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Enbaqom

Enbaqom (forme guèze du nom biblique Habacuc[1]) est un moine chrétien et écrivain religieux éthiopien d'origine arabe, ayant vécu au XVIe siècle, mort au début des années 1560. C'est un saint de l'Église éthiopienne, célébré le 21 du mois de miyazya ().

Enbaqom
Biographie
Naissance
Activités

Biographie

On conserve à son propos un Gädl (Vie de saint) rédigé à la fin du XVIe siècle[2]. Selon L. Ricci, l'auteur de ce texte n'avait que des notions très vagues (« assai vaghe notizie ») sur les origines et la jeunesse du personnage. Enbaqom était un Arabe dont le nom était à l'origine Abū 'l-Fatḥ. Dans son ouvrage Anqașa Amin, il dit lui-même à deux reprises qu'il fut d'abord musulman. Selon le Gädl, « son pays était le Yémen bien connu, qui est le pays à l'ouest du Fārs » ; mais selon la liste rimée des abbés de Däbrä Libānos, il fut conduit par le Saint-Esprit dans ce monastère « ěm 'aräbihā läfārs » (litt. : « de l'occident de la Perse »). L. Ricci défend l'idée que son pays devait bien être le Yémen, mais d'autres spécialistes (E. Cerulli, E. J. van Donzel) penchent plutôt pour l'Irak : dans l'Anqașa Amin, il dit avoir été attiré déjà dans sa patrie par le christianisme, témoigne d'une connaissance de la littérature polémique arabo-chrétienne, et semble avoir côtoyé des chrétiens nestoriens, toutes choses qui cadrent mieux avec l'Irak qu'avec le Yémen (où il est peu probable qu'il y ait eu encore des chrétiens au XVe siècle).

Curieusement, le Gädl dit d'abord qu'il appartenait à la famille princière du Yémen, et ensuite le présente comme un marchand. Son père était donc musulman, mais sa mère d'origine juive. Le jeune Abū 'l-Fatḥ s'enfuit de son pays natal à la suite d'un conflit avec sa famille causé par son attitude critique envers l'islam. D'après l'Anqașa Amin, les doutes qu'il exprima sur le verset 3:55 du Coran (passage consacré à Jésus et aux chrétiens) soulevèrent une vive controverse avec un grand cadi.

Abū 'l-Fatḥ débarqua en Éthiopie alors qu'il était jeune homme (« wärēzā »), mais adulte (« běșuhä amțān ») ; il était accompagné d'un serviteur qui était un ancien officier éthiopien fait prisonnier par des musulmans du sultanat d'Adal sous le règne de l'empereur Eskender et vendu comme esclave à un Yéménite. Il resta d'abord trois ans auprès du bāḥr nägāš[3] Zäkāryās, puis se rendit à la cour d'Eskender, qui le reçut avec bienveillance sur la recommandation de l'officier. Il séjourna deux ans à la cour, jusqu'à la mort de l'empereur dans une campagne militaire (), qui fut suivie d'affrontements violents pour la succession : l'officier mit alors son ancien maître, toujours étranger et musulman, en sûreté en le conduisant dans sa province natale, appelée Märḥa Bētē. On peut donc facilement calculer qu'Abū 'l-Fatḥ arriva en Éthiopie en 1489, et qu'il dut naître vers 1470.

Ensuite, tourmenté par sa crise religieuse, et conduit par un miracle, le jeune Arabe se rendit au monastère de Däbrä Libānos, où il fut accueilli par l'abbé Pēțros[4] et par un maître spirituel appelé Habtä Maryam. Il fut baptisé chrétien par l'abbé lui-même. Après instruction dans le nēbāb bēt (en principe deux ou trois ans), il prit l'habit de novice (normalement pendant trois ans), puis devint moine de plein exercice. Peu de temps après, il fut ordonné diacre, puis prêtre, par le Métropolite Marqos. Celui-ci le retint comme collaborateur, et ensuite il resta pendant plusieurs années auprès du chef de l'Église (dans la capitale impériale Bärārā). Pendant cette période, selon le Gädl, il apprit le copte[5], l'hébreu, l'arménien[6] et le syriaque.

