François Besse

Le 8 mai 1978, grâce à un complice au sein du quartier de haute sécurité (gardien ou avocat) qui a introduit des armes dans le parloir, Mesrine et François Besse parviennent à neutraliser leurs surveillants, escalader le mur d'enceinte et s'évader de cette prison pourtant réputée inviolable. Ils laissent derrière eux Carman Rives, un codétenu abattu par la police. L'association des deux hommes leur permet de réaliser plusieurs coups dans les semaines qui suivent comme le braquage du casino de Deauville, le 26 mai 1978, (136 774 francs de butin)[4] ou la prise d’otages de la famille d’un banquier de la Société générale (450 000 francs)[5]. Après une année passée ensemble, ils se séparent cependant à la suite de la tentative d'assassinat du président de la cour d'assises Charles Petit que Mesrine souhaite entreprendre (Petit l'avait condamné à vingt ans de réclusion), mais à laquelle Besse ne participe pas[3]. Mesrine la fera sans lui.

Sur sa période passée avec Mesrine, Besse déclare : « Il voulait se venger, je ne voulais pas ». Mesrine qualifiait Besse de « moine » tandis que le côté matamore de Mesrine exaspérait François Besse.

Le 2 octobre 1978, Besse est jugé par contumace pour le braquage d'une armurerie parisienne. La cour d'assises le condamne par contumace à la peine de mort. François Besse est repris en Belgique le 11 mars 1979, mais il réussit à s'évader une fois de plus, le 26 juillet 1979, sa sœur déguisée en avocate ayant dissimulé deux armes de poing ainsi que les clés d'une moto sous le banc des accusés du palais de justice de Bruxelles[3].

Sa nouvelle cavale le mène en Belgique, puis en France et enfin en Espagne où il est arrêté le 21 janvier 1982[6]. Incarcéré dans la prison madrilène de Carabanchel, il y rencontre Marie-Ange et découvre l'« amour fusionnel »[7]. Il réussit à s'évader le 16 février (lors d'un transfert vers l'hôpital, pour des troubles digestifs imaginaires)[2] et enlève un douanier qu'il abandonne dans un parking souterrain à Perpignan à côté du palais de justice, puis prend en otage un conducteur de taxi qu'il relâchera 48 heures plus tard à Paris[7].

Par la suite, plusieurs braquages sont faits en France, tous attribués à Besse ; après quoi il disparaît sans laisser de trace pendant plus de dix ans. En 1986, alors qu'il est en cavale, il fait croire à son assassinat par un membre du gang des postiches. François Besse vit à Londres dans le quartier de Swiss Cottage en 1988/1989, se faisant passer pour un trader parisien en congé sabbatique. Il se fait appeler René et sa compagne (surnommée « la vecchia » par son ami) Françoise. Par la suite il retourne en France, notamment en Anjou et en région parisienne. Pendant quatre ans, la police le croit effectivement mort, jusqu'au jour où ses empreintes digitales sont identifiées dans un discret meublé d'Angoulême, ville où il a braqué à quatre mois d'intervalle un supermarché et une banque[2]. La traque reprend. Finalement, il est arrêté à Tanger au Maroc, au restaurant « Le Gagarine », le 3 novembre 1994, peu après la naissance de sa fille Charlène[2]. Pendant son incarcération, il essaie de se convertir à l'islam pour éviter son extradition, mais est finalement extradé vers la France le 14 février 1995. Un an et demi après son extradition, le tribunal d'Angoulême le condamne à cinq ans de prison, tandis que sa compagne Marie-Ange écope de 18 mois et que leur fille Charlène est placée en maison d'accueil[7]. La cour d'assises de Charente le condamne finalement à huit ans de détention. Il est emprisonné à la prison de Gradignan.

Il comparaît à nouveau le 4 juin 2002 devant la cour d’assises de Paris pour l’examen de grandes affaires criminelles datant de 1976 à 1986 (quatre braquages et deux évasions), pour lesquelles il avait à l'époque été condamné une fois à la peine de mort par contumace et quatre fois à la réclusion criminelle à perpétuité[3].

