Faux-poivrier odorant

Ses feuilles finement divisées sont persistantes. Froissées, elles dégagent une forte odeur de poivre. Son port est retombant, sa silhouette rappelle celle du saule pleureur.

Au printemps apparaissent des grappes de petites fleurs blanc-crème, suivies à l'automne de fruits qui sont de petites drupes pisiformes[1], semblables à des grappes de raisin ou à des grains de poivre, de couleur rose à maturité (appelés « baies roses » dans le commerce). C'est d'ailleurs un Schinus d'une espèce côtière du Pérou qui donne le fameux « poivre rose » utilisé comme condiment.

De rusticité moyenne, il est défolié dès −5 °C et les parties aériennes ne résistent pas à un froid prolongé de −8 °C. Il pousse depuis la côte jusqu'à 3 200 mètres d'altitude maximum, dans les Andes sèches.

Dans les Andes péruviennes, où il est nommé « molle » (prononcer « moyé »), il sert comme combustible, comme barrière dans les champs et les pâturages, il est planté le long des murets de pierre sèche pour les soutenir. Son écorce et sa résine ont des vertus médicinales reconnues[2] - [3] depuis des temps reculés : la résine servait à embaumer les rois incas. Cette résine blanche, opaque, aurait des propriétés purgatives et fortifiantes pour les gencives. Elle était utilisée comme le mastic chez les orientaux[1].

Taillé, il rejette immédiatement sans dommage, c'est pourquoi il est utilisé comme le saule têtard d'Europe par les paysans andins, toujours à la recherche de bois et de combustible.

On fabrique encore de nos jours dans les Andes une chicha (bière) à partir des fruits du molle[1]. Par macération dans l'eau, on obtient une sorte de bière rougeâtre plus enivrante que la chicha à base de maïs. Aigrie, elle est utilisée comme vinaigre[1].

L'espèce est également cultivée pour son caractère ornemental en Amérique du Sud et Centrale et dans les jardins méditerranéens, notamment en Andalousie[1].

• Flore et faune d'une vallée de la cordillère des Andes méridionales du Pérou, Pierre-Olivier Combelles et Katia Humala-Tasso, Le Courrier de la Nature, n^o 288 (mai-juin 2006), p. 24-31.

• (en) Référence FloraBase (Australie-Occidentale) : classification Schinus molle
• (en) Référence Catalogue of Life : Schinus molle L. (consulté le 16 décembre 2020)
• (fr) Référence Tela Botanica (France métro) : Schinus molle L., 1753
• (fr+en) Référence ITIS : Schinus molle L.
• (en) Référence NCBI : Schinus molle (taxons inclus)
• (en) Référence GRIN : espèce Schinus molle L.