À un certain moment, l'abbé Pețros rappela Enbaqom à Däbrä Libānos. Il s'ensuivit un conflit violent entre l'abbé et le Métropolite, qui ne voulait pas se séparer de son collaborateur. L'empereur Lebna Dengel, alors régnant, confia le soin de trancher la dispute à une commission de hauts responsables ecclésiastiques, qui décida qu'Enbaqom devait retourner dans son couvent. Cependant, tout en restant sous la juridiction de l'abbé, il continua à s'absenter régulièrement du monastère pour des activités religieuses diverses.

Après la mort de l'abbé Pețros, Enbaqom fut désigné par le sort (entre douze candidats) comme son successeur à la tête du monastère, onzième supérieur de l'établissement depuis Takla Haymanot[7]. Cette promotion eut sans doute lieu en 1524[8]. Elle était problématique : Enbaqom est le seul étranger à avoir jamais occupé cette charge (alors que le chef de l'Église, le Métropolite, était déjà un Égyptien) ; d'autre part, sa proximité avec l'Abouna et le clergé séculier de la capitale a pu déplaire à une partie des moines. Toujours est-il qu'au bout de trois ou quatre ans seulement, un collectif de moines accusa l'abbé de lèse-majesté auprès de l'empereur. Celui-ci confia l'affaire à un tribunal ecclésiastique, qui (à l'instigation du « juge le plus influent »[9], précise le Gädl) condamna Enbaqom à mort. Grâce à l'intervention des sœurs de l'empereur, celui-ci commua la peine en un exil dans un lieu appelé Gunči[10].

Au bout d'un an, à la suite de démarches de moines et ermites, le souverain rappela Enbaqom d'exil, mais celui-ci refusa lui-même (selon le Gädl) de reprendre son poste[11]. Il se retira dans une contrée désertique nommée Warab[12]. Quand les troupes musulmanes d'Ahmed Gragne envahirent cette région, quelque temps plus tard, il s'en alla au pays des Gāfāt, puis encore plus loin au pays Bizāmo[13], où lui et ses disciples virent leur vie menacée par la population locale. De cet exil lointain, il adressa un écrit à Ahmed Gragne.

Après la mort de l'empereur Lebna Dengel (), son successeur Gälāwdēwos manda Enbaqom auprès de lui et le retint comme conseiller dans la guerre contre Ahmed Gragne. Vers la fin de ce règne, très âgé et fatigué, l'abbé demanda la permission de se retirer de la cour. Le souverain lui donna, à lui et à ses disciples, un domaine dans la province de Shewa. Peu de temps après, Gälāwdēwos fut tué dans un combat contre les musulmans ().

Dès son avènement, l'empereur Menas, frère du précédent, qui nourrissait une grande admiration pour Enbaqom, décida de le rétablir à la tête de Däbrä Libānos. Il prit un décret ordonnant à tous les « fils de Takla Haymanot » (les moines de la maison-mère et de tous les couvents qui en dépendaient) d'obéir à l'abbé de son choix.

Selon le Gädl, Enbaqom mourut un an plus tard à l'âge de cent trente-sept ans. Cependant le colophon du manuscrit BL or. 812, qui contient la traduction en guèze de la chronologie d'Ibn al-Rāhib, indique qu'elle fut réalisée par « l'Itchégué Enbaqom, traducteur de [l'empereur] Sarsa Dengel », lequel, successeur de Menas, monta sur le trône en février 563. En tout cas, Enbaqom dut avoir quatre-vingt-dix ans vers 1560.

Œuvre

Traductions

Enbaqom a réalisé des traductions de textes religieux en guèze depuis l'arabe, sa langue maternelle, et depuis le copte. En outre, d'après le témoignage formel du Père Francisco Álvares, il parlait le portugais, et c'est dans cette langue qu'ils conversaient[14]. Le prêtre portugais ajoute que l'Itchégué connaissait très bien les principales prières en latin[15]. De plus, dans un manuscrit contenant des traductions d'Enbaqom (BL. or. 743), on a relevé des mots italiens, voire plus précisément vénitiens, mêlés à des mots portugais[16]. Quant à la connaissance de l'hébreu, du syriaque et de l'arménien que lui attribue aussi le Gädl, on n'a pas de documentation à ce sujet.

Voici les traductions qu'on lui connaît avec certitude :

Il existe aussi un manuscrit de Berlin (Berol. or. qu. 491) comportant des homélies de l'Arägāwi Mänfäsāwi (le « vieillard spirituel », en arabe Al-Shaykh al-rūḥānī, c'est-à-dire Jean de Dalyatha), traduites de l'arabe en guèze en 1517 sur la commande de l'empereur Lebna Dengel, mais A. Dillmann signale que le nom du traducteur a été changé[19].

