Galerie Moos

Papier à entête de la Galerie Moos à Genève vers 1910. Ville de Genève. Musées d'art et d'histoire. BAA - Archives de la Galerie Moos, 1999

Max Moos[4], fondateur de la Maison Moos (Genève), est né en 1880 à Randegg dans le Bade Wurtemberg en Allemagne. Fils de Heinrich Moos et de Rosalie Bloch, il passe son enfance à Karlsruhe où son père tient un atelier de xylographie et de galvanoplastie pour l'édition de cartes postales. Il voyage en France et en Espagne, puis s'installe à Genève en 1906. Avec sa sœur Hedwig Moos, il ouvre une boutique de cadres et de cartes postales illustrées, à l'enseigne de la Maison Moos au 29 rue du Rhône, à la même adresse que le peintre suisse Ferdinand Hodler[1].

En 1910, il élargit son offre, comme le stipule son papier à en-tête: Maison Moos. Éditeurs. Exposition de tableaux modernes. Aquarelles. Eaux-fortes originales. Gravures. Photographies. Encadrements.

À partir de cette date, Moos consacre de plus en plus de temps au négoce de tableaux. Afin de libérer de la place pour les expositions qu'il organise dans son magasin, il déménage son atelier d'encadrement dans un autre local. Curieusement, cependant, la première grande exposition organisée par la Maison Moos en 1912[5], consacrée à Otto Vautier, se tient à la Kunsthalle Basel.

C'est finalement en été 1913 que Max Moos ouvre une véritable galerie d'art dans de nouveaux locaux à la Place du Port, au Grand-Quai 10 (actuellement Quai-Général-Guisan). La même année, il obtient la citoyenneté genevoise. Il simplifie son papier à en-tête qui devient : Galerie : Moos Genève.

Papier à entête de la Galerie Moos à Genève vers 1913. Ville de Genève. Musées d'art et d'histoire. BAA - Archives de la Galerie Moos, 1999

Dès lors, les expositions (L'Espagne (ses peintres)[6], Paris (ses peintres), Max Buri, Ferdinand Hodler, Otto Vautier[7] - [8], etc.) se succèdent régulièrement, pratiquement à la cadence d'une par mois jusqu'en 1921. La galerie gagne rapidement en notoriété et devient un passage obligé. Ces expositions individuelles ou collectives (Cuno Amiet[9], Maurice Barraud[10], Giovanni Giacometti[11], Emile Bressler[12], Gustave Buchet, etc.) sont organisées de manière très professionnelle : un catalogue tiré à 90 ou 120 exemplaires (8-32 pages) est édité et même parfois préfacé par des grands noms du journalisme suisse ou local, comme Lucienne Florentin[13]. Cette dernière, critique d'art au quotidien genevois La Suisse, était surnommée par ses confrères journalistes la « sirène des galeries » ou plus ironiquement « l'oracle des arts »[14] pour son rôle présumé dans la promotion des expositions de la Galerie Moos. Ce système marchand-critique sera dénoncé à plusieurs reprises[15]. Max Moos entretient aussi une publicité régulière dans les journaux locaux et dans certaines revues d'art (Werk, Pages d'art, etc.) et fait imprimer des affiches grand format qu'il diffuse dans toute la Suisse.

En 1914, le déclenchement de la Première Guerre mondiale provoque le retour à Genève de nombreux peintres installés à Paris. Cette concentration d'artistes fournit avec régularité des œuvres à la galerie et est même est à l'origine de l’émergence d'une jeune école genevoise de peinture : Le groupe du Falot[16], fondé par le peintre Maurice Barraud[17]. La fermeture du Musée Rath, mis à la disposition de l'Agence internationale des Prisonniers de guerre du Comité international de la Croix-Rouge consacre, jusqu'en 1921, la Galerie Moos comme lieu privilégié d'expositions d'art contemporain à Genève. L'arrivée d'un nombre important de réfugiés français apporte une nouvelle clientèle potentielle à la galerie. Afin de satisfaire ces nouveaux acheteurs, Max Moos diversifie son offre en proposant, de manière permanente, des œuvres impressionnistes et postimpressionnistes (Pierre Bonnard, Paul Cézanne, Vincent Van Gogh, Claude Monet, Camille Pissaro, etc.) qu'il fait venir à Genève grâce à ses relations avec plusieurs marchands parisiens. En 1916, en collaboration avec Paul Vallotton[18], représentant de la galerie parisienne Bernheim-Jeune établi à Lausanne[19], il présente sa première Exposition de peinture française moderne[20], expérience qu'il renouvellera régulièrement jusqu'en 1920. Cette notoriété lui permet ainsi d'étendre son marché en Suisse alémanique et à l’étranger. Enfin, dès 1915, la Galerie Moos détient le quasi-monopole de la production artistique du peintre Ferdinand Hodler[1].