C'est un homme transformé que découvrent les juges. Évoquant son parcours, Besse s'adresse en ces termes à la cour : « Aujourd’hui, mon regard sur cette époque est sans conteste un jugement négatif. Je ne revendique rien, je ne peux être un modèle dans cette révolte, je me suis trompé. » Il ajoute avant que le jury ne se retire : « Je tiens à bien intégrer en moi le fait que j'ai pu faire du mal et que je me dois de réparer[8]. » L'avocat général, Philippe Bilger, le remerciera de « mettre un terme à cette mythologie de l'assassinat libérateur » et reconnaîtra, devant les jurés, être dans une situation particulièrement difficile. Comment juger cet homme qui n'a manifestement plus rien en commun avec le criminel qu'il a été ? Y a-t-il un sens à remettre en prison celui qui s'est déjà repenti ? Philippe Bilger met en avant la gravité des faits, mais aussi leur caractère ancien et le fait que François Besse n'a pas de sang sur les mains. Il exhorte les jurés à opérer « une totale révolution intellectuelle. »[8] Il cite Paul Valéry : « La fonction la plus élémentaire de l'être humain, c'est de créer de l'avenir. C'est ce que je vous souhaite, monsieur Besse, à vous et à tous les détenus[8]. » Il demandera une peine de 13 ans de prison.

Le 12 juin 2002, François Besse écope finalement d'une peine de huit ans, un verdict qualifié de clément par la presse[9]. Cette peine devait théoriquement s’achever en 2009 mais François Besse sort de prison de Saint-Maur dans l'Indre le 27 février 2006[10] - [11].

Titulaire du baccalauréat qu'il passe à 53 ans et d’un diplôme de technicien du son, il a également préparé en prison un DEUG de philosophie[1]. Il y a notamment étudié la philosophie, dont toute l'œuvre de Spinoza grâce à un jeune professeur venu enseigner en prison en 1996[12], et plus généralement le domaine artistique (théâtre) et la méditation.

À sa sortie de prison, il devient « encadrant social » dans une association de réinsertion de délinquants. Dans les années 2010, à Paris, il participe à Emmaüs Défi, un programme de réinsertion des personnes sans-abri par le travail[12].

Le 3 avril 2019, il est l'invité de l'émission C à vous sur France 5 pour la sortie de son livre Cavales[13]. Il raconte dans cet ouvrage sa vie en prison et critique le système judiciaire et carcéral français[14].

Le 26 juin 2019, il livre un entretien au journal belge Le Soir[14]. Extrait :

« Si j'ai livré ce témoignage, c'est pour faire entendre à des personnes qui seraient susceptibles de s'emparer de leur devenir qu'elles doivent travailler sur elles-mêmes et modifier leur façon de concevoir la vie. La révolte c'est super à condition de pouvoir s'en sortir »

François Besse vit maintenant dans le département des Deux-Sèvres et continue son engagement au sein de la communauté Emmaüs.

• Mathieu Delahousse, François Besse, la métamorphose d'un lieutenant de Mesrine, Flammarion, coll. « Enquête », 2006.

• 1984 : Mesrine d'André Génovès. François Besse est interprété par Gérard Sergue.
• 2008 : L'Ennemi public n° 1 de Jean-François Richet. François Besse y est interprété par Mathieu Amalric

• « François Besse, lieutenant de Mesrine » le 21 août 2003 dans Faites entrer l'accusé présenté par Christophe Hondelatte sur France 2.
• Les Grandes Evasions, Besse « l'anguille », Marc Maouad & Roland Sicsic, Maydia Production 2009, Planète+Justice
• Accusés Levez-vous !, François Besse, Pardon et Rédemption, Marc Maouad & Roland Sicsic, Maydia Production 2013, Planète + Crime Investigation
• France Culture, dans l'émission « À voix nue », lui consacre 5 émissions, fin mars 2021 [audio]

• Liste d'affaires criminelles françaises depuis 1900

• Notices d'autorité :

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  • WorldCat
• Archive INA, journal télévisé du 12 mars 1979, durée : 38 s