Emily Carr

Emily Carr naît le 13 décembre 1871 à Victoria. Elle part en France en juillet 1910 avec sa sœur Alice, qui lui sert d'interprète, munie d'une lettre d'introduction que lui avait donnée Phelan Gibb (en), peintre anglais membre du cercle de Gertrude Stein, Matisse, et Picasso, afin d'y apprendre la peinture. C'est là qu'elle apprendra les techniques de Signac et des Fauves, mais ne s'initie pas encore au cubisme[3] - [4].

Elle s'inscrit d'abord à l'académie Colarossi à Paris, puis, avec John Duncan Fergusson, à l'atelier Blanche, mais elle tombe malade, et est obligée de quitter Paris. Durant l'été 1911, elle apprend que Phelan Gibb va donner des cours de peinture de paysage en pleine nature, et s'inscrit à ses cours. Elle s'installe à Crécy-en-Brie auprès de lui, et y réalisera de nombreuses toiles, aujourd'hui dispersées dans des collections particulières et des musées canadiens (notamment à Vancouver).

De retour au Canada en 1912, elle conçoit un projet ambitieux : faire une collection de peintures et de mâts totémiques de tous les villages autochtones de la côte nord-ouest. En fait, elle s'intéresse depuis quelque temps au sort des autochtones, dont les territoires ont été récemment occupés par des colons britanniques, notamment à la suite de l'achèvement, en 1886, du chemin de fer reliant l'ouest canadien (Canadian Pacific Railway). En 1912, elle fait un grand voyage parmi les Kwakwaka'wakw, les Haida et les Tsimshian. Cela lui permet de monter une exposition, d'à peu près deux cents toiles et esquisses, qui a pour but de faire connaitre l'héritage et les traditions des Autochtones[1] - [5] - [6].

Avant-gardiste, elle n'eut que très peu de succès, et gagnait sa vie dans les années suivantes en louant des chambres d'hôte, en élevant des chiens, et en confectionnant de la poterie. Sa carrière reprit en 1927, alors que la Galerie nationale du Canada s'intéressait à l'art traditionnel des Autochtones. Emily Carr fut alors invitée à participer à une exposition présentée à Ottawa, Toronto, et Montréal. L'idée était de faire apparaître des liens entre l'art autochtone et celui des peintres modernes du Canada, menés par le Groupe des sept, pour établir un patrimoine national. Pendant quelques années, elle peindra des totems, dans un style cubiste, afin de rendre ce qu'elle voit comme une tragédie : la prochaine disparition de l'art autochtone totémique[5] - [6] - [7].

Autoportrait, 1939

Après 1932, elle se voue aux paysages de forêt, mer et montagne avec une ligne rythmique et calligraphique. Comme son voisin et collègue américain Mark Tobey, qui l'a beaucoup encouragée, elle s'ouvre à la stylisation de l'art autochtone et au pinceau fluide de l'art chinois. Elle reste fidèle, néanmoins, à la vision de Lawren Harris, chef du Groupe des sept : la peinture de paysage est destinée à donner un sens d'identité nationale aux Canadiens, et ce sens comprend une certaine spiritualité[4].

À 66 ans, elle subit une crise cardiaque et délaisse peu à peu ses activités de peintre. Elle se tourne alors vers l'écriture. Elle écrit plusieurs livres autobiographiques où elle revient sur ses expériences auprès des autochtones sur sa carrière d'artiste, et sur le développement rapide de la société en Colombie-Britannique. Elle obtient pour son livre Klee Wyck, publié en 1941, le Prix du Gouverneur général[4]. Plusieurs de ses livres ont été traduits en français. Emily Carr meurt le 2 mars 1945 à Victoria.

Ses œuvres sont exposées à l'occasion à la Galerie L'Art français, aujourd'hui la Galerie Valentin de Montréal[8].

C’est en 1927, à son exposition sur le West Coast Aboriginal art, au Musée des beaux-arts du Canada, que Carr a rencontré pour la première fois le Groupe des sept[9], un groupe qui à cette époque rassemblait des peintres modernes prodiges du Canada. Lawrence Harris a été un soutien particulièrement important : « You are one of us » (« Tu es l'une des nôtres ») lui a-t-il dit en l'accueillant parmi les principaux modernistes du pays. Cette rencontre a mis fin à l'isolement artistique des 15 années précédentes de Carr et l'a menée à l'une de ses périodes la plus prolifique et à la création de ses œuvres les plus marquantes. Par sa grande correspondance avec Harris, Carr avait aussi pris conscience du courant symbolique du Nord de l'Europe[10] de même qu'elle s'était mise à l’étude de celui-ci.  

