Excellent (cruise-ferry)

Après le succès des sister-ships Majestic et Splendid en 1993 et 1994 et du Fantastic en 1996, l'armateur italien Grandi Navi Veloci s'impose comme référence sur les lignes entre l'Italie continentale, la Sicile et la Sardaigne. En 1997, la compagnie commande deux nouveaux cruise-ferries les sister-ships Excellent et Excelsior. Les plans des nouveaux navires font état d'une version améliorée du Fantastic, plus longs d'environ 14 mètres et dotés d'une capacité nettement supérieure. Afin de gagner du temps la compagnie fait construire les sister-ships au sein de deux chantiers différents.

La construction de l’Excellent débute en 1997 aux chantiers Nuovi Cantieri Apunia de Marina di Carrara, avec la pose de la quille. Le lancement a lieu la même année. Il est finalement livré à GNV le 23 mai 1998.

Avant d'entamer sa carrière commerciale, l‘Excellent réalise d'abord un voyage de présentation qui l'emmène en Israël et à Chypre. De retour à Gênes, il réalise sa première traversée vers Olbia en Sardaigne le 25 juin 1998. Lors de son arrivée, le navire est victime d'une avarie au niveau de ses moteurs mais est réparé à temps pour pouvoir assurer le voyage dans le sens retour[1].

Durant ses premières années de service, l‘Excellent dessert la Sardaigne en saison estivale et la Sicile le reste de l'année.

En avril 2000, le cruise-ferry est affrété par le parti politique Forza Italia dans le cadre de la campagne pour les élections générales italiennes de 2001. Le navire fait ainsi le tour de l'Italie, faisant escale à Livourne, Naples, Reggio de Calabre, Catane, Bari, Pescara, Ancône, Rimini et Venise.

En 2008, l‘Excellent est affecté aux lignes entre l'Italie, l'Espagne et le Maroc.

Le 7 janvier 2016, entre Tunis et Gênes, un passager tunisien est pris d'un malaise et décède à bord malgré l'intervention des secours[2].

Cette même année, le navire est repeint aux nouvelles couleurs de GNV.

En octobre 2017, l‘Excellent est utilisé comme hôtel flottant à Saint-Christophe-et-Niévès afin d'héberger les personnes sinistrées à la suite de l'ouragan Irma[3].

Le 27 janvier 2018, un incendie se déclare à bord lors d'une traversée entre Gênes et Tunis. Le navire parvient à retourner à Gênes par ses propres moyens et le sinistre est éteint[4].

Le 31 octobre vers 8h00 par vents violents, alors que l’Excellent s’apprête à escaler à Barcelone, l’équipage demande l’assistance de deux remorqueurs, la mauvaise météo rendant les manœuvres compliquées. En attendant l’arrivée des remorqueurs, les autorités portuaires demandent à l’équipage de déplacer le navire dans une zone plus abrité du port. Mais alors que l’équipage s’exécute, le cruise-ferry est drossé contre le quai par le vent, son bulbe d’étrave heurte le quai tandis que sa proue pousse une des grues de chargement du port, la faisant s’écraser sur une cinquantaine de conteneurs, dont certains remplis de produits inflammables qui explosent aussitôt. L’incendie est maîtrisé aux alentours de 11h puis complètement éteint vers 13h30. Aucun des 414 passagers de l’Excellent ni des employés du port n’a été blessé[5]. Le navire, de son côté, poursuit néanmoins sa traversée vers le Maroc. À son retour à Gênes, son service est interrompu et le cruise-ferry prend la route des chantiers de Messine afin d'être réparé.

L’Excellent propose à ses passagers des installations diverses et variées pendant la traversée principalement situées sur les ponts 6 et 9. Le navire possède deux bars, trois espaces de restauration, une piscine, une boutique, un casino, un centre de bien être, un espace de jeux vidéo, une salle de jeux pour enfants, quatre salons fauteuils et un centre de conférences. certaines de ces installations peuvent parfois être fermées durant les traversées.

Parmi les installations du navire, on retrouve :

• L‘Olympia : Le vaste bar-salon principal situé à la proue du navire sur le pont 6, des divertissements y sont proposés suivant les traversées ;
• L‘Arts : Le piano-bar situé au pont 6 au milieu du navire ;
• Le Miami Cafè : Le bar-piscine situé à la poupe du navire sur le pont 6 ;
• Le Mediterranea : Le self-service du navire situé au milieu sur le pont 6 ;
• L'Orangerie : Le restaurant du navire situé à la poupe sur le pont 6 ;
• Le Bazaar Chic : La galerie marchande du navire située au milieu du pont 6 ;
• Le Dream Machine : le casino situé au milieu du pont 6 près du bar salon Plaza Arcade ;
• Les salons fauteuils : ils sont situés sur le pont 9 au milieu du navire et sont à la disposition des passagers n'ayant pas de cabines.

L’Excellent possède 429 cabines situées sur les ponts 7 et 8. Pouvant loger jusqu'à quatre personnes et toutes pourvues de sanitaires complets, 38 d'entre elles sont des suites de luxe.

• Grandi Navi Veloci
• Excelsior, navire jumeau

• L’Excellent sur le site de GNV