontenay-le-Comte était située au point kilométrique (PK) 29,6 de la ligne de Breuil-Barret à Velluire (déclassée et déposée) entre les anciennes gares de Bourneau - Mervent et Fontaines-Vendée. Gare de bifurcation, elle était également l'origine de la ligne de Fontenay-le-Comte à Benet. Cette ligne uniquement utilisée pour un trafic fret dispose d'un butoir de fin de voie avant la rue des 3 cheminots, le tronçon jusqu'à la gare est déposé.

L'ancienne gare est au bout de la rue.

En 1866, la ligne reliant Nantes-Orléans à Saintes traverse la Vendée, mais cependant, elle ignore Fontenay-le-Comte. Les élus de l'époque sont montrés du doit pour cette omission. L'évitement de la ville est dû à la volonté de la Compagnie des Charentes, en charge de la réalisation[1]. La ville de Fontenay-le-Comte restera encore de nombreuse années à attendre une ligne de chemin de fer, malgré les nombreuses et incessantes demandes des élus[2]. La gare est mise en service le 17 octobre 1881 par l'Administration des chemins de fer de l'État, lorsqu'elle ouvre à l'exploitation ses lignes de Velluire à Fontenay-le-Comte[3] et de Fontenay-le-Comte à Benet[4]. La ville était également relié à Paris, en passant par Thouars[5].

La ville, qui avait eu tant de difficultés à obtenir le passage d'une ligne de chemin de fer ne sera pas épargnée. En effet, la ville va connaître à plusieurs reprises des menaces de suppression de celle-ci, notamment en 1937 et 1941[2].Après la Seconde Guerre mondiale, la ligne de Paris est fermée au voyageurs et le trafic se limite aux transports des produits des carrières de Cheffois[6].

En 1965, la gare est utilisée lors du 23^e voyage officiel du président de la République Charles de Gaulle, effectué avec une rame à grand parcours[7].

Le ministère des transports décide de fermer la gare au service des voyageurs le 2 mars 1969, malgré une mobilisation des élus [8]. Le dernier autorail de voyageur quitte le quai de la gare en direction de Niort[2]. Un projet de réouverture avait été élaboré afin de relancer une liaison avec cette dernière, mais celle-ci avortera[9].

L'ancien bâtiment voyageurs et la plateforme de la gare sont intégrés dans le nouvel espace culturel de la ville, dénommé « René Cassin-La-Gare » et inauguré le 22 janvier 2005[8].

Un service de cars TER, sur la relation Fontenay-le-Comte - Niort, dessert l'arrêt routier Fontenay-le Comte (PEMU), du pôle d'échanges Multi-Usages[10] situé face à la plaine des sports sur l'avenue Charles de Gaulle. Il dispose d'un guichet ouvert du lundi au vendredi[11].

L'ancien bâtiment voyageurs est l'élément d'accès de « l'Espace Culturel et de congrès René Cassin-la Gare ». Son aspect extérieur a été conservé[12].