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Explosions de San Juan Ixhuatepec

Les explosions de San Juan Ixhuatepec, aussi appelĂ©es explosions de San Juanico, forment une sĂ©rie d'explosions de type BLEVE d'un dĂ©pĂ´t de gaz de pĂ©trole liquĂ©fiĂ© (GPL) qui se produit les et Ă  San Juan Ixhuatepec, une ville de la municipalitĂ© de Tlalnepantla de Baz, dans l'État de Mexico (Mexique). L'accident provoque la mort d'entre 500 et 600 personnes et fait environ 2 000 blessĂ©s, faisant de cette catastrophe industrielle une des pires de l'histoire.

Explosions de San Juan Ixhuatepec
Un conteneur sphérique de GPL similaire à ceux qui ont explosé à San Juan Ixhuatepec.
Un conteneur sphérique de GPL similaire à ceux qui ont explosé à San Juan Ixhuatepec.

Type Explosion d’un stock de gaz de pétrole liquéfié (GPL)
Pays Drapeau du Mexique Mexique
Localisation San Juan Ixhuatepec, Tlalnepantla de Baz (État de Mexico)
CoordonnĂ©es 19° 31′ 08″ nord, 99° 06′ 20″ ouest
Date Ă  5 h 45 heure locale
Bilan
BlessĂ©s ~ 2 000
Morts Entre 500 et 600

GĂ©olocalisation sur la carte : Mexico
(Voir situation sur carte : Mexico)
Explosions de San Juan Ixhuatepec
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Explosions de San Juan Ixhuatepec
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Explosions de San Juan Ixhuatepec

Les explosions les plus fortes débutent à 5 h 45 le 19 novembre dans une installation de stockage de l'entreprise Pemex et durent jusqu'à 7 h 1. D'autres explosions plus petites continuent jusqu'au lendemain. Les victimes meurent carbonisées, asphyxiées par le propane ou des suites de leurs brûlures.

À l'issue de l'enquête, Pemex est jugée responsable du désastre.

Contexte

Le peuplement de San Juan Ixhuatepec date d'entre les XIVe et XVe siècles. À la suite de la chute de l'Empire aztèque, le site devient un village indigène. Une partie des terres est octroyée à une hacienda au XIXe siècle. Après la révolution mexicaine, elles sont restituées aux habitants sous formes d'ejidos[1].

Dans les années 1940, la croissance de la zone métropolitaine de la vallée de Mexico s'accélère. Sous l'impulsion de ses gouvernements successifs, l'État de Mexico s'industrialise et le phénomène n'épargne pas Tlalnepantla de Baz, à l'est de laquelle se trouve San Juan Ixhuatepec, aussi appelée familièrement San Juanico[1]. Une politique d'expropriation des ejidos est mise en place pour les remplacer par des industries. C'est le cas de la parcelle attribuée à Pemex sur laquelle est construit un centre de traitement du gaz de pétrole liquéfié (GPL) qui arrive des diverses raffineries du pays. La première installation, d'une capacité de 16 millions de m³ de GPL, est inaugurée en 1961. De petites sociétés gazières privées s'implantent tout autour[1].

Le principal danger est la proximité avec les habitations[2], notamment avec les colonies de San José Ixhuatepec, San Isidro Ixhuatepec et Lázaro Cárdenas[1]. La plupart de ces maisons ont été construites illégalement par des familles pauvres, certaines avec des matériaux inflammables comme le bois et le carton[1].

L'accident

Dans des témoignages postérieurs à l'accident, des survivants voisins de l'installation racontent avoir senti une forte odeur de gaz le vers 3 h du matin et l'avoir signalée aux autorités[1]. À ce moment-là, 55 personnes travaillent encore dans l'usine.

