Famille Cenci

Elle prétendait descendre du consul Crescence[1].

Cencio, fils d'un préfet de Rome, suscita en 1075 une émeute contre le pape Grégoire VII qui fut retenu captif[1].

Cette famille participa à la première croisade avec Bohémond I^er en la personne de Paolo et Bernardino Cenci[1].

Le pape Jean X (860-929), surnommé Jean de Tossignano ou Jean Cenci, appartenait à la famille Cenci. Il devient assez jeune l'amant de la puissante Théodora I^re ce qui lui permet de gravir les échelons des ordres ecclésiastiques jusqu'à devenir archevêque de Ravenne puis être couronné pape à Rome[1].

La famille se divise en plusieurs branches dont la principale est celle des Cenci d'Arenula bien qu'il existe également la branche des Cenci de Florence et celle des Cenci della Regola.

Un des célèbres personnages de la famille Cenci est Francesco Cenci, appartenant au Cenci d'Arenula et vivant à la fin du XVI^e siècle. De tempérament violent et de comportement immoral, il avait abusé de son épouse et son fils, puis il était sur le point de commettre l'inceste avec Beatrice Cenci. Il avait été emprisonné pour d'autres crimes, mais grâce à la clémence dont les nobles bénéficiaient il avait été rapidement libéré[2].

Révoltée de tant d'horreurs, sa fille Béatrice, de concert avec deux de ses frères et leur mère Lucrèce, fit assassiner Francesco Cenci en le frappant d'un marteau jusqu'à ce que mort s'ensuive. Accusés de parricide, ils périrent tous quatre sur l'échafaud par la sentence de Clément VIII (1605)[2].

Le supplice de Beatrice Cenci a été reproduit par plusieurs peintres dont Paul Delaroche. On voit aujourd'hui à Rome, dans le palais Colonna, son portrait par Guido Reni. Le poète romantique britannique Percy Bysshe Shelley s'en inspire pour écrire The Cenci. Le romancier Stendhal en tirera un texte, Les Cenci. Antonin Artaud s'inspira de Stendhal et de Shelley pour écrire sa pièce Les Cenci, premier et unique exemplaire du théâtre de la cruauté[2].

Les Cenci d'Arenula s'éteignent au sein de la famille des Cenci Bolognetti qui obtiennent le titre de « prince de Vicovaro »[3] - [4] - [5].