Elsa Dorlin

En 2004, Elsa Dorlin soutient sa thèse de philosophie « Au chevet de la Nation : sexe, race et médecine : XVII^e – XVII^e siècles » à l'université Paris-Sorbonne[1]. De 2005 à 2011, elle est maîtresse de conférences en histoire de la philosophie, histoire des sciences, à l'UFR de philosophie de l'université Panthéon-Sorbonne.

Elle est élue professeure des universités en 2011 et enseigne la philosophie politique et sociale à l'université Paris-VIII. Depuis 2021, elle a été élue professeure de philosophie politique contemporaine au département de philosophie de l'Université Toulouse Jean Jaurès et co-dirige l'équipe de recherche ERRAPHIS[2].

En 2009, elle reçoit la médaille de bronze du CNRS (section 35) pour l'ensemble de ses travaux sur la philosophie et le genre et l'épistémologie féministe[3].

En 2010-2011, elle est Visiting Associate Professor dans le Critical Theory Program à l'université de Californie à Berkeley. En 2018-2019, elle est Abigail R. Cohen Senior Fellow du Columbia Institute for Ideas & Imagination et, la même année, elle reçoit pour son livre Se Défendre. Une philosophie de la violence, le prix Frantz Fanon de la Caribbean Philosophical Association[4].

En 2020-2021, elle est résidente à la Fondation Camargo (Core Program) à Cassis[5].

En 2006, elle publie La Matrice de la race, ouvrage issu de sa thèse d'histoire de la philosophie. Selon la journaliste Catherine Halpern,

« c’est un tour de force que réalise Elsa Dorlin dans cet ouvrage d’histoire et de philosophie des sciences en montrant comment, à partir de l’Âge classique, le discours médical a pu fonder à la fois le rapport de domination sexiste, mais aussi racial. S’appuyant sur une abondante littérature médicale et adoptant une démarche foucaldienne, elle montre d’abord comment, de l’Antiquité jusqu’au XVII^e siècle, le corps des femmes est le modèle du corps malade. Cette conception pathologique du corps féminin justifie la domination masculine. Les choses changent au XVIII^e siècle avec la mise en place d’une politique nataliste qui va favoriser l’émergence d’une figure féminine incarnant la santé, la mère allaitante et aimante, laquelle renvoie au corps de la nation. Dans un second temps, l’analyse de la pensée raciale l’amène à montrer comment le discours médical justifiera la domination coloniale. Selon un mécanisme similaire, qu’E. Dorlin nomme "nosopolitique", la médecine coloniale pense le corps des peuples dominés comme foncièrement malade, donc inférieur. On comprend alors le titre de son livre. S’il y a "matrice de la race", c’est dans un double sens : un sens génétique, "la conceptualisation de la différence sexuelle étant le moule théorique de la différence raciale", et un sens plus précis encore parce que "sexe et race ont une même matrice", en l’occurrence, dans le discours médical de l’époque, le concept de tempérament et une certaine classification des pathologies[6]. »

En 2008, la philosophe publie Sexe, genre et sexualité[7] dans lequel elle détaille de multiples théories féministes, déconstruisant l’historicité du sexe ancrée dans un système d’hétérosexualité reproductive et de bipolarisation du genre structurés par des processus à la fois médical, social et politique d’assignation au sexe biologique. Elsa Dorlin interroge ces lectures sur la question coloniale, et l’enjeu d’effémination comme technologie d’asservissement des populations colonisées ou esclaves au cours du XIX^e siècle. Ce tour d’horizon l'amène à critiquer les catégories de sexe et de genre, insérées dans des rapports de domination plus vastes. Son étude permet d’esquisser les contours de différentes théories en France : l’épistémologie féministe, le féminisme « post-moderne » et la théorie queer.

2008 est également l'année de publication du recueil qu'elle dirige, Black Feminism. Anthologie du féminisme africain américain 1975-2000, chez L'Harmattan qui rassemble les textes majeurs du Black feminism contemporain accessibles en français.

En 2017, Elsa Dorlin publie Se défendre. Une philosophie de la violence[8], récompensé par le prix Fanon 2018 et le prix de l’Écrit social 2019. Dans son étude, elle analyse les mécanismes de désarmement de certains corps relatifs à une historicité des rapports de domination raciaux et de genre. Philosophe foucaldienne, elle s’intéresse à la politisation des corps organisée par l’enseignement de techniques martiales d’autodéfense telles que le ju-jitsu ou le krav-maga, et aux minorités physiquement opprimées.

Dorlin avance divers concepts. Le concept de « dirty care » ou « care » négatif[9] : suites à des violences psychologiques ou physiques, l'individu peut développer une hyper attention à l'autre, afin d'anticiper et désamorcer les attaques. Ceci crée une charge cognitive épuisante et un défaut d'attention à ses propres besoins et à son développement personnel[10].