La catastrophe dĂ©bute Ă  5 h 30 avec la rupture d'un tuyau de 20 cm de diamètre servant Ă  amener le gaz depuis trois raffineries vers le centre de stockage, constituĂ© de six sphères et de quarante-huit cylindres de diffĂ©rentes tailles. Une fuite de gaz de presque dix minutes provoque la formation d'un nuage de vapeur inflammable de 200 m sur 150 m. Il prend feu pour une raison inconnue, peut-ĂŞtre Ă  cause d'une erreur humaine selon une version[1]. Le grand incendie affecte d'abord les maisons les plus proches, puis atteint Ă  5 h 44 une petite sphère de GPL qui s'enflamme, provoquant une première explosion de type BLEVE[2] d'environ 300 m de diamètre et 500 m de hauteur. S'ensuivent, pendant une heure et demie, onze autres explosions Ă  mesure que quatre autres sphères et cinq cylindres sont dĂ©vorĂ©s par les flammes. De plus petites explosions se succèdent jusqu'Ă  10 h du matin le lendemain, le [3]. Les sismographes de l'UniversitĂ© nationale autonome du Mexique (UNAM) enregistrent huit explosions de grande magnitude, la dernière Ă  7 h 1[2].

Effets immédiats

Le rayonnement thermique due à l'explosion est tellement rapide et puissant que de nombreuses personnes situées au plus près du site n'ont pas le temps de réagir et sont presque instantanément carbonisées. Seuls 2 % des corps retrouvés seront reconnaissables. Les habitants qui le peuvent fuient en grand nombre, beaucoup atteints de brûlures[4]. Les bouteilles de gaz gardées dans les maisons explosent quand les flammes les atteignent. Les matériaux comme le bois et le carton s'enflamment immédiatement.

L'explosion provoque la formation d'un cratère de 200 m[2]. Les alentours de l'usine sont rasĂ©s et les rares survivants s'enfuient le plus loin possible Ă  travers une topographie difficile des lieux. Les premiers secours arrivent Ă  partir de 6 h 15 et s'attaquent aux flammes. Des militaires, policiers, pompiers et secouristes sont tuĂ©s ou blessĂ©s, surpris par les explosions suivantes. Ă€ 6 h 20, l'armĂ©e mexicaine commence Ă  se dĂ©ployer pour sĂ©curiser la zone[1]. Des dĂ©bris des rĂ©servoirs sont projetĂ©s Ă  plus d'un kilomètre oĂą ils retombent sur des maisons qui avaient Ă©chappĂ© au feu, provoquant d'importants dĂ©gâts.

Les autobus, camions et automobiles disponibles prennent en charge gratuitement les sinistrés et les emmènent en sécurité à la station de métro Indios Verdes, dans la partie ouest de Tlalnepantla de Baz ou dans les quartiers nord de Mexico comme Cuautepec, Lindavista et Ticomán. Des commerçants offrent de la nourriture aux réfugiés.

Pendant que les pompiers luttent en vain contre les incendies, de l'aide est demandée à la délégation de Gustavo A. Madero et à la municipalité d'Ecatepec de Morelos. Il est décidé de laisser brûler le gaz en vidant les réservoirs avant qu'ils n'explosent. Par ce procédé, 11 millions de m³ de gaz sont consumés sur les 16 millions que stockait l'installation. Le feu n'est éteint que 40 heures plus tard[1].

Conséquences

Victimes

Les chiffres officiels, contestés, sont les suivants[4] :

  • 503 morts ;
  • 926 blessĂ©s graves, dont 353 brĂ»lĂ©s au premier degrĂ© ;
  • 60 000 personnes Ă©vacuĂ©es ;
  • 149 habitations dĂ©truites ;
  • 7 000 personnes hospitalisĂ©es dans l'État de Mexico et Ă  Mexico dont 249 nĂ©cessitant des soins importants.

Les sinistrés sont mis à l'abri dans des lieux réquisitionnés comme la basilique Notre-Dame-de-Guadalupe et l'Institut polytechnique national. La tragédie attire l'attention des médias internationaux.

RĂ©action gouvernementale et mouvement social

Le , le site est visité par le président de la République, Miguel de la Madrid, et par le gouverneur Alfredo del Mazo González (es). Dans les jours suivants, des fonctionnaires et le président de Pemex, Mario Ramón Beteta (es), rejettent la faute sur les sociétés gazières privées. Une commission gouvernementale est constituée pour la reconstruction des maisons et l'indemnisation des sinistrés[1].