L'Anqașa Amin

Ayant fui avec ses disciples dans les pays de Gāfāt et de Bizāmo (début des années 1530), Enbaqom adressa à l'émir Ahmed Gragne un message où il réfutait la religion musulmane au moyen d'arguments pris dans le Coran et où il démontrait que Marie est vierge et Mère de Dieu ; il conjurait le conquérant musulman de ne pas dévaster les églises ni mettre à mort les moines et les pauvres. Le Gragne lui répondit par écrit que lui aussi croyait à la Torah, à l'Évangile et aux livres des Prophètes révélés par Dieu, et promit solennellement de ne pas brûler les églises ni tuer les moines et les pauvres, pourvu qu'on ne lui résiste pas ; il incita Enbaqom à développer son argumentation, comme celui-ci l'avait proposé. C'est de cet échange épistolaire préalable que sortit l'Anqașa Amin (La Porte de la Foi), traité rédigé à l'origine en arabe et adressé à Ahmed Gragne lui-même (non nommé, mais le destinataire est appelé imām, titre porté par cet émir), et ensuite traduit en guèze. D'après un passage du texte, il a été rédigé exactement en 1540[20].

Ce traité est donc une apologie du christianisme s'appuyant essentiellement sur le Coran, qu'Enbaqom cite largement, mais de mémoire, précisant qu'il n'en a aucune copie sous la main. C'est le seul livre de la littérature chrétienne en guèze contenant de larges citations du Coran. Enbaqom y soutient que ce livre reconnaît la vérité du christianisme bien plus que les musulmans ne veulent l'admettre. Il pense que l'islam a été inspiré à l'origine par les nestoriens, pour lequel il professe une grande hostilité (rappelant la légende du moine nestorien Bahira, qui aurait reconnu Mahomet comme prophète). Il utilise aussi deux autres arguments remarquables : un argument linguistique (le Coran n'est le livre que d'une seule langue, l'arabe, comme la Bible juive n'est qu'en hébreu, tandis que les Évangiles ne sont liés à aucune langue particulière et sont traduits dans toutes) ; et un argument moral (les lois musulmane et juive comportent des prescriptions pour la guerre et ce genre de choses, tandis que la loi chrétienne est une loi pour les pauvres, étrangère à ces domaines)[21].

Éditions de textes
  • Enrico Cerulli, « Gli abbati di Dabra Libanos, capi di monachismo etiopico, secondo la lista rimata (sec. XIV-XVIII) », Orientalia Christiana Periodica, vol. 12, 1943, p. 226-253, et vol. 13, 1944, p. 137-182.
  • Lanfranco Ricci, « Le Vite di Ěnbāqom e di Yoḥanněs abbati di Dabra Libānos di Scioa », Rassegna di Studi Etiopici, vol. 13, 1954, p. 91-120, et vol. 14, 1955-58, p. 69-107.
  • Emeri J. van Donzel, Enbaqom. Anqașa Amin (La Porte de la Foi) : Apologie éthiopienne du christianisme contre l'islam à partir du Coran (introduction, texte critique, traduction française), Leyde, E. J. Brill, 1969.

Bibliographie
  • Lanfranco Ricci, « La Vita di Enbāqom e l'Anqasa Amin », Rassegana di Studi Etiopici, vol. 24, 1969-70, p. 233-241.
  • Lanfranco Ricci, « Enbāqom apprendista ? », RSE, vol. 31, 1987, p. 252-257.

