Frères franciscains de l'Immaculée

La communauté trouve son origine dans l'expérience de Stefano Maria Manelli, né en 1933. Il est le fils du Settimio Manelli (25 avril 1886 - 26 avril 1978), et de son épouse Licia Manelli, née Gualandris (13 juillet 1907 - 18 janvier 2004) ; la phase diocésaine de la cause en béatification a débuté le 20 décembre 2010 pour ses deux parents[1].

Settimo Manelli est l'un des fils spirituels du saint Padre Pio. Padre Pio est considéré comme l'un des protecteurs de l'institut. Stefano reçoit sa première communion des mains du Padre Pio et sert sa messe pendant son enfance. À l'âge de douze ans, les frères mineurs conventuels demandent au jeune garçon s'il aimerait les rejoindre. Son père consulte Padre Pio qui lui conseille vivement d'accepter cette proposition pour son fils.

Au moment du Concile Vatican II, l’Église catholique encourage les ordres religieux à revenir aux charismes d'origine à travers le texte Perfectae caritatis. En 1969, Stefano Maria Manelli demande la permission au ministre général des frères mineurs conventuels de mener une vie plus rigoureuse et plus pauvre. S'inspirant de saint Maximilien-Marie Kolbe, il désire vivre sa vie franciscaine dans une dimension plus mariale, la traccia mariana. Après avoir reçu l'accord en 1970, c'est avec le père Gabriele Pelletieri qu'il s'installe au couvent de Frigento, jouxtant le sanctuaire Notre-Dame-du-Bon-Conseil, qui allait bientôt fermer.

Une communauté se forme rapidement et les vocations sont nombreuses, alors que l'ensemble des ordres religieux en Europe sont marqués par une forte sécularisation. Le père Manelli, qui est spécialiste de mariologie, est auteur de plusieurs ouvrages et défenseur du concept de Marie co-rédemptrice[2], s'inspire de saint Maximilien-Marie Kolbe qui aimait volontiers signer ses écrits comme « franciscain de l'Immaculée ». Les frères portent une tenue religieuse et scapulaire bleu clair cendré avec la médaille de l'Immaculée Conception sur la poitrine.

Devant le succès de la jeune communauté, les supérieurs du père Manelli lui demandent de lancer une mission aux Philippines où il envoie trois frères. Là-bas, ils trouveront de nombreuses vocations et fondèrent plusieurs maisons.

La congrégation a été érigée par Carlo Minchiatti, selon la « volonté du Saint-Père » Jean-Paul II, comme institut de droit diocésain en 1990 dans l'archidiocèse de Bénévent (Italie). Les frères sont alors une trentaine. La congrégation a été promue au statut d'institut de droit pontifical, le 1^er janvier 1998.

Depuis 2007, la congrégation, profitant du motu proprio Summorum Pontificum de Benoît XVI, a décidé de privilégier ce que ce document appelle la forme extraordinaire du rite romain, pour se rapprocher encore plus de la spiritualité de la Mission de Marie fondée par saint Maximilien Kolbe et dont se sont inspirés les franciscains de l'Immaculée ; mais en 2011 des visites canoniques commencent et en 2013, le pape François décide d'un retour à la célébration dans le rite ordinaire et d'une révision du charisme de la congrégation. En juillet 2013, la congrégation est dirigée par le commissaire pontifical Fidenzio Volpi, capucin[3], nommé par le Saint-Siège, avec en toile de fond une scission de la congrégation entre partisans de l'une ou l'autre discipline. Le commissaire fait fermer des couvents, dont celui - symbolique - de Bénévent, berceau de la congrégation. Par décision de l’organisme de médiation du Tribunal de Rome, rendue en date du 12 février 2015, le Père Volpi, commissaire apostolique des franciscains de l’Immaculée, est condamné à verser 20 000 euros de dommages et intérêts aux membres de la famille du père Stefano Manelli, fondateur des franciscains de l’Immaculée, qu'il avait accusés de détournement des biens de la congrégation par courrier en 2013.

Après la mort de Volpi d'une congestion cérébrale, le 7 juin 2015[4], le Saint-Siège nomme trois nouveaux commissaires : le salésien Sabino Ardito, le capucin Carlo Calloni et le jésuite Gianfranco Ghirlanda[5].

Les pères Stefano Maria Manelli et Gabriele Pelletieri créent les sœurs franciscaines de l'Immaculée. Elles sont aujourd'hui présentes sur cinq continents avec 47 maisons et environ 350 religieuses. Il existe aussi une branche contemplative, les Colombes de l'Immaculée, qui sont présentes en Italie, Royaume-Uni et Philippines. Les sœurs ont reçu l'approbation pontificale le 9 novembre 1998.

Le 29 juillet 2006, une branche contemplative est fondée, partageant le charisme des franciscains de l'Immaculée et rattachée à l'Ordre des clarisses. Il existe aujourd'hui 4 maisons et environ une quarantaine de religieuses.

Le 8 septembre 1990,Stefano Manelli fonde à Loreto la Mission de l'Immaculée Médiatrice. C'est une association de laïcs qui vivent le charisme de l'institut et se consacrent à l'Immaculée. Elle reçoit l'approbation pontificale le 1er janvier 1998, en même temps que l'institut.

• Ordre de Saint François
• Ordres religieux par ordre alphabétique

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• Article de 2008 sur les Franciscains de l'Immaculée à N.-D. des Anges, diocèse de Fréjus-Toulon
• [PDF] Les frères franciscains de l'Immaculée au Bénin
• (en) Franciscan Friars of the Immaculate USA