Malgré la Guerre, la conjoncture reste favorable au Marché de l'art et la Galerie Moos n'a pratiquement pas de concurrence à Genève. Cette réussite commerciale fait cependant des émules : Charles-Daniel Wyatt (1878-1967), de nationalité anglaise, né à Bellevue près de Genève, gendre de David Schmidt[21], l'un des plus grands collectionneurs de l’œuvre de Hodler, ouvre une galerie : le Grand Salon d'art à la rue du Mont-Blanc 7. En 1916, Wyatt inaugure sa première grande exposition; il y présente une centaine d’œuvres de Hodler provenant en partie de la succession D. Schmidt et une vingtaine de sculptures de l'artiste Hermann Haller[22]. Sa deuxième exposition est consacrée à Otto Vautier et fait directement concurrence à Moos. Malgré cela, Wyatt ne parviendra pas, pour des raisons d'assises financières, à maintenir une programmation d'expositions d'envergure suffisante pour inquiéter la Galerie Moos[23].

Juillet 1917, pour faire face à toute concurrence, Moos se lance dans une opération de grande envergure avec trois associés : Paul A. Renaud, François Naly et Ernest Ponti[23]. Il fait l'acquisition d'un l'immeuble à la rue du Marché 13, pour l'installation de ce qui va devenir avec ses trois étages et ses onze salles d'exposition, après transformation par l'architecte genevois Alfred Olivet[24], la plus vaste galerie d'art de Suisse[1]. Un journaliste de l'époque, du quotidien genevois la Tribune de Genève écrira :

« C'est incontestablement un événement important que la fondation à Genève d'une galerie d'art dont on peut dire - paraît-il - qu'elle est la plus grande et la mieux ordonnée d'Europe, parmi toutes celles qu'a créées l'initiative privée. »

— Aux nouvelles galeries Moos / JOHP, In: La Tribune de Genève. - Genève. - 7 février 1918, rubrique "Notes d'art", p. 4

Papier à entête de la Galerie Moos à Genève vers 1917. Ville de Genève. Musées d'art et d'histoire. BAA - Archives de la Galerie Moos, 1999

Il l'inaugure le 22 janvier 1918 avec une Exposition suisse des beaux-arts[25] réunissant plus de 500 œuvres. L'usurpation du titre officiel des expositions de la Société suisse des beaux-arts (SSBA) et l'importance de la collection exposée (autant que pour un Salon national) lui vaudra de nombreuses protestations[26].

Catalogue de l'Exposition suisse des Beaux-Arts, Galerie Moos, Genève, rue du Marché 13, du 22 janvier au 28 février 1918. Numérisation Bibliothèque d'art et d'archéologie (BAA), Genève

En mai de la même année, il organise à nouveau un important événement : L'Exposition Ferdinand Hodler[27]. Elle est présentée dans un luxueux catalogue tiré à 3 000 exemplaires, enrichi de textes de journalistes renommés: Johannès Widmer, Carl-Albert Loosli et Lucienne Florentin[13] engagée, pour l'occasion, comme conseillère artistique de la galerie. Moos réunit 281 œuvres en puisant dans ses collections et dans celles de ses plus fidèles clients et associés. Il sollicite aussi des prêts à des particuliers, notamment, à Louis Gunzbürger, grand collectionneur de F. Hodler, qui lui fournira pratiquement l'intégralité de sa collection, soit 39 œuvres, dont 23 peintures[3]. Hodler pourra encore visiter l'exposition quelques jours avant sa mort[28]. À la suite de cette disparition, l'exposition devient, de fait, rétrospective, ce qui a pour conséquence de faire grimper la cote de l'artiste et la valeur marchande de ses œuvres. L'exposition obtiendra un très grand succès. Prévue initialement jusqu'à fin juin, elle sera prolongée plusieurs fois pour se terminer le 1^er octobre 1918[29]. À la fin de l'exercice comptable de la même année, le registre de la Galerie Moos mentionne 1290 tableaux, dont 86 Hodler d'une valeur d'inventaire de 202 485 francs[1].

