Eyre (fleuve)

• Landes : Luglon, Sabres, Commensacq, Trensacq, Pissos, Moustey, Saugnac-et-Muret,
• Gironde : Belin-Béliet, Lugos, Salles, Mios, Le Teich, Biganos.

Eyre (Eira en gascon) est un hydronyme aquitanique. Sa variante Leyre est due à une agglutination de l'article, phénomène fréquemment rencontré sur les noms de cours d'eau (ex. le Lot), au moment de fixer comme nom propre ce qui n'était qu'un nom commun.

L'étymologie, qui sous-tend la graphie, est discutée.

Jaques Ragot s'appuie sur un texte gascon du XIV^e siècle : " Et si bros o car qui angue et passe Leyra deu dar dos deneys et mealha " à savoir : " Et le tombereau (à 2 roues) ou le char (à 4 roues) qui se présente pour passer Leyre doit donner deux deniers et maille ". Il y voit une absence d'article plutôt qu'un oubli de l'apostrophe. Mais son principal argument était sa volonté d'y voir un homonyme local de la Loire (anciennement Liger). De ce point de vue, niger donne en gascon nere. Leyre appellerait plutôt un *Laria.

Dans les Landes, le son -uei- se réduit à -ei-, ce qui autorise également :

• une interprétation de Leyre\Leira par loeira 'loutre'.
• un étymon *uaria pour l'Eyre.

Simin Palay opte pour la première solution, applicable également à la Loyre (Corrèze). Mais cela fait penser à une étymologie populaire.

Le Docteur Peyneau rappelle : « on dit dans le patois local : descendre, traverser l'Eyre, comme on dit : descendre, traverser l'Adour… »[7]

Enfin, les noms de lieux comme Eyres-Moncube (40) ou la Craste de l'Eyron (Lacanau, 33) confirment l'existence d'un mot *Eyre, du substrat aquitanique, signifiant simplement 'eau', d’après la spécialiste de toponymie gasconne Bénédicte Boyrie-Fénié.

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  La Grande Leyre, à Moustey
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  La confluence des deux Leyre (la Grande à gauche, la Petite à droite) au « Hourc d'Eyre » à Moustey
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  L'Eyre au niveau du pont de Mios (D 216)

Jusque dans les années 1960, la Leyre est largement bordée de prairies. Délaissées pour une agriculture plus moderne, celles-ci ont évolué en une forêt de feuillus, dite forêt galerie. Ce tunnel végétal forme une forêt de transition entre la rivière d'un côté et la forêt cultivée de pins maritimes ou les zones agricoles de l'autre. Étroite en amont du fait de l'encaissement de la rivière, elle s'élargit jusqu'à un kilomètre dans la partie moyenne de la vallée[6].

Partie prenante de la vie de la rivière, la forêt amortie les crues et limite le transport des matières en suspension. Elle participe au maintien des berges du cours d'eau grâce au système racinaire de sa végétation[6].

Cette forêt est constituée principalement de chênes, aulnes, saules, etc. Son microclimat frais et sa luminosité douce favorisent l'apparition d'une flore riche et souvent originale composée de nénuphars, de renoncules aquatiques, ou d'espèces plus rares comme l'osmonde royale ou le drosera à feuilles rondes[6].

Depuis son apparition, cette forêt de feuillus est également devenue un habitat pour de nombreuses espèces, dont certaines sont en voie de disparition, comme la loutre d'Europe, le vison d'Europe, la cistude, la genette ou les chauves-souris, qui trouvent une nourriture variée et un couloir pour se déplacer[6].

Au milieu de la rivière, l'eau est claire et peu profonde et le sable prédomine. C'est ici que séjourne le flet, discret par son mimétisme, et que naissent les larves de lamproies. Sur les bords, là où les eaux sont plus vaseuses, s'implantent des herbiers aquatiques et s'entrelacent des branches d'arbres, caches idéales pour de nombreuses espèces de poissons, telles que les brochets (notamment le brochet aquitain), goujons, vandoises, vairons, anguilles, etc[6].

Le plan d'eau de la Leyre et les berges du lieudit « le lavoir » sur la commune de Mios sont site classé par arrêté du 16 septembre 1942[9].

Le parc naturel régional des Landes de Gascogne, créé par arrêté du 16 octobre 1970, suit les vallées de la Grande Leyre et de la Petite Leyre (son nom d'origine est d'ailleurs « parc régional des vallées de la Leyre et du val de l'Eyre »)[10].

Le val de l'Eyre est site inscrit par arrêté du 22 juin 1973 pour une superficie de 27.665,7 hectares[11]. 588 ha de la zone inondable de la basse vallée de l'Eyre font l'objet d'un inventaire ZNIEFF de type 1 en 1983[12]. 23600 ha des vallées de la grande et de la petite Leyre font l'objet d'un inventaire ZNIEFF de type 2 en 1984[13].

Les vallées de la grande et de la petite Leyre sont un site classé Natura 2000 (proposition SIC en mars 1999)[14].

Le delta de la Leyre a été inscrit en 2011 sur la liste la convention de Ramsar en tant que zone humide d'importance internationale[15].