Fimbriae (bactériologie)

Les mots pili et fimbriae sont souvent interchangeables, mais dans le domaine de la bactériologie, on appelle plutôt « fimbria » (fimbriae au pluriel) les pili de petite taille qui caractérisent de nombreuses bactéries (pili est le pluriel de pilus, qui en latin désigne le poil ou le cheveu).
Les pili sont les excroissances de la membrane externe de certaines espèces de bactéries, qui permettent à ces espèces de se mouvoir et d'adhérer à un substrat. Ce substrat peut être minéral ou organique, inanimé (nécromasse, excréments, excrétats) ou vivant et animé dans le cas d'une autre bactérie ou d'une cellule d'un organe ou organisme-hôte.

fimbriae d' Escherichia coli.

fimbriae d' Escherichia coli.

Adhésion des fimbriae. Dans ce processus, les fimbriae d'une bactérie adhèrent à des protéines spécifiques (les récepteurs), situées sur la membrane externe de la cellule hôte. Ils le font d'abord par interactions non-spécifiques (force électrostatique, liaison hydrogène, force de Van der Waals), puis par une interaction spécifique entre les récepteurs de la cellule hôte et les fimbriae de la bactérie[1].

Les fimbriae sont des appendices protéiques (constituées de sous unités de piline organisées en hélice formant les filaments), présents chez de nombreuses bactéries Gram-négatives qui sont plus fins et plus courts que ne le sont les flagelles.
Ils ne sont pas capables de rotation et ne présentent pas de corps basal complexe.

Avec les progrès de la microscopie et de la biologie moléculaire, de nombreux types de pili ont été identifiés.