La Kunsthalle Basel décide à son tour, en 1919, de monter une rétrospective de l'œuvre de F. Hodler. Faute de temps, son conservateur Wilhelm Barth[30] demande à la Galerie Moos de lui fournir une exposition clé en main. Moos puise dans sa propre collection et bat une nouvelle fois le rappel auprès de ses principaux clients et associés pour compléter le fonds Hodler déjà très important de la galerie. Cette exposition sera reprise, intégralement, par la Kunsthalle de Berne en 1921[31]. Ces rétrospectives ne sont pas seulement organisées pour satisfaire la curiosité de nombreux visiteurs, elles contribuent aussi à la promotion des œuvres prêtées par les particuliers et la Galerie Moos, entraînant une importante spéculation sur l’œuvre de F. Hodler. Un exemple, parmi beaucoup d'autres: le Portrait du Prof. Yung voit son prix passer de 10 000 à 50 000 francs suisses en très peu de temps. Cette surenchère, et plus de 230 œuvres de F. Hodler à vendre simultanément, auront pour effet de créer une bulle spéculative et d'asphyxier le marché[1].

À partir de 1920, Moos se lance dans les ventes aux enchères. Lors de la vente de la Collection de feu M. le D^r L.[32](D^r Anton Löw 1847-1907)[33] le 27 avril 1920, le lot n^o 19, Gustav Klimt (1862-1918) - Judith et Holopherne est mis aux enchères. En 1954, Berthe Hodler (veuve de Ferdinand Hodler), revend ce tableau qui rejoint les collections permanentes[34]de l'Österreichische Galerie Belvedere.

Malgré une programmation de concerts et d'expositions de qualité (Carlos Schwabe[35], Degas[36], Les Cubistes[37], etc.), la Galerie Moos dépense plus qu'elle ne vend et sera rattrapée par la crise économique de l'après-guerre. Le marché de l'art n'est plus favorable à Genève et le 2 décembre 1921, Max Moos et ses associés sont obligés de vendre l'immeuble de la rue du Marché[23] à la société La Pharmacie Principale (Jean de Tolédo) et de liquider la galerie entre mars et avril 1922[38].

En mars 1922, Max Moos s'expatrie pour ouvrir une nouvelle galerie au 14 rue de la Boëtie à Paris, où le marché de l'art semble plus florissant. À cette occasion, il présente une exposition consacrée au peintre Eugène Carrière puis inaugure, quelque temps après, une exposition consacrée à Laure Bruni[39]. On sait peu de chose sur cette période de la galerie, sinon que Max Moos a été gravement malade et que son associé parisien en aurait profité pour l'escroquer. L'épisode parisien de la Galerie Moos ne dure pas plus d'un an[3].

Max Moos revient à Genève en 1923. Le 8 décembre, il inaugure à nouveau une galerie d'art au 31 quai du Mont-Blanc, en commençant par une modeste exposition Frédéric Dufaux[40]. Il y pratique le système de l'exposition permanente de sa collection Hodler qu'il a pu préserver de la liquidation de la Galerie de la rue du Marché 13. Elle devient son fonds de commerce. Il organise des ventes de gré à gré, notamment sept tableaux de F. Hodler au Musée d'art et d'histoire de Genève[41] et des ventes aux enchères.

En 1924, il fait circuler à des prix prohibitifs, au pire moment de la crise économique allemande, ce qu'il appelle une Hodler-Kollection (45 peintures et dessins) dans différentes galeries allemandes (Galerie Goldschmidt à Francfort-sur-le-Main, Paul Cassirer à Berlin, Galerie Heinrich Thannhauser à Munich, etc.). À la fin de la tournée, en 1925, le bilan en sera négatif. Moos présente aussi quelques expositions personnelles, notamment Maurice Barraud qui aura un certain succès[1].

Façade de la Galerie Moos rue du Léman, 3. Photogr, L,L, Pricam. Ville de Genève. Musées d'art et d'histoire. BAA - Archives de la Galerie Moos, 1999.

Intérieur de la Galerie Moos, rue du Léman, 3. Photogr, L,L, Pricam. Ville de Genève. Musées d'art et d'histoire. BAA - Archives de la Galerie Moos, 1999.

