Gérard Dou

Fils et élève d'un graveur sur verre, il apprit aussi la gravure sur cuivre et la peinture sur verre, avant de devenir en 1628, le premier élève de Rembrandt. Il avait alors quinze ans et Rembrandt seulement vingt-deux.

Après son départ pour Amsterdam en 1631-1632, Rembrandt renonça au fini de ses premières œuvres, adoptant une manière plus libre. Dou, en revanche, poursuivit dans la même veine miniaturiste, puisant souvent dans les couleurs brillantes de la peinture sur verre. Sa technique, proche de l'émail, lui valut une renommée internationale, mais il déclina l'invitation de Charles II qui lui proposait de s'installer en Angleterre. Il préféra rester dans sa ville natale où il fonda l'école des fijnschilders (peintres fins), constituée en guilde à partir de 1648[1], et qui perdurera jusqu'au XIX^e siècle[2]. Il préférait peindre sur des panneaux de bois qui offraient une surface plus lisse que la toile, et se servait d’une loupe pour le fini des détails[3].

Il forma Frans van Mieris l'Ancien et Gabriel Metsu.

On possède un portrait de lui par Étienne Compardel, probablement un de ses amis.

Un petit chien, 1650.

Il s’attacha à représenter les objets de la vie commune et des natures mortes. Ses principaux tableaux sont :

• Vieille femme lisant sur un lutrin (1630), bois, 71 × 55 cm, Rijksmuseum, Amsterdam[4]
• La Mère de Rembrandt, (v. 1630), huile sur toile, 61 × 47 cm, Gemäldegalerie (Berlin)[5]
• L'Arracheur de dents (1630-1635), bois, 32 × 26 cm, musée du Louvre, Paris[1]
• Vieille femme en prières (La Prophétesse Anne) dit aussi La Mère de Rembrandt (années 1640), bois, 12 × 9 cm, musée du Louvre, Paris[1]
• Femme versant de l'eau dans un récipient dit aussi La Cuisinière hollandaise (années 1640), bois, 36 × 27 cm, musée du Louvre, Paris[1]
• La Souricière (vers 1645-1650), huile sur bois, 47 x 36 cm, musée Fabre, Montpellier
• La Lecture de la Bible ou Anne et Tobie (v 1645), bois, 60 × 46 cm, musée du Louvre, Paris[1]
• Autoportrait de l'artiste dans son atelier (1647), huile sur bois, 43 x 34,5 cm, Gemäldegalerie Alte Meister, Dresde
• La Marchande de crêpes (1650-1655), huile sur bois, 44 × 34 cm, musée des Offices, Florence[6]
• Autoportrait avec le crâne, 1658, peinture à l'huile sur bois, 49,2 × 33,9 cm, Musée des Offices[7].
• La Jeune mère (1658), huile sur bois, 73,5 × 55,5 cm, Mauritshuis, La Haye[8]
• La Jeune ménagère (v.1660), huile sur bois, 49,1 × 36,5 cm, Gemäldegalerie, Berlin
• L'Aiguière d'argent, (v. 1663), huile sur bois, 102 × 82 cm, musée du Louvre, Paris[1]
• La Femme hydropique (v.1663), bois 86 × 68 cm, musée du Louvre, Paris[1]. Son chef-d’œuvre.
• Autoportrait à la palette dans une niche (1660-1665), bois, 31 × 21 cm, musée du Louvre, Paris[1]
• Le Joueur de Trompette sur fond de festin (1660-1665), bois, 38 × 29 cm, musée du Louvre, Paris[1]
• Vieille femme à sa fenêtre arrosant ses fleurs (1660-1665), panneau monogrammé, 28 × 23 cm, Kunsthistorisches Museum de Vienne[9]
• Le Peseur d’or (1664), bois, 29 × 23 cm, musée du Louvre, Paris[1]
• La Marchande de gibier (v.1670), huile sur bois, 58 x 46 cm, National Gallery, Londres;
• L’Épicière de village ;
• L’Astronome à la chandelle, vers 1665, huile sur panneau, 32 x 21.2 cm, Los Angeles, J. Paul Getty Museum;
• L’École du soir ;
• Portrait de sa famille et le sien
• L'Homme qui écrit dans le bureau d'un artiste, collection privée, Montréal[10]
• Le Soldat de la garde municipale de Leyde, Musée des beaux-arts de Budapest[10]
• Une femme mangeant du porridge, deux versions : collection privée et Staatliches Museum Schwerin[10]

Dans Vingt mille lieues sous les mers de Jules Verne, le Nautilus est décoré de peintures dont des Vernet : « Les diverses écoles des maîtres anciens étaient représentées par une madone de Raphaël, une vierge de Léonard de Vinci, une nymphe du Corrège, une femme du Titien, une adoration de Véronèse, une assomption de Murillo, un portrait d’Holbein, un moine de Vélasquez, un martyr de Ribeira, une kermesse de Rubens, deux paysages flamands de Téniers [sic], trois petits tableaux de genre de Gérard Dow, de Metsu, de Paul Potter, deux toiles de Géricault et de Prud'hon, quelques marines de Backuysen et de Vernet. » (chapitre IX)

Dans La Peau de chagrin de Balzac, lorsque le jeune Raphaël de Valentin flâne dans la mystérieuse boutique d'antiquaire, un vieil homme (le propriétaire) surgissant de nulle part lui fait l'effet d'une apparition magique (c'est d'ailleurs lui qui lui remettra la terrible peau de chagrin). Dans cette atmosphère fantastique, le narrateur fait le portrait du vieillard au physique marqué : « Son large front ridé, ses joues blêmes et creuses, la rigueur implacable de ses petits yeux verts dénués de cils et de sourcils, pouvaient faire croire à l'inconnu [Raphaël] que le Peseur d'or de Gérard Dow était sorti de son cadre. Une finesse d'inquisiteur trahie par les sinuosités de ses rides et par les plis circulaires dessinés sur ses tempes, accusait une science profonde des choses de la vie. Il était impossible de tromper cet homme qui semblait avoir le don de surprendre les pensées au fond des cœurs les plus discrets. » On retrouve Dou dans le vaisseau du corsaire de La Femme de trente ans, comme exemple du raffinement : « ...un Gérard Dow eclipsait un Drolling... »[8].