Des victimes s'organisent en une « AssemblĂ©e populaire de San Juan Ixhuatepec Â» (en espagnol : Asamblea Popular de San Juan Ixhuatepec) pour demander la reconnaissance de la responsabilitĂ© de Pemex, le dĂ©mĂ©nagement de l'usine loin de la ville et pour contester le bilan officiel du nombre de morts. La première manifestation, le , est rĂ©primĂ©e par la police de l'État. Des figures du mouvement meurent dans des conditions Ă©tranges, comme TelĂ©sforo Rivera Morales qui est sĂ©questrĂ©, torturĂ© et assassinĂ©. D'autres, comme AgustĂ­n Baños et le curĂ© Abel de la Cruz qui a dĂ©noncĂ© publiquement Pemex, sont forcĂ©s Ă  quitter San Juanico. Une autre marche est rĂ©primĂ©e le . Une association est crĂ©Ă©e, l'UniĂłn Popular Ixhuatepec, pour poursuivre la lutte pour la dĂ©fense des victimes[1].

Responsabilités

À la suite de la mobilisation populaire, le procureur général de la République proclame le la responsabilité de Pemex. Le versement des indemnisations et la reconstruction débutent en 1985[1]. Des journalistes rapportent de la corruption et des irrégularités dans le processus. Des victimes déclarent n'avoir reçu aucune aide malgré le fait d'avoir été directement affectées par la catastrophe[1].

La cause de l'accident n'a jamais été déterminée avec certitude, mais différents éléments pointent des erreurs humaines et un manque d'outils de prévention et de surveillance[2]. Une étude ultérieure indique qu'un plus grand espacement entre les structures de stockage aurait permis d'éviter la réaction en chaîne[2]. L'autorisation de laisser des habitations s'installer à proximité d'une telle usine est considérée comme une négligence des pouvoirs publics[2].

Le , un décret présidentiel de Miguel de la Madrid demande le départ de Pemex de la ville, exigence qui n'a jamais été pleinement respectée.

Incidents postérieurs

La zone de San Juanico est victimes de deux autres accidents majeurs dans les années qui suivent :

  • Le , une explosion et un incendie dans une usine de Pemex[3] ;
  • Le , l'explosion de deux rĂ©servoirs d'essence sans plomb Ă  l'installation SatĂ©lite Norte, une nouvelle usine construite Ă  un kilomètre du site de la tragĂ©die de 1984. Le bilan est de 2 morts et 14 blessĂ©s et, bien que l'incendie n'a pas eu la mĂŞme intensitĂ© que douze ans plus tĂ´t, cette fois les systèmes d'alertes ont bien fonctionnĂ© et la zone a Ă©tĂ© Ă©vacuĂ©e[5].

Des dizaines de sociétés gazières continuent d'opérer dans la région et transportent quotidiennement des centaines de bouteilles de GPL vers la zone métropolitaine de la vallée de Mexico.

Références dans la culture

La chanson San Juanico du groupe de rock mexicain El Tri sur l'album Simplemente.

Références

  1. (es) Martha Abigaíl de Anda Torres, La reconstrucción de la identidad de San Juan Ixhuatepex, Tlalnepantla de Baz Estado de México, 1984-2006, Mexico, Université nationale autonome du Mexique, , 100 p. (lire en ligne).
  2. (en) Antioco López-Molina, Richart Vázquez-Román, Christian Díaz-Ovalle, « Learning from the Accident in San Juan Ixhuatepec-Mexico », Información tecnológica, vol. 23, no 6,‎ , p. 121-128 (ISSN 0718-0764, lire en ligne, consulté le ).
  3. (es) Alejandra Carrión Velázquez, « San Juan Ixhuatepec: Una historia de violencia e impunidad. ¿Cuántos más debemos morir para que se den cuenta que estamos en peligro? », El Cotidiano, vol. 18, no 111,‎ , p. 58-63 (ISSN 0186-1840, lire en ligne, consulté le ).
  4. (es) Juan Manuel Barrera, « San Juanico, a 33 años aún huele a gas », sur eluniversal.com.mx, .
  5. (es) Juan Antonio Zúñiga, « El incendio, bajo control: Pemex; siete colonias evacuadas », sur jornada.com.mx, (consulté le ).
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