En 1927 Max Moos, se trouvant trop à l'étroit dans ses locaux du Quai du Mont-Blanc, inaugure une nouvelle galerie au 3 rue du Léman. Il conserve, toutefois, l'ancienne adresse pour le commerce de l'« Art ancien », des « Objets d'art » et des « meubles anciens ». Mais c'est dans ses nouveaux locaux qu'il va proposer de nombreuses expositions d'« Art moderne », d'art contemporain suisse et international : L'« École de Paris », peinture norvégienne (préfacé par le peintre E. Munch), polonaise… Il présentera aussi une exposition intitulée 21 artistes du Novecento italien[42] parrainée par un impressionnant Comité d'honneur présidé par Benito Mussolini[43].

Publicité pour la Galerie Moos publiée dans la revue "L'Art en Suisse", janvier 1931, n^o 1. Numérisation Bibliothèque d'art et d'archéologie (BAA), Genève.

Max Moos se lance, en 1930, dans un projet commercial très ambitieux qui a pour cheval de bataille le peintre suisse François Barraud. Afin d'en assurer la promotion, la journaliste Lucienne Florentin est chargée d'écrire des articles[44], une monographie sur l'artiste et d'organiser une grande Exposition François Barraud[45]. Une deuxième exposition aura lieu en 1932 à la Galerie du Portique à Paris en collaboration avec la Galerie Moos. Le succès est au rendez-vous et Moos vend ses tableaux autant à ses fidèles clients qu'aux nouvelles générations de collectionneurs. Le critique d'art Pierre Courthion[46] verra en François Barraud « le successeur de Hodler et Vallotton ». Après plusieurs autres expositions[47], jusqu'en 1935, un grand tapage commercial et une surenchère sur les prix, l'intérêt pour l'artiste diminuera auprès des amateurs d'art.

Entre 1927 et 1939, il se spécialise dans l'organisation de ventes aux enchères. Les plus prestigieuses réuniront jusqu'à 400 tableaux, pièces de mobilier et objets d'art. Elles sont l'occasion de la publication de catalogues de ventes détaillés et illustrés. Plus d'une trentaine de ventes aux enchères de collections genevoises, suisses (Ernest Ponti[48], Paul Chavan[49], Johannes Widmer[50], etc.) et étrangères (France[51], Belgique[52], Pays-Bas[53], etc.) seront organisées.

Le 19 mai 1938, vingt ans après la mort de Ferdinand Hodler, Moos lui consacre une nouvelle exposition rétrospective : Exposition commémorative 1918-1928[54].

En 1939, quelques jours avant le début de la Seconde Guerre mondiale, Max Moos et son épouse Fanny Moos se rendent à New York pour le mariage de leur fille, mais, en raison du conflit mondial, il ne rentreront qu'en 1946 à Genève. Plusieurs membres de la famille Moos, restés en Europe, seront victimes des persécutions et des déportations ordonnées par le Troisième Reich[3].

Jusqu'en 1946, pendant l'exil forcé de ses parents à New York, son fils Georges Moos assurera l'intérim à la direction de la Galerie Moos (Père). Quelques expositions auront encore lieu à la rue du Léman 3 : le peintre Paul Albert Mathey en 1940, Lucien Schwob[55] en 1941 et la vente aux enchères des meubles de la collection de M. et M^me Moos[56] pour financer le séjour de ses parents aux États-Unis.

Pendant son exil à New York, Moos continuera la promotion de sa collection, en organisant des expositions F. Barraud à la Knoedler Gallery[57], F. Hodler à la Durand-Ruel Galleries[58] et au San Francisco De Young Museum (7-8.9.1940)[1].

À son retour à Genève, en 1946, Moos résilie le bail de la galerie du Léman 3. À partir de 1950, il organise encore plusieurs ventes aux enchères, toujours fidèle à Ferdinand Hodler; une dernière rétrospective a lieu en 1958 pour le 40^e anniversaire de la mort du peintre. Puis le galeriste ralentit progressivement ses activités. Un carton d'invitation mentionne encore une exposition Pierre Jacques[59] le 15 avril 1967, au quai du Mont Blanc 31[60]. Les dernières expositions ont lieu à son domicile[23], les cartons d'invitation portent la mention : Chez Max Moos.

Max Moos meurt dans sa 97^e année le 11 octobre 1976 à Genève[61] et la Galerie Moos ferme définitivement ses portes en 1976[1] - [3].