Femme d'Haraldskær

Après la découverte du corps, les premières théories l'ont identifiée comme la reine Gunhild de Norvège, qui vécut au X^e siècle.

Selon la Saga de Jómsvíking, Harald à la dent bleue (Harald I^er du Danemark) ordonna que la reine Gunhild fut noyée dans une tourbe[5]. Persuadé de la véracité de cette théorie et de l'ascendance royale de la femme d'Haraldskaer, le roi Frederick VI de Danemark fit la commande d'un sarcophage sculpté pour contenir le corps. Ce traitement de faveur explique l'excellent état de conservation de la femme d'Haraldskaer par rapport à d'autres hommes des tourbières[6], comme l'homme de Tollund, découvert plus tard, qui ne fut pas bien conservé et dont ne subsiste aujourd'hui que la tête.

Corps de la femme d'Haraldskaer présenté dans un sarcophage de verre, Vejle, Danemark

En 1842, le jeune archéologue danois J. J. A. Worsaae critiqua l'identification de la femme d'Haraldskaer comme étant Gunhild de Norvège[7]. Pionnier de la stratigraphie archéologique, Worsaae présenta la preuve que le corps de la femme d'Haraldskaer remontait à l'âge de fer. Plus tard, la datation carbone prouva effectivement que le corps n'était pas celui de Gunhild, mais d'une femme ayant vécu autour de 490 av. J.-C.[1] - [2].

Domaine d'Haraldskær en 1857

Les excavateurs ont retrouvé le corps de la femme d'Haraldskaer en position couchée dans un excellent état de conservation. Elle était nue et ses vêtements, consistant en une cape de cuir et trois habits de laine, étaient placés par-dessus elle[8]. Des haies de branches et de morceaux de bois ont maintenu le corps au sol[9]. L'enveloppe charnelle complète et les organes internes étaient restés intacts.  

Le corps présentait une blessure à la jonction de la rotule, où un objet, probablement un morceau de bois aiguisé, a pénétré en profondeur[10]. La couleur de sa peau, très bronzée, est due à la présence de tanin dans la tourbe. Toutes les articulations ont été préservées avec leur couche d'épiderme supérieure, comme si le décès était récent. Les docteurs ont déterminé qu'elle devait avoir 50 ans quand elle est morte, en bonne santé, et sans signes de maladies dégénératives comme l'arthrite, qui sont monnaie courante chez les restes humains datant de cette période[11].

En 1979, les docteurs de l'hôpital d'Aarhus procédèrent à un examen médico-légal approfondi de la femme d'Haraldskaer. À ce moment-là, le corps s'était asséché, et avait rapetissé ; la peau avait la consistance du cuir, était très ridée et plissée[12]. Une tomodensitométrie du crâne a permis d'évaluer son âge à 40 ans au moment de sa mort[13]. Le corps ne mesurait, au moment de l'examen, que 1,33 m, mais les docteurs se sont servis des descriptions originales de 1835 pour déterminer qu'elle devait faire dans les 1,50 m[14].

En 2000, Lone Hvass, du Musée d'Elsinore, Miranda Aldhouse-Green de l'université de Cardiff, et le département médico-légal de l'université d'Aarhus pratiquèrent un réexamen de la femme d'Haraldskaer[11]. Les analyses médico-légales révélèrent le contenu de son estomac, composé de millet décortiqué et de mûres. Son cou présentait un léger renfoncement, comme si quelqu'un y avait enfoncé une corde, à des fins de torture ou d'étranglement. Les scientifiques conclurent que les acides de la tourbière avaient causé le gonflement d'articulation du genou, et que la femme était probablement déjà morte avant que les branches ne la clouent au sol[11].

Son placement très précautionneux dans une tourbe, alors que la crémation était le mode d'enterrement majeur pendant cette période dans le Jutland, permirent aux examinateurs de conclure que la femme d'Haraldskaer avait été victime d'un sacrifice rituel[11], comme la plupart des hommes des tourbières retrouvés.

Les principaux lieux de découverte d'hommes des tourbières se situent en Europe du Nord, dans des pays comme l'Allemagne, les Pays-Bas, le Royaume-Uni, l'Irlande, et surtout le Danemark[15]. Les plus anciens corps retrouvés datent d'environ 8 000 ans av. J.-C., bien que la majorité des corps trouvés au Danemark datent de l'âge de fer pré-romain et l'âge de fer romain (entre 500 av. J.-C. et 400 apr. J.-C.)[16]. En 2006, plus de 700 corps anciens ont été découverts sur ces sites[17], bien que d'autres estimations évaluent le nombre de corps existants à plusieurs milliers.

Il est difficile pour les scientifiques de donner un nombre exact, la majorité des corps ayant été perdus ou détruits[18]. Avant que les archéologues ne s'intéressent aux hommes des tourbières et fassent des fouilles spécifiques, les corps étaient la plupart du temps découverts pendant l'extraction de tourbe, et par la suite enterrés de nouveau, ou mis au rebut[19]. La découverte du principe de conservation systématique des corps datant de l'âge de fer grâce aux acides présents dans la tourbe marqua le début de grandes extractions au Jutland[20]. D'autres hommes des tourbières retrouvés dans le Jutland ont été soumis à des analyses aussi poussées que celles réalisées pour la femme d'Haraldskaer, à l'instar de l'homme de Tollund, l'homme de Grauballe, la femme d'Elling, la femme d'Huldremose et la femme de Borremose[21] - [22].

L'auteur danois Steen Steensen Blicher, un archéologue amateur et un des premiers à avoir visité le site, fit la première référence littéraire à la femme d'Haraldskaer[23]. En 1836, il publia sa nouvelle Gravhøjen, une satire parlant d'une découverte archéologique mal identifiée. Cependant, en 1841, Blicher sembla avoir changé d'avis sur l'identité de la femme d'Haraldskaer, quand il écrivit le poème Dronning Gunhild, une lamentation dédiée à la reine morte dans la tourbe[24].

En 1846, le dramaturge danois Jens Christian Hostrup (en) écrivit une comédie, Un moineau mimant la danse d'une corneille (En Spurv i Tranedans), dans laquelle le fantôme de la reine Gunhild donne un anneau magique à un tailleur rusé, rendant tout le monde aveugle à ses actions[25]. La pièce d'Hostrup se moquait indirectement de la théorie selon laquelle la femme d'Haraldskaer était la reine Gunhild, et devint le premier appui public officiel de la théorie de Worsaae, qui critiquait cette attribution.

• Homme des tourbières
• Homme de Tollund
• Femme d'Elling
• Homme de Grauballe

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Haraldskær Woman » (voir la liste des auteurs).

• (en) Wijnand van der Sanden (trad. du néerlandais de Belgique), Through Nature to Eternity : The Bog Bodies of Northwest Europe, Amsterdam, Batavian Lion International, 1996, 200 p. (ISBN 90-6707-418-7)
• (en) Richard Turner et Robert Scaife, Bog Bodies : New Discoveries and New Perspectives, Londres, British Museum Press, 1995, 256 p. (ISBN 0-7141-2305-6)
• Don Brothwell, The Bogman and the Archaeology of People, British Museum Publications, 1986 (ISBN 0-7141-1384-0)

• Tales from the Bog, illuminations magazine, University of California, Berkeley
• Bog-bodies-links A collection of links to bog body articles at Stefan's Florilegium
• The Perfect Corpse Nova series for PBS television, 2008