Fraticelles

Du point de vue philologique, Fraticelli est un diminutif dérivé de l'italien frate (frati pluriel), lui-même dérivé du latin frater "frère", souvent raccourci en italien par Fra quand il se rapporte au clergé.

Frati était une désignation des membres des ordres mendiants fondés pendant le XIII^e siècle, principalement les franciscains. Le latin Fraterculus ne se trouve pas dans les vielles archives qui concernent les Fraticelles. L'étymologie du nom Frères Mineurs (Fratres Minores) est équivalent au diminutif Fraticellus. L'idéal du fondateur des Minorites, saint François d'Assise, était que ses disciples, par la pauvreté évangélique, l'ascèse et l'humilité, devaient ramener le monde vers le Christ. Les Italiens appelaient fraticelli tous les membres des ordres religieux (en particulier les ordres mendiants), et particulièrement les ermites, s'ils observaient ces préceptes monastiques ou règles pour leurs propres vies.

Dès la mort de François d'Assise (le 3 octobre 1226), les conflits doctrinaux éclatent à propos de l'héritage spirituel. En 1230, le pape Grégoire IX dispense les Franciscains de suivre le testament du fondateur : il s'agit d'insister davantage sur les activités intellectuelles et pastorales que sur le vœu de pauvreté.

Une tendance s'oppose à cette évolution, les spirituels (aussi appelés zelanti en Italie) ; les plus extrémistes d'entre eux forment le groupe des fraticelles, dont les foyers spirituels sont le Languedoc (Pierre-Jean Olieu, ou Pierre de Jean Olivi), la Toscane (Ubertin de Casale) et les Marches (Ange Clareno, Pierre de Macerata). Ils sont très marqués par la pensée eschatologique et apocalyptique de Joachim de Flore. Au fur et à mesure que le gouffre se creuse avec les conventuels (nom donné aux partisans de l'évolution de l'ordre), les Fraticelles se font plus critiques à l'égard de l'Église. Condamnés par le pape Jean XXII en 1317, ils refusent de se soumettre. En 1323, Jean XXII relativise la portée du vœu de pauvreté : par la bulle Cum inter nonnullos, il déclare que la pauvreté de Jésus et des apôtres n’a pas été absolue. Bon nombre de spirituels sont emprisonnés et les fraticelles sont livrés à l'Inquisition ; les meneurs, comme Segarelli, meurent sur le bûcher. Malgré cette brutale répression, ce mouvement, source d'inspiration de Gérard Groote, perdurera jusqu'au XV^e siècle.

Selon certaines thèses, les Ghjuvannali de Corse pourraient appartenir aux Fraticelles[2].

Les Fraticelli (« petits frères ») étaient des partisans extrêmes des règles de saint François d'Assise, particulièrement en ce qui concerne la pauvreté : ils considéraient la richesse de l'église comme scandaleuse, et que celle des ecclésiastiques infirmait leur statut. Ils ont été ainsi conduits à la révolte ouverte contre l'autorité entière de l'Église.

Le nom Fraticelli est employé pour différentes sectes hérétiques apparues aux XIV^e et XV^e siècles, principalement en Italie, qui se sont séparées de l'ordre franciscain à cause des conflits au sujet de la pauvreté. Les Apostoliques (également connu sous le nom de Pseudo-Apôtres ou frères apostoliques) sont exclus de la catégorie, parce que l'admission à l'ordre de saint François d'Assise a été expressément refusée à leur fondateur, Gerard Segarelli. Ils n'ont eu aucun raccordement aux franciscains, en fait désirant les exterminer. Il est donc nécessaire de différencier les divers groupes de Fraticelli, bien que ce seul terme puisse être appliqué à tous.

L'origine des Fraticelles et la cause de leur croissance dans et en dehors de l'ordre franciscain doivent être cherchées dans l'histoire des Spirituels. En conséquence des sévères exigences de saint Francois en matière de pauvreté, ses adeptes se divisèrent en deux branches, les Zelanti, ou Spirituels, et les Relaxati, connus plus tard comme les Cordeliers. Les papes du XIII^e siècle sont intervenus pour provoquer l'harmonie entre les deux factions, et Grégoire IX, Innocent IV et Nicolas III ont donné dans leurs bulles pontificales des explications bien fondées sur ces questions. Mais les différences n'ont pas été entièrement ajustées ni l'unité complètement reconstituée entre les Spirituels et le corps principal de l'ordre, la Communauté (Fratres de Communitate).

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• Philippe de Majorque
• Fra Dolcino
• Histoire des ordres franciscains

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