Francisco de Orellana
Francisco de Orellana, né à Trujillo (en Estrémadure) à une date inconnue mais qui se situe vraisemblablement entre 1490 et 1511 et mort en 1545 en Amazonie, est un navigateur et explorateur espagnol qui nomma le fleuve Amazone.
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Biographie
Il sert très jeune au Nicaragua (dès 1527), puis participe à la conquête du Pérou avec Francisco Pizarro à partir de 1535. Là , il refonde Santiago de Guayaquil et en devient gouverneur.
Il part en fĂ©vrier 1541 de Quito et rejoint Gonzalo Pizarro pour une expĂ©dition dans l'intĂ©rieur du continent, Ă la recherche de la cannelle, qui valait alors en Europe plus cher au poids que l'or. Ils franchissent les Andes, et atteignent le rĂo Napo, après avoir perdu 140 des 220 Espagnols et 3 000 des 4 000 Indiens de l'expĂ©dition. N'ayant dĂ©couvert que des faux canneliers, Gonzalo Pizarro fait brĂ»ler et dĂ©vorer par ses chiens ses guides indiens. Ils se sĂ©parent le : Pizarro retourne Ă Quito, mais Orellana continue.
Il fait construire d'abord le San Pedro, un petit brigantin, pour transporter les malades et les blessĂ©s, puis change d'idĂ©e, et fait construire un autre brigantin, le Victoria, avec lequel il entame la descente de la rivière, avec 57 hommes. Effectuant un voyage des plus risquĂ©s, Orellana parvient Ă partir du RĂo Napo Ă la rivière Trinidad et l'Amazone, dont il dĂ©couvre l'embouchure après 4 800 km de parcours. Ils s'y arrĂŞtent (Ă®le de MarajĂł) pour rĂ©parer, et rejoignent Nueva Cadiz de Cubagua le .
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Émissaire de Charles Quint
Il reçoit des lettres patentes de Charles Quint pour établir des colonies à l'embouchure du fleuve le . Il épouse une jeune fille pauvre, Ana de Ayala, et repart le avec trois vaisseaux. Il en perd un au cours de la traversée, et abandonne l'autre en arrivant. Il meurt d'une flèche empoisonnée lors d'un combat avec les Indiens Caraïbes. Les rares survivants, dont sa femme, furent secourus par l'équipage du troisième navire, arrivé en retard. Lope de Aguirre prit le commandement. La plupart des survivants s'installèrent en Amérique.
El Dorado
Son expédition sur l'Amazone est à l'origine du nom du fleuve et de la légende de l'El Dorado. Le père Gaspar de Carvajal, missionnaire à Lima (et frère de Francisco de Carvajal, compagnon de Francisco Pizarro), chroniqueur de Orellana, rapporta qu'ils avaient été attaqués, le , par de farouches guerrières : il est possible toutefois que ces ennemis fussent des Amérindiens portant les cheveux longs. C'est ainsi que l'Amazone reçut le nom qui lui est resté.
Bibliographie
- Anthony Smith, Explorers of the Amazon, London, England ; New York, N.Y., Viking, 1990. (OCLC 20720333)
- Gaspar de Carvajal, RelaciĂłn del nuevo descubrimiento del famoso rĂo Grande que descubriĂł por muy gran ventura el capitán Francisco de Orellana. (OCLC 66267745)
- Jean-Marie WarĂŞgne, Francisco de Orellana DĂ©couvreur de l'Amazone, L'Harmattan, Paris, 2014, (ISBN 978-2-343-02742-5)