Francis Groux

Francis Groux naît le 28 juillet 1934 à Saint-Yrieix-sur-Charente, commune charentaise proche d'Angoulême[2]. Dans son enfance, très marquée par son engagement dans le scoutisme[3], il est lecteur de l'hebdomadaire collaborationniste Téméraire durant la Seconde Guerre mondiale, puis de Coq hardi, Tintin, Vaillant ou encore Fillette après la Libération[4], bien que ses parents préfèrent qu'il lise des romans jeunesse[5]. À l'adolescence, il s'éloigne de la bande dessinée[6]. Après avoir effectué ses études secondaires au lycée privé Saint-Paul à Angoulême[7], il prépare sans succès le certificat d'études physiques, chimiques et biologiques à Bordeaux puis effectue l'essentiel de son service militaire à l'école d'enseignement technique de l'Armée de l'air à Saintes[6]. Bien que le déclenchement de la Guerre d'Algérie ait fait passer son incorporation de quinze à vingt-sept mois, Groux reste en France métropolitaine, ce qui lui permet de se fiancer avec une amie d'enfance rencontrée dans le mouvement scout, Monique[8].

À la fin des années 1950, il se remet à s'intéresser à la bande dessinée après que sa femme lui a acheté la version redessinée des Cigares du pharaon publiée en 1955 et il devient un « dingue de bande dessinée[6] », parallèlement à une carrière professionnelle dans le secteur pétrolier à la Compagnie française des pétroles puis Streichenberger[9]. Lecteur du mensuel de science-fiction Fiction, il suit avec attention au second semestre 1961 les échanges passionnés qui font suite à la publication d'un article du Suisse Pierre Strinati consacré aux publications en français des comics strips de science-fiction dans les années 1930 et débouchent sur la fondation du Club des bandes dessinées, premier groupe d'étude francophone consacré à la bande dessinée[10]. Bien qu'il n'y adhère qu'en 1966, il suit avec attention ses publications (la revue Giff-Wiff et des rééditions), ainsi que celles d'un groupe concurrent fondé en 1964, la Socerlid[10]. Lorsque celle-ci lance fin 1966 sa propre revue, Phénix, Groux se met à correspondre avec son rédacteur en chef, Claude Moliterni[10], ainsi qu'avec le belge André Leborgne, créateur du fanzine belge Ran Tan Plan[11]. Il lit alors de très nombreux fanzines consacrés à la bande dessinée[11].

Désireux de partager sa passion pour la bande dessinée, Groux organise en 1969 dans deux Maison des jeunes et de la culture de la région angoumoisine une « Semaine de la bande dessinée »[12]. Les expositions et débats, bien qu'improvisés, connaissent un certain succès. Dans les mois suivant, Groux continue à animer des soirées débat consacrées à la bande dessinée dans des MJC[13]. En 1971, Groux écrit des articles sur Hergé pour Schtroumpf : Les Cahiers de la bande dessinée et Ran Tan Plan, puis un article sur Raymond Cazanave pour cette dernière revue en 1972[11].

À l'issue des élections municipales de 1971, Groux devient conseiller municipal d'Angoulême dans la majorité du maire Roland Chiron, qui souhaitait avoir sur sa liste des représentants du monde associatif[14]. Groux avait accepté la proposition de cet homme de droite à condition de pouvoir s'occuper de la culture ou des affaires sociales et de pouvoir amener avec lui d'autres personnalités locales apolitiques[14]. Devenu président des commissions des Affaires culturelles et des Affaires sociales, Groux se rapproche du maire-adjoint à la culture, Jean Mardikian[14]. En juin 1972, ils organisent une manifestation culturelle pluridisciplinaire, Angoulême Art Vivant[15], à l'occasion de laquelle Groux fait présenter à Claude Moliterni devant une salle comble « un montage audiovisuel à base de reproduction de cases sur fond musical et son exposition à succès 10 millions d'images, centrée sur l'âge d'or américain[16] ».

En novembre 1972, Groux et Mardikian organisent en concertation avec les librairies d'Angoulême et toujours grâce à l'aide de Moliterni une « Quinzaine de la bande dessinée » où plusieurs auteurs célèbres (de Franquin à Gotlib[17]), viennent dédicacer au musée d'Angoulême les jeudi et samedi[18]. Face au succès public et aux réactions positives des auteurs, Groux suggère à Moliterni de créer à Angoulême un festival inspiré par celui de Lucques, que Moliterni avait co-fondé en 1965[18] et qui était alors le principal festival de bande dessinée d'Europe, bien qu'il n'accueillît que quelques milliers de visiteurs[19]. Moliterni accepte et fait inviter Groux et Mardikian à l'édition 1973 du festival de Lucques, où les organisateurs acceptent qu'un festival soit fondé à Angoulême sur le modèle du leur[20]. S'inspirant de ce modèle, tous trois lancent le festival international de la bande dessinée d'Angoulême, dont la première édition a lieu en janvier 1974 et qui connaît un succès immédiat[21].

• 2008 : Commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres[22]
• 2011 : prix de la reconnaissance au Festival international de la bande dessinée d'Alger[23].