Feux de forêt de 2021 en France

Le feux de forêt principal est déclenché le 16 août 2021 à Gonfaron dans le Var au nord-est de Toulon au niveau de l’autoroute A57 sur une aire de repos[1]. Une vigie des sapeurs-pompiers signale le feu à 17h43 et un premier véhicule intervient à 17h55. À ce moment-là, 0,3 hectares ont déjà brûlé. La cause du feu est le « jet d'objets incandescents »[2]. Les enquêteurs sont « catégoriques » sur l’origine humaine du feu[3].

Le 23 août 2021 l’incendie a été déclaré comme maitrisé par le SDIS 83, cependant, il faudra au moins une semaine avant que celui-ci ne soit déclaré comme « éteint et sans braise »[4]. Le jeudi 26 août 2021 à 12h00, le feu a été déclaré éteint par les pompiers du Var[5].

Le 19 août 2021 on déplore 24 blessés et 2 morts[6], plusieurs habitations ont dû être évacuées[1]. À la suite des conditions météorologiques favorables, les pompiers ont pu stabiliser le feu, cependant le Var et le massif des Maures restent en alerte incendie sévère[7].

Un total de 6 832 hectares de forêts, de vignes et de garrigues ont été détruits. Le feu a parcouru 8 100 hectares et touché 9 communes : Gonfaron, La Garde-Freinet, Le Luc, Vidauban, les Mayons, Le Cannet-des-Maures, la Môle, Grimaud et Cogolin[2] - [8] - [9].

Toutefois il faut relativiser et replacer cet incendie dans le contexte normal des incendies de forêts en France. En moyenne chaque année ce sont 35 000 ha de forêts qui brûlent. Les incendies dans les massifs des Maures et de l’Estérel par exemple ont existé depuis fort longtemps. Ainsi du 20 au 29 juillet 1918, on a un incendie de 10 000 hectares de Saint-Raphaël à Mandelieu (et deux morts) ; du 26 au 30 juillet 1921, à nouveau 10 000 hectares. On peut remonter plus avant dans le temps et trouver des incendies aussi dramatiques : du 1er au 5 septembre 1877, donc à l’aube de l’ère industrielle, 10 000 hectares brûlent. Plus antérieurement encore des incendies de grande ampleur sont signalés mais on manque évidemment de données chiffrées.

Le feu est décrit comme « le plus complexe de ces dernières années » par les pompiers[10]. Le directeur du SDIS précise pour la première nuit que « le feu est d’une puissance exceptionnelle, extrême. Nous avons des 'sauts de feu' de plus d’1km5 »[11]. Singulièrement, la vitesse du feu a été surprenante, se déplaçant à 4,1 km/h, « dépassant les vitesses théoriques »[12]. À cette date, il s’agit du troisième plus important feu de forêt recensé ces cinquante dernières années après les deux feux d’août 1990[13], le plus gros feu dans le Var de ces trente dernières années[14].

Le bilan de cet incendie est lourd : 2 personnes ont trouvé la mort, 26 personnes ont été blessées et 10 000 personnes évacuées[9]. Au hameau du Val de Gily, six maisons ont été détruites[3] et un camping a été totalement détruit[15]. 1 200 pompiers, 12 canadair et 5 avions "dash" ont été mobilisés au plus fort de l’incendie.