Félix de Las Cases

Né le 12 septembre 1819 à Poudis, Félix-Joseph-François-Barthélemy de Las Cases est le fils de François de Las Cases (1769-1836) et de Marie-Claire Joséphine Baderon de Saint-Géniès (1779-1853) ; il est le neveu du marquis, Emmanuel de Las Cases. Il fait de brillantes études au grand lycée de Montpellier (devenu musée Fabre). Quand son père, âgé de 67 ans, meurt à Corneilhan le 5 septembre 1836, Félix n'a que 17 ans. Il est inscrit à l’École centrale des arts et manufactures, fondée en 1829 à Paris, devenue Hôtel Salé puis musée Picasso. Il y obtient le titre d’ingénieur civil, chimiste (promotion 1842). Neveu de l'auteur du Mémorial de Sainte-Hélène, qui s'est exilé volontairement pour rester auprès de l'Empereur Napoléon Ier, M^gr de Las Cases a puisé, dans son ardente affection pour son oncle, un dévouement inaltérable à la dynastie impériale[1]. Désirant aller travailler en Algérie comme colon pour exploiter des terres, Auguste, son frère aîné, alors sous-intendant militaire en Afrique, l’accueille chez lui.

Son cousin Emmanuel étant entré dans le capital des mines de Saint-Georges-Châtelaison[N 1]— commune devenue Saint-Georges-sur-Layon près de Doué-la-Fontaine — lui en donne la direction en 1851[2]. Placé au centre des concessions minières qui sont réunies à la Prée de Chalonnes-sur-Loire en février 1854[N 2], le Vicomte de Las Cases, travaille avec l’ingénieur Jacques Triger qui met au point un appareil à air comprimé pour le percement des puits de mines de charbon, afin d’extraire le minerai qui se trouvait sous le lit de la Loire. Les Las Cases avaient fait construire, au pied du coteau du Roc, entre Chalonnes et Rochefort, une maison dite maison Las Cases inspirée de celle de Longwood à Saintes. Félix y habite, en compagnie de ses cousins, jusqu’à son mariage.

Le 2 décembre 1856, à Chalonnes-sur-Loire, il épouse Berthe Virginie Merlet — sœur du sénateur Jules Merlet — qui meurt le 8 janvier 1858 à Martigné-Briand. Félix, durement éprouvé par la mort de sa fille puis de son épouse[N 3], décide de se consacrer à Dieu. Il entre au séminaire Saint-Sulpice à Issy-les-Moulineaux, le 15 mars 1858, pour devenir prêtre[3].

À Chalonnes-sur-Loire, sous la Loire on extrayait du charbon.

D'abord vicaire général de M^gr Baudry à Périgueux, il devint plus tard supérieur de la Congrégation du Bon-Pasteur à Angers. Le 14 juillet 1861, Félix de Las Cases est ordonné grand vicaire honoraire par M^gr Angebault dans la cathédrale d’Angers[4]. Le 4 novembre 1866, il le nomme desservant c'est-à-dire curé de la paroisse de Notre-Dame d’Angers. Le 12 janvier 1867, un décret impérial nomme M^gr de Las Cases, premier évêque du diocèse de Constantine.

Dans cette contrée déshéritée de l'Algérie, il fonde un grand et un petit séminaire. Au mois d’août 1867, une épidémie de choléra et une famine touchent Constantine. On le voit soigner avec la même bonté d'âme les mahométans et les chrétiens, ce qui produit un effet moral des plus salutaires[5]. M^gr de Las Cases décide de fonder un hôpital et un orphelinat qu’il met sous la direction des frères de Sainte-Croix du Mans. Il fonde aussi un établissement, Saint-Augustin et Sainte-Monique, pour les orphelins.

Très attaché à l’Empire, M^gr de Las Cases apprend avec une grande émotion la chute de l’Empereur. Fatigué par les visites pastorales en Algérie, les discours, les quêtes, les sermons, les voyages en France pour se procurer des ressources, les querelles incessantes et les tracasseries de l’archevêque d’Alger, les chaleurs de Rome et les travaux du Concile, il finit par avoir de graves ennuis de santé. Son mental étant affecté, le 22 août 1870, alors qu’il est chez un docteur à Toulouse, il adresse au Pape Pie IX sa démission, acceptée dès le 29 août 1870. Malade, ayant contracté le paludisme en Algérie, il n’est plus capable de lire son bréviaire ni de dire la messe. Le 25 octobre 1870, M^gr de Las Cases quitte Constantine et retourne dans sa propriété de la Chartreuse, à Corneilhan, qu’il possède en indivision avec ses sœurs.

En 1873, il est nommé chanoine de premier Ordre à Saint-Denis. En février 1878, il revient à Angers recommander aux Angevins la charité pour ses œuvres en Algérie.

Le dimanche 24 février 1878, à la Cathédrale Saint-Maurice d'Angers, une messe pour les victimes de la guerre d'orient fut prêché par M^gr de Lase Cases : « avec solennité l'ancien évêque de Constantine et d'Hippone, a bien voulu promettre le concours de sa parole édifiante et si autorisée à traiter de l'action des missions françaises à l'étranger »[6].

Le 26 septembre 1880, alors qu’il prêche une retraite à l'abbaye Sainte-Marie de Fontfroide, une fièvre pernicieuse se déclenche. Son docteur, à Béziers vérifie que son mal a empiré. Assisté dans ses derniers instants par Antoine Delcellier, curé de Corneilhan, il meurt le 1^er octobre 1880, âgé de 61 ans[N 4]. Le cardinal de Cabrières, assisté de six évêques, célèbre ses funérailles le 4 octobre. Accompagné par une foule considérable, M^gr de Las Cases est inhumé dans le cimetière de Corneilhan, dans le tombeau de la famille Guérau d’Arellano, son beau-frère.

En récompense de son dévouement pour soulager les cholériques, il est fait :

• chevalier de la Légion d'honneur par décret du 1^er août 1868 [7].

Suivant la Mère Marie-Euphrasie Pelletier dans une lettre adressée à ses religieuses le 13 décembre 1863 : « C’est un homme de cœur, d’un excellent jugement, d’une excellente éducation et d’un dévouement sans bornes, il donne tout à notre institut et prend intérêt à tous nos monastères ».

Félix de Las Cases a une rue à son nom à Chalonnes-sur-Loire. Il en a également une à Corneilhan, depuis 1974[8].

L'église de Corneilhan expose dans une vitrine, la crosse et la mitre de M^gr de Las Cases, ainsi que son buste sculpté par Jean Malacan en 1880.

Le 26 octobre 1980, une cérémonie du souvenir, présidée par M^gr Louis Boffet, évêque de Montpellier, a été organisée à Corneilhan pour marquer le centenaire de la mort de M^gr de Las Cases. De nombreux descendants des anciens diocésains d’Algérie, pieds-noirs rapatriés du Constantinois, y ont assisté et une plaque a été apposée sur son tombeau.

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

• Henri Barthés et Gérard Cholvy, Monseigneur de Las Cases : évêque de Constantine, Algérie... 1819-1880, sa vie et son œuvre, H.Barthès, 1980, 166 p. (ASIN B000XAE1IO) .
• Henri Barthés (préf. Gérard Cholvy), Monseigneur de Las Cases : évêque de Constantine, Algérie, Montpellier, Editas, 1980, 168 p. (lire en ligne [PDF]) .
• Henri Barthès, Les noms de rues dans la commune de Corneilhan, Béziers, Impr. du sud, 1976, 32 p. .

• Ses Origines