Fraude à la TVA

Lorsqu'une entreprise acquiert un produit en provenance d'un autre État membre de l'Union européenne, elle ne paie pas la TVA dans le pays d'origine (les livraisons intracommunautaires sont exonérées). En revanche, elle paie la TVA dans son pays (pays de destination) pour ce bien en provenance d'un autre pays de la communauté. Elle peut toutefois déduire le montant de TVA correspondant (comme si elle avait acheté le produit à une entreprise locale) lorsqu'elle remplit sa déclaration de TVA, ce qui fait que l'impact de la taxe est nul pour elle (cet impact nul pour l'entreprise est cohérent avec le fait que la TVA ne pèse en principe que sur les consommateurs finaux).

Il faut définir la fraude à la TVA. Il s'agit d'un acte illégal fait dans l’intention de tromper en contrevenant à la loi ou aux règlements[1]. Ainsi la fraude à la TVA est l’utilisation du mécanisme de la TVA afin de ne pas reverser l’impôt dû à l’État ou de bénéficier d’une créance sur l’administration fiscale[2].

L’objectif des fraudeurs est l'enrichissement sans cause. En parallèle des fraudes à la TVA dite « classiques » qui profitent des faiblesses des règles de la TVA régissant les opérations strictement internes, il s’est développé une forme de fraude plus élaborée : la fraude carrousel.

Admettons pour la simplicité de l'exemple que, dans deux pays de l'Union européenne, la Belgique et la France, le taux de TVA soit identique et égal à 20 %. Une société A basée en France achète pour 100 000 euros hors TVA de produits à une société B basée en Belgique. La société A ne paie pas les 20 000 euros de TVA en Belgique (du point de vue belge c’est une livraison intracommunautaire). Elle vend les produits moins cher à une entreprise C, également française, qui fait une bonne affaire (95 000 euros hors TVA + 19 000 euros de TVA, soit 114 000 euros). Une fois les opérations de TVA réalisées, l’entreprise A devrait être déficitaire :

• – 100 000 euros d’achat
• – 20 000 euros de TVA d’acquisition intracommunautaire
• + 20 000 euros de déduction de TVA
• + 114 000 euros de vente TVA comprise
• – 19 000 euros de TVA locale due sur la vente
• = – 5 000 euros de perte.

Cependant, si l'entreprise A ne paie pas la TVA due sur la vente et disparaît après avoir empoché le produit de sa vente TVA comprise, elle réalise un bénéfice de 14 000 euros :

• – 100 000 euros d’achat
• + 114 000 euros de vente TVA comprise
• = 14 000 euros de bénéfice.

La fraude dite « carrousel » est un système de fraude à la TVA sophistiqué qui est apparu dans le courant des années 1970 dans les mouvements de marchandises au sein du Benelux où la simplification des formalités douanières à l'importation et à l'exportation facilitait sa mise en application. Il s'est développé dans l'ensemble de l'Union européenne à partir de 1993 lorsque le traité de Maastricht a supprimé les frontières fiscales et, de ce fait, les contrôles douaniers qui y étaient associés aux frontières internes de la Communauté. Il consiste à créer dans différents États membres des sociétés qui réalisent entre elles des opérations fictives de revente à perte en se faisant à chaque fois rembourser les trop-perçus de TVA. Avant que les administrations fiscales des différents pays se soient aperçues de la supercherie, les sociétés fraudeuses ont disparu et les trop-perçus de TVA ont été détournés.

Aujourd'hui ce type de fraude vise souvent le trésor britannique[3], considéré par les fraudeurs comme la victime la plus « facile ». En effet plusieurs facteurs y compliquent la lutte contre la fraude, tel que l'absence de cartes d'identité, l'utilisation de tribunaux à jury, l'insuffisante collaboration avec les autres pays de l'Union, les fonctionnaires-inspecteurs moins nombreux... Les fraudeurs n'hésitent pas à faire circuler d'énormes quantités de mobilophones, micropuces, etc. En 2006, les autorités néerlandaises ont découvert que des fraudeurs avaient tout bonnement acquis leur propre banque, la First Curaçao International Bank (FCIB), aux fins de faciliter les paiements entre fraudeurs.

Si ce type de fraude existe depuis longtemps, l'émergence de marchés nouveaux, caractérisés par la dématérialisation des transactions et par leur forte valeur ajoutée, accroît sensiblement le risque. La fraude qui s'est développée en 2008 et 2009 sur le marché des quotas d'émission de CO₂ en est d'ailleurs l'illustration. Une façon efficace d'éviter la fraude est de mettre en place un système d'autoliquidation, à l'instar de ce qui a été fait, en 2009, concernant les quotas d'émission de CO₂[4].

Les règles communautaires fixant la territorialité de la TVA et son redevable sont propices au développement d’une fraude de type « carrousel ». En effet, l’acquisition de biens, ou de prestations de services par un assujetti, auprès d’un fournisseur établi hors de France donne lieu à collecte et déduction immédiate de la taxe par l’acquéreur français sans décaissement effectif. En revanche, lorsque l’acquéreur revend le bien ou la prestation de service en France, cette opération est soumise à la TVA dans les conditions habituelles. Si l’acquéreur revendeur ne reverse pas au Trésor la TVA encaissée, une fraude de type « carrousel » se développe.