La réalisation artistique de Carr était influencée par le Groupe des sept, plus précisément par Lawrence Harris, non seulement par ses œuvres, mais sa croyance en la théosophie[9]. Carr avait de la difficulté à se faire à cette croyance face à sa propre conception de Dieu[11]. Sa méfiance pour l'institution religieuse a envahi son art[12]. Elle a été influencée par les idées théosophiques, comme plusieurs autres artistes à cette époque. Carr a commencé à se former une nouvelle vision de Dieu à travers la nature. Elle menait une vie spirituelle rejetant l'Église et l'institution religieuse. Elle a peint les paysages sauvages du Canada dans un esprit mystique[12].

Une biographie complète d'Emily Carr décrivant sa vie et le développement de son art est Emily Carr : A biography by Maria Tippett, Oxford University Press, 1979 (ISBN 9780887847561). La biographie de Tippett a gagné le Governor General’s Award for English-language non-fiction en 1979[13].

D'autres biographies ont été publiées avec une part de fiction. La romancière Susan Vreeland a écrit The Forest Lover en 2004, en incluant des personnages n'ayant pas existé, ainsi que des faits qui n’ont peut-être pas eu lieu. Ce livre est un roman et non une biographie, basé sur des événements de la vie de Carr en utilisant celle-ci comme personnage principal, tout en modifiant d'autres personnages et la chronologie des événements. Chaque partie du roman est introduite par la reproduction d'une peinture de Carr[14] - [15].

Une autre biographie d’Emily Carr, Extraordinary Canadians : Emily Carr, Penguin Group, 2011 (ISBN 978-0143055877)[16] a été écrite par Lewis DeSoto. Étant lui-même peintre et ayant étudié à l'Université d'art et design Emily Carr à Vancouver (Emily Carr University of Art + Design), DeSoto présente toutes les étapes importantes du parcours de vie de l'artiste. Cette biographie fait partie d’une série que ce peintre et romancier a publié à propos de personnes ayant eu un impact important sur le Canada.

Emily Carr signait ses œuvres[17] « M. E. Carr ».

• Breton Church, 1906, huile sur toile, Vancouver Art Gallery
• Totem Walk at Sitka, 1907, aquarelle sur papier, 38,5 × 38,5 cm, Art Gallery of Greater Victoria
• Beacon Hill Park, 1909, aquarelle sur papier, 35,2 × 51,9 cm, Art Gallery of Greater Victoria
• Autumn in France, 1911, huile sur toile, 55,2 × 45,7 cm, Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa, Ontario
• War Canoes in Alert Bay, 1912, huile sur toile, 63,5 × 80 cm, Audain Art Museum, Whistler
• Tanoo, 1913, huile sur toile, 110,5 × 170,8 cm, British Columbia Archives Collection, Royal B.C. Museum, Victoria
• Self-Portrait, 1924, huile sur carton épais, 39,4 × 44,9 cm, Vancouver Art Gallery
• Kitwancool, 1928, huile sur toile 83,2 × 101,6 cm, Musée Glenbow, Calgary, Alberta
• Indian Church, 1929, huile sur toile, 108,6 × 68,9 cm, Musée des beaux-arts de l'Ontario, Toronto
• Blunden Harbour Totem, vers 1930, huile sur toile, 129,8 × 93,6 cm, Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa, Ontario
• Vanquished, 1930, huile sur toile, 92 × 129 cm, Vancouver Art Gallery
• Big Raven, 1931, huile sur toile, 87 × 114 cm. Vancouver Art Gallery.
• Forest, British Columbia, 1931-1932, huile sur toile, 130 × 86,8 cm, Vancouver Art Gallery
• Above the Gravel Pit, 1937, huile sur toile, 77,2 × 102,3 cm, Vancouver Art Gallery
• Self-Portrait, 1938-1939, huile sur papier vélin collé sur contreplaqué, 85,5 × 57,7 cm, Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa
• Odds and Ends, 1939, huile sur toile, 67,4 × 109,5 cm, Art Gallery of Greater Victoria, Colombie-Britannique[18]
• Trees in the sky, 1939, huile sur toile, 111,6 × 68,7 cm, Musée des beaux-arts de l'Ontario, Toronto[19]

• 
  Breton Church (1906)
  collection particulière.
• 
  Autumn in France (1911)
  Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa, Ontario.
• 
  Kitwancool (1928)
  Glenbow Museum, Calgary, Alberta.
• 
  Blunden Harbour Totem vers (1930), Musée des beaux-arts du Canada, Ottawa, Ontario.
• 
  Odds and Ends (1939)
  Art Gallery of Greater Victoria, Victoria.

• 1941 : Prix du Gouverneur général[4]

• Musée des beaux-arts du Canada[6]
• Musée d'art de Joliette[20]
• Vancouver Art Gallery[5]
• Art Gallery of Greater Victoria
• Musée Glenbow
• Musée des beaux-arts de l'Ontario
• Audain Art Museum

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