Notes et références
  1. La forme grecque de ce nom est Ἀμβακούμ.
  2. L. Ricci (1954), p. 95.
  3. Le bāḥr nägāš (« maître des mers »), dans l'Empire éthiopien, était le gouverneur des provinces maritimes (actuelle Érythrée).
  4. D'après le synaxaire de l'Église éthiopienne (au 21 du mois de miyazya), il vint « d'une contrée éloignée au couvent de Takla Haymanot, au temps de l'abouna Petros, qui lui donna lui-même le baptême chrétien ». Petros semble avoir succédé comme abbé à Märha Krestos en 1497.
  5. Dans l'ancienne Église éthiopienne, le Métropolite lui-même (dit Abouna) était un moine égyptien délégué par le pape copte du Caire.
  6. Il y avait dès le Moyen Âge une colonie arménienne en Éthiopie, et des liens historiques entre les Églises arménienne et éthiopienne, toutes deux monophysites. En 1509, l'impératrice Hélène confia une lettre pour le roi de Portugal à un commerçant arménien nommé Matthieu.
  7. Dans son étude sur la liste des abbés de Däbrä Libānos (OCP 13, 1944, p. 151), E. Cerulli emploie pour la première fois pour Enbaqom le titre d'« Ěččägē » (Itchégué) donné ensuite aux supérieurs de cet établissement, deuxième personnage de l'Église éthiopienne après l'Abouna).
  8. Dans sa traduction de Jean Chrysostome de 1523, Enbaqom ne se donne aucun titre (alors que dans ses textes plus tardifs il se qualifie de mänhěr (abbé) de Däbrä Libānos). D'autre part, le prêtre portugais Francisco Álvares, qui séjourna en Éthiopie de 1520 à 1526 et rencontra plusieurs fois Enbaqom (qu'il appelle par erreur « Jacob »), parle de lui comme du supérieur de Däbrä Libānos.
  9. Probablement le 'aqābä sä'āt, « gardien des heures », c'est-à-dire le supérieur du monastère de Däbrä Estefanos du lac Hayq, qui précéda Däbrä Libānos comme couvent le plus prestigieux du pays.
  10. Dans le Godjam, selon Richard Pankhurst.
  11. Quand les troupes d'Ahmed Gragne incendièrent Däbrä Libānos (14 juillet 1532), le monastère était dirigé par un autre abbé.
  12. Au nord de la rivière Awash, selon R. Pankhurst.
  13. Le Gāfāt et le Bizāmo constituaient des parties du royaume de Dāmot, qui s'étendait au sud du Nil Bleu. Le Bizāmo se trouvait à l'ouest du Gāfāt.
  14. Il y avait des Portugais à la cour éthiopienne bien avant l'arrivée du Père Álvares en 1520 : Pedro de Covilham était arrivé en 1494, peu avant la mort de l'empereur Eskender, et était resté ensuite. Le prêtre João Gomes et ses compagnons, envoyés par Tristan da Cunha, étaient parvenus à la cour en 1508.
  15. « Ce Jacob [= Enbaqom] écrit de son écriture à lui le Gloria de la messe, le Credo, le Pater, l'Ave Maria, le Credo des Apôtres et le Salve Regina, et il les savait en latin aussi bien que moi ».
  16. Il y avait eu des Vénitiens en Éthiopie depuis le règne de David Ier (début du XVe siècle). Le religieux et artiste Niccolò Brancaleone y vécut du début des années 1480 jusqu'à sa mort. L'ambassade franciscaine envoyée de Jérusalem à la cour de l'empereur Eskender en 1482 n'y trouva pas moins d'une quinzaine d'Italiens, certains y séjournant depuis vingt-cinq ans : ils venaient y « chercher des joyaux et des pierres précieuses », et l'empereur les empêchait de repartir (cf. Francesco Suriano, Trattato di Terra Santa e dell'Oriente, éd. Girolamo Golubovich, Milan, 1900).
  17. Ils ont peut-être utilisé la traduction du grec à l'arabe réalisée au XIe siècle par le chrétien melkite d'Antioche Abdallah ibn al-Fadl al-Antaki.
  18. Le Père Francisco Álvares écrit qu'Enbaqom avait traduit l'Évangile de saint Jean. Il s'agit peut-être de sa part d'une inexactitude. La traduction en copte a peut-être été faite pour le compte du Métropolite Marqos, qui en avait besoin pour sa liturgie.
  19. « [...] der, der das Buch aus dem Arabischem übersetzt hat, Habacuc (ursprünglich stand aber ein anderer Name da) [...] » : August Dillmann, Die Handschriften-Verzeichnisse der königlichen Bibliothek zu Berlin, t. III : Verzeichnis der abessinischen Handschriften, Berlin, 1878, p. 43-44.
  20. « Il y a maintenant 918 ans que vous [les musulmans] régnez », c'est-à-dire 918 années du calendrier julien en partant de l'hégire (622).
  21. Adrian Hastings, The Church in Africa (1450-1950), Oxford, Clarendon Press, 1994, p. 145-146.
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