La fraude à la TVA intracommunautaire[5] et notamment celle de type Carrousel présente une gravité particulière qui se traduit pour les budgets des États membres par une perte de recettes et qui est susceptible de fausser les règles de concurrence en permettant de diminuer artificiellement le prix de vente d’un bien[6]. Les chiffres avancés pour estimer le coût de la fraude à la TVA sont saisissants. En effet selon un communiqué du Conseil de l’Union européenne les pertes de recettes pour l’ensemble des États membres seraient de l’ordre de 100 milliards d’euros par an. Ces sommes considérables ont ainsi conduit tant l’Union européenne que la France à se doter de moyens de lutte contre la fraude organisée[7].

À l'échelle nationale, une communication de la Cour des Comptes à la commission des finances de l'Assemblée nationale[8] du 7 mars 2012 précise que le taux de fraude pour la TVA française, estimé à 7 % en 2006, pourrait être environ deux fois supérieur à la moyenne de notre fiscalité. Ce rapport a été suivi d'une loi (art 7 bis de la loi de finance rectificative 2012 [9]) visant à mettre en œuvre un dispositif d'autoliquidation de la TVA pour les livraisons de gaz naturel, d'électricité, de communications électroniques, « réalisées par un fournisseur établi en France à des fins autres que leur consommation ou leur utilisation par l'acquéreur identifié à la TVA en France ». Ce dispositif d'autoliquidation de la TVA devrait permettre de mettre fin au développement d'une fraude de type « carrousel ». Cette fraude consiste, pour les opérateurs fraudeurs, à facturer la TVA sans la reverser au Trésor.

À terme, les Vingt-Huit souhaiteraient passer du principe de destination au principe d’origine (la marchandise serait taxée au moment de la vente, dans le pays d’origine, pas au moment de la livraison dans le pays de réception).

En mai 2019 la Belgique annonce avoir mis au point un système de détection des fraudes carrousel qu’elle entend mettre à la disposition des autres États membres au second semestre de 2019. Selon ses concepteurs, le système ne permet que rarement de recouvrer les sommes détournées. En revanche il permettrait d’identifier relativement tôt de tels mécanismes et donc d’y mettre un terme avant que les détournement n’atteignent des seuils importants[10].

Face à l’ampleur de la fraude Carrousel, le législateur français a décidé de renforcer son dispositif de lutte contre la fraude à la TVA. Lorsque l’administration fiscale prend connaissance de l’existence du circuit de fraude, elle va tenter de récupérer la taxe qui lui est due. Par ailleurs, les auteurs d’une fraude à la TVA pourront être sanctionnés par le droit pénal. La fraude fiscale est ainsi visée par le CGI comme un délit passible d’une amende de 75 000 euros et d’une peine de cinq ans d’emprisonnement pour son auteur, et les faits caractérisant une fraude fiscale peuvent aussi constituer une escroquerie au sens du code pénal.

Cependant il est souvent impossible de récupérer la TVA auprès de l’opérateur « défaillant », puisque celui-ci a le plus souvent disparu lorsque l’administration a pris connaissance de l’existence de la fraude. On constate aussi « un faible nombre de plaintes déposées par l'Administration du chef de fraude fiscale qui contraste avec l'ampleur du champ d'application de l'article 1741 du CGI ». Ainsi les sanctions à l’encontre du bénéficiaire principal de la fraude, le « défaillant », sont à elles seules inefficaces afin de lutter contre la fraude. La nouvelle stratégie depuis 2007 consiste à réprimer notamment le comportement du fournisseur ou de l’acquéreur, qui aurait traité sciemment avec des clients ou des vendeurs « défaillants ». Cette consolidation du dispositif de lutte contre la fraude, notamment de type carrousel, est d’abord le fruit d’une longue évolution jurisprudentielle. Le législateur français a par la suite consacré l’apport de la jurisprudence du Conseil d’Etat, et de celle de la CJCE dans la loi de finances rectificatives pour 2006. Trois nouvelles mesures sont ainsi prévues : La remise en cause de l’exonération dont bénéficie le fournisseur d’une livraison intracommunautaire, la remise en cause du droit à déduction pour l’acquéreur, et la mise en œuvre d’une procédure de solidarité de paiement à l’encontre de l’acquéreur. Ces dispositions concernent donc, d’un côté le fournisseur qui participe à une fraude à la TVA et de l’autre, l’acquéreur qui participe à une fraude à la TVA. Pour être applicables, ces mesures sont subordonnées à la démonstration que les intéressés « savaient ou ne pouvaient ignorer » participer, par leur action, à une opération frauduleuse.

La France s’est ainsi dotée au fil des ans d’un ensemble de mesures ayant pour but de faire échec à la fraude (notamment Carrousel). Ainsi chaque opérateur d’un réseau de fraude à la TVA, et dans la mesure où il ne pouvait ignorer qu'il participait à cette fraude risque désormais, selon les cas et en raison de la fraude commise par un autre opérateur, de se voir refuser le bénéfice de l’exonération d’une livraison intracommunautaire, de se voir remettre en cause son droit à déduction, ou de subir une procédure de solidarité de paiement. Par ailleurs, le fraudeur à la TVA risque des sanctions pénales par le délit de fraude fiscale ou même par le délit d’escroquerie

En mai 2019, plusieurs dizaines de médias internationaux ont réalisé une enquête sur la fraude à la TVA au niveau européen qu’ils ont révélée sous le terme « Grand Theft Europe »[12] - [13].