Fernand Desmoulin

Fernand Desmoulin avec Émile Zola (assis) en 1902. Carte postale éditée par Aaron Gerschel, Rennes, musée de Bretagne.

Fils d'Antoine-Alfred Desmoulin et d'Anne-Élodie Duroux[1], Fernand Desmoulin découvre sa vocation artistique en poursuivant des études de médecine qu'il doit ensuite abandonner. Il a pour maîtres William Bouguereau, Luc-Olivier Merson et Félix Bracquemond, lequel le forme à l'art de la gravure.

Il expose des portraits dessinés et gravés au Salon des artistes français de 1883 à 1890, récompensé en 1883 et 1889. Il expose ensuite au Salon de la Société nationale des beaux-arts à partir de 1891 et jusqu'en 1899, puis de nouveau en 1903, et de 1906 à 1910, produisant alors non seulement des portraits mais aussi des paysages inspirés des Pays-Bas et de Venise. Il pratique l'eau forte. Il réside à cette époque au 9, rue François-Gérard à Paris[2] - [3].

Collaborateur à La Vie moderne, il y rencontre Georges Charpentier avec qui il se lie d'amitié puis, à partir de 1887, avec Émile Zola[4] - [5].

Chevalier de la Légion d'honneur en 1897, il est promu officier du même ordre par le ministère des Colonies le 20 mai 1903[1].

En 1908, son adresse parisienne est au 57, rue Ampère.

Après la mort de sa première épouse Gabrielle Génie en 1894, puis sa séparation d'avec sa nouvelle compagne en 1899, il sombre dans la dépression et se tourne vers le spiritisme ; il conçoit un œuvre médiumnique important entre 1900 et 1902, consistant à produire des textes et dessins automatiques.

Il est le président d'honneur de la Ligue des droits de l'homme en 1903.

En 1905 il épouse Emma van Oosterom (Java 1869-Paris 1957), fille d'un planteur néerlandais et petite-fille de Heinrich Bürger.

Il meurt à Venise le 15 juillet 1914 et est enterré au cimetière de Montmartre le 19 juillet suivant. Dans les années 1950, ses dessins et écrits sont légués à la Ville de Brantôme-en-Périgord par sa veuve. La municipalité fondera par la suite le musée Fernand Desmoulin pour y présenter ce fonds[6] - [7].

Desmoulin exécute sous la forme de gravures originales de nombreux portraits officiels pour le compte de l'État, mais aussi des paysages. Il interprète, rarement, quelques artistes contemporains comme Maurice Eliot et Théodule Ribot.

Le musée Fernand Desmoulin de Brantôme-en-Périgord expose en permanence divers aspects de son œuvre.

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  Portrait d'Ernest Renan
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  Portrait d'Abel Peyrouton paru en 1888 dans Le Monde illustré.
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  Portrait de Raymond Poincaré.
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  Peinture dans le musée Fernand Desmoulin.
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  Œuvre médiumnique signé Ton vieux maître.
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  Vue de Venise.