Francis Bebey

Francis Bebey naît le 15 juillet 1929 d'une famille pauvre du quartier d'Akwa à Douala et fut tout d'abord journaliste et producteur à Radiodiffusion Outre-Mer[3] en Afrique et en France à Radio France internationale (RFI), puis rattaché à l'UNESCO comme directeur du Programme de la Musique pour l'ensemble des États membres de l'organisation. Il écrit de nombreux ouvrages, dont le roman Le Fils d’Agatha Moundio qui lui valut le Grand prix littéraire d'Afrique noire en 1968[4].

En 1972, sort son premier album, Idiba. En 1974, il décide de se consacrer uniquement à la musique. Il se fait d'abord connaître avec des chansons humoristiques telles que Agatha, La Condition masculine, Divorce pygmée, Cousin Assini, Si les Gaulois avaient su…, et obtient le Prix de la chanson française décerné par la Sacem en 1977. Puis il chantera des compositions plus « sérieuses » et poétiques, en s'accompagnant souvent d'instruments traditionnels (arc à bouche, harpe traditionnelle, sanza, flûte pygmée, guitare, percussions…) de son pays d'origine.

Il se produit dans plus de 75 pays du monde, et dans des salles prestigieuses telles que la Maison de Radio-France à Paris, le Carnegie Hall à New York, la Radio Deutschland à Berlin, le Musée Munch à Oslo ou le Masonic Auditorium à San Francisco.

Il composera également la musique du long métrage Yaaba du réalisateur burkinabé Idrissa Ouedraogo, qui est primé au Festival de Cannes en 1989[5]. Il compose également le générique du film Sango Malo de Bassek Ba Kobhio.

Le 28 mai 2001, il meurt à Paris d'une attaque cardiaque.

« L'Afrique d'aujourd'hui est au carrefour de plusieurs cultures. Nous, Africains d'aujourd'hui, nous le portons en nous. Nous sommes le dialogue Nord/Sud avant la lettre ! Qu'est-ce que tu veux ? Descartes, je connais. Mais Birago Diop aussi, et au-delà de Birago Diop, il y a de vieux proverbes que j'ai la chance de connaître très bien. Si je ne dis l'un sans dire l'autre, je n'ai donné qu'une partie de moi. »[2]

« Je voulais à tout prix que les Noirs d'Afrique prennent conscience de leur musique et que les non- Africains sachent aussi que nous existons à partir de là. Si on ne connaît pas cette musique africaine, sa philosophie, son passé, son présent et son avenir sont compris dans ce qu'il exprime musicalement, musique d'écoute ou de danse. »[2]

Francis Bebey a été honoré du Grand Prix de la Mémoire à l'édition 2013 des Grands prix des associations littéraires.