Francesco Schettino

Échouement du Costa Concordia.

Schettino est le capitaine du Costa Concordia le 13 janvier 2012. Devant l'île de Giglio, il tente un sail-by salute (en) (passage près de la côte pour saluer les habitants), une manœuvre qu'il avait déjà effectuée. Le navire heurte alors un rocher sous-marin au large de l'île, chavire partiellement et échoue sur son côté tribord, entraînant la mort de 32 personnes[7]. Lors du naufrage, il quitte le navire à bord d'un canot de sauvetage, avançant avoir trébuché dedans lors du retournement et y être entré involontairement[8] - [9].

Par la suite, il annonce accepter un certain degré de responsabilité, exprimer des regrets et avoir demandé pardon aux familles des victimes[3] - [10]. En 2012, l'avocat de Schettino, Bruno Leporatti, indique que ses actions après la collision étaient « brillantes  » et avaient sauvé des vies[11].

Schettino indique avant le procès que les roches sous-marines touchées par le navire n'étaient pas répertoriées, que le timonier ne parlait ni anglais ni italien et que les générateurs du navire avaient mal fonctionné, ce qui a entravé l'effort de sauvetage. En ce qui concerne son départ précoce du navire, malgré son explication de départ involontaire, une transcription d'une conversation enregistrée entre Schettino et le capitaine de garde de la Garde côtière italienne, Gregorio de Falco (en), montre que ce dernier a ordonné à plusieurs reprises à Schettino de quitter le canot de sauvetage et de retourner sur le Costa Concordia[12] - [13]. Ainsi, de Falco ne croit clairement pas à l'explication de Schettino sur la façon dont il est « tombé » dans le canot de sauvetage, ni son excuse pour ne pas retourner à son navire parce qu'il faisait « trop sombre » et que l'embarcation de sauvetage avait « arrêté de bouger »[12].

Schettino a été largement vilipendé dans une large couverture médiatique, qui l'a notamment surnommé "Captain Coward"[14] ou "Captain Calamity"[15], en anglais, et "Capitaine Couard", en français[16]. D'autres articles de presse ont noté que Schettino était un casse-cou enclin à l'insubordination[17] - [18]. Il a également été décrit comme "l'homme le plus détesté d'Italie"[19] - [20].

Après son procès à Grosseto, Schettino a déclaré avoir passé trois ans «dans un hachoir médiatique»[21] - [22]. Cependant, il y a également eu des spéculations sur le fait que Schettino était un "coupable idéal" pour la société Costa Croisières, ce qui a permis à la compagnie de se dissocier de lui alors qu'elle connaissait la pratique de salut et l'aurait même encouragée[23] - [24] - [25].

Costa a eu des contacts avec Schettino pendant l'intervalle entre la collision avec le rocher et l'ordre d'évacuation, cela ayant pu avoir entraîné un retard dans l'effort de sauvetage[23] - [26] - [27].

Après l'accident, Schettino est placé en garde à vue provisoire par le procureur de Grosseto puis placé en résidence surveillée le 17 janvier 2012[28] - [29].

Le 5 juillet 2012, Schettino est libéré de l'assignation à résidence mais mandaté de résider à Meta di Sorrento[30] - [31]. Avant le procès de Schettino, Pier Luigi Foschi, alors président de Costa, accuse le capitaine d'être responsable de la déviation du parcours et de la navigation près de Giglio[3]. Par ailleurs, Costa met fin à l'emploi de Schettino en 2012[32]. Aussi, la société refuse de payer pour sa défense juridique bien qu'elle l'ait d'abord soutenu. Au lieu de cela, après une négociation de peine avec l'accusation, elle se porte partie civile dans le procès contre Schettino[33] - [34].

Le procès de Schettino est séparé d'un procès contre cinq autres employés de Costa, à savoir Roberto Ferrarini (le directeur de crise de l'entreprise, qui a été reconnu coupable d'avoir minimisé l'ampleur de la catastrophe et retardé une réponse adéquate), le directeur du service cabine Manrico Giampedroni, le second capitaine Ciro Ambrosio, le barreur Jacob Rusli Bin et troisième officier Silvia Coronica. Tous ont plaidé coupable dans le cadre d'une négociation de peine et ont été condamnés à des peines de prison allant de dix-huit mois à deux ans et dix mois[35]. Les enquêtes criminelles sur le rôle de Costa dans la catastrophe sont conclues en avril 2013 après que la compagnie a accepté de payer une amende d'un million d'euros[34] - [36]. La société reste cependant responsable des dommages civils[22].

En février 2013, le parquet de Grosseto annonce qu'il engage une procédure judiciaire contre Schettino. Il est accusé de plusieurs chefs d'accusation d' homicide involontaire coupable, d'abandon de navire avec des passagers toujours à bord et de manque de coopération avec les opérations de sauvetage[37]. Le procès se déroule au "Teatro Moderno" de Grosseto, qui a été adapté en salle d'audience pour accueillir les avocats d'environ 250 codemandeurs et environ 400 témoins prévus[33] - [38].

Alors que les autres parties concernées pouvaient négocier, la demande de Schettino de conclure lui-même une négociation de peine est rejetée[33] - [36]. Au moment où il comparaît pour la première fois le 2 décembre 2014, il est le seul à être accusé d'homicide involontaire coupable[39].

Pour sa défense, Schettino explique que le salut était destiné à rendre hommage aux autres marins et, pour des raisons professionnelles, à offrir aux passagers une belle vue[25] - [40]. Il soutient également que ses actions avaient sauvé la vie de beaucoup de passagers après que le navire a percuté le rocher et que certains membres de son équipage ont mal compris ou bâclé ses ordres[41] - [42]. En outre, il a accusé les générateurs défectueux et l'inondation des compartiments d'aggraver la situation[43]. Son avocat a indiqué que ces dysfonctionnements étaient responsables des décès[39] - [42].

À l'issue de la procédure, la procureur Maria Navarro a demandé une peine de prison de 26 ans et trois mois[43] - [44]. Confirmant les accusations, elle a analysé les peines de prison comme suit : quatorze ans pour homicide involontaire coupable, neuf ans pour naufrage, trois ans pour abandon du navire et trois mois pour ne pas avoir contacté les autorités lorsque l'accident s'est produit[37] - [45]. Navarro a par ailleurs accusé Schettino d'avoir menti pendant le procès ainsi que lors d'entretiens publics antérieurs[46]. Le procureur Stefano Pizza a par ailleurs déclaré[46] :

« Le devoir du capitaine d'être la dernière personne à quitter le navire n'est pas seulement une obligation dictée par les anciennes règles maritimes, c'est aussi une obligation légale destinée à limiter les dommages à ceux qui sont sur le navire. »

Les avocats de Schettino ont réfuté les accusations et ont indiqué que le désastre était un échec collectif dont il ne devait pas être le bouc émissaire[22].

Le 11 février 2015, après un procès de 19 mois, le juge Giovanni Puliatti condamne Schettino à seize ans de prison et cinq ans d'interdiction de naviguer[47] - [48]. Le verdict de seize ans est composé de dix ans pour homicide involontaire coupable, cinq ans pour avoir causé le naufrage et un an pour abandon de ses passagers, à purger consécutivement[22].

Bien que l'avocat de Costa ait qualifié le verdict de « juste »[49], d'autres l'ont critiqué. Les groupes de survivants l'ont considéré comme trop indulgent[50] - [51]. D'autre part, il a également été soutenu que Schettino, bien que coupable, avait été fait bouc émissaire. Selon ce point de vue, la catastrophe était une défaillance complexe, impliquant non seulement une négligence de la part du capitaine, mais également des procédures de sécurité inadéquates, de mauvaises procédures d'évacuation, des problèmes de communication et des défauts techniques (tels que des portes étanches défectueuses).

Le 31 mai 2016, une cour d’appel italienne confirme la peine d'emprisonnement de Schettino[52] - [53]. Schettino fait ensuite appel devant la Cour suprême de cassation italienne qui a confirmé la sentence initiale le 12 mai 2017[54] - [55]. Il se rend alors à la prison de Rebibbia, à Rome, après avoir entendu le verdict, pour commencer à purger sa peine[56] - [57].

Depuis le naufrage, Francesco Schettino est devenu l'archétype du mauvais capitaine, un contre-exemple opposé à Edward Smith, commandant du Titanic resté à son poste jusqu'à la fin du naufrage du paquebot[58], ou encore à Gennaro Arma, commandant du Diamond Princess, acclamé pour sa gestion de la pandémie de Covid-19 à bord[59] - [60].

• Le capitaine sombre avec son navire
• Yiannis Avranas (en)

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• Biographie de Francesco Schettino sur lecostaconcordia.com