Edwin Ganz

Edwin est le fil de Julian (Julien) Ganz (Zurich, 1844 - Bruxelles, 1892), musicien (violoncelliste), aquarelliste et photographe d'art professionnel[2], et d'Edith Herringen (décédée en 1925). Originaire d'une famille de militaires allemands, sa mère possédait la nationalité britannique. Son grand-père, Johannes Ganz (Bulach, 1821 - Zurich, 1886) était aussi artiste peintre, graveur et photographe. Après la mort de son père en 1892, sa mère s'établit avenue Rogier 42, à Schaerbeek, avant de retourner à Zurich.

Edwin Ganz est âgé de trois ans quand ses parents s'installent à Bruxelles, où son père qui exerce le métier de photographe est en relation avec bon nombre de célébrités et d'artistes. Edwin grandit à Bruxelles où il assiste son père dans son atelier. Après ses études secondaires, il suit des cours à l'académie des beaux-arts de Bruxelles (1887-1891 et 1894-1895) et dans les ateliers de Jean-François Portaels et d'Ernest Blanc-Garin (1899), puis dans l'atelier d'Édouard Detaille à Paris. Ce dernier est surtout connu comme peintre de scènes militaires, genre que Ganz affectionne particulièrement.

Ganz est très attaché à l'armée et aux traditions militaires. Sa dépendance vis-à-vis de la famille royale et son amour pour les chevaux et les uniformes y sont corrélés. Il obtient la permission de l’armée belge d'assister à des manœuvres et de réaliser des croquis durant les exercices (notamment en 1888 à Echternach et en 1894 à Scherpenheuvel).

Il fournit des illustrations de costumes et de types pour La Belgique illustrée, ses monuments, ses paysages, ses œuvres d’art (Émile Bruylant, ca. 1890). En 1893 et en 1900[3], il expose au Salon triennal de Bruxelles, et au Cercle artistique en 1910. En 1914 il expose à Zurich chez le marchand d'art Wolfensberger ; en 1930, il mettra fin à ses relations avec ce dernier.

Proche de la famille royale et de son entourage, il est autorisé à peindre les chevaux des écuries royales. C'est ainsi qu'il arrive en 1902 dans le Domaine de Bouchout-Meise où sont soignées les montures de la reine Marie-Henriette et de la princesse Clémentine de Belgique[4]. Il y est hébergé par l'occupante du domaine, l'impératrice Charlotte[5]. La splendide nature du domaine lui inspirera de nombreux tableaux de paysages.

Les meilleures années de Ganz, et les plus heureuses, sont celles qui précèdent la Première Guerre mondiale. En effet, la fortune familiale lui assure d'importants moyens financiers. La guerre et les crises financières de l'interbellum ruinent complètement la famille dont les biens étaient presque entièrement investis en titres d'Allemagne et d'Europe de l'Est complètement dévalorisés après 1918.

Pendant la guerre, en 1917, il expose au Rouge-Cloître à Auderghem. C'est surtout après 1918 qu'il se profile comme peintre du cheval de trait belge. Il peint les champions de 1919, la jument H. Alida d'Obaix et l'étalon Drinker van Hondzocht, et un portrait de la jument l’Étoile II, propriété du baron Goffinet. De 1919 à la fin de la Seconde Guerre mondiale, c'est une œuvre de Ganz qui orne l'affiche de l'exposition annuelle de chevaux de trait ; des cartes illustrées avec ces motifs sont aussi publiées.

Malgré son origine suisse, son nom à consonance germanique et son image d'étranger lui valurent — tout comme à l'artiste Willy Schlobach — certaines inimitiés dans l'après-guerre. En octobre 1923 des problèmes artériels minent sérieusement sa santé. Il montre de plus en plus le profil de l’artiste pauvre et incompris. Il contracte des dettes qu'il ne peut pas rembourser et une grande partie du contenu de son atelier est saisi ; avec l'aide de connaissances, il parvient néanmoins à cacher quelques toiles.

Après la mort de l'impératrice Charlotte de Belgique en 1927, son personnel quitte le domaine de Bouchout et Edwin Ganz continue à occuper quasi gratuitement une dépendance du château. Hormis quelques connaissances, il vit là comme un ermite, négligé et loin du monde extérieur.

Il se consacre alors à l'histoire du château et de ses habitants et rédige Le Domaine Royal de Bouchout et ses châteaux. L'ouvrage, préfacé par la princesse Henriette de Belgique et publié à compte d'auteur en 1940[6], sera réédité en 1941, et même adapté en allemand[7], puis réédité en fac similé et traduit en néerlandais en 1987[8]. Dans ses recherches Ganz a pu bénéficier de nombreux détails fournis par la comtesse de Romrée Vichenet, née Marguerite de Beauffort.

En 1929, au bord de la ruine, il quitte la Belgique pour la Suisse, mais revient rapidement. En 1933 il souffre d'une grave dépression. En 1935-1936 il donne des leçons sur l'anatomie du cheval à l'académie de Bruxelles. En 1938 une série de huit cartes illustrées de paysages du Brabant de Ganz est éditée (A. van Praet, Meise) et l'année suivante il expose au Cercle Artistique des Invalides à Bruxelles. Pendant la Seconde Guerre mondiale et à Noël en 1942, il expose encore dans l'école des garçons, avec le cercle artistique de Meise.

La fin de la guerre le trouve gravement malade, complètement isolé et totalement ruiné. Un de ses derniers soutiens est la famille de Jean van Gysel, le fondateur des magasins Sarma, qui a acquis en 1938 une partie du domaine de Bouchout. En août 1948, âgé de 76 ans, il meurt, seul dans sa chambre dans les combles de l'orangerie du château. Il est inhumé au cimetière de Meise.

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• J. Du Jardin, L'art flamand, V, Bruxelles, 1896-1900, p. 83.
• Lucien Jottrand, Maurice Rassenfosse, Georges Verdavaine et Paul Crokaert, Le peintre Edwin Ganz, Bruxelles, l'Expansion belge, 1931, 88 p.
• G. Eekhout, Les peintres animaliers belges, Paris, 1931, p. 113.
• G. Verdavaine, Le peintre Edwin Ganz, in : Savoir et Beauté, april 1923.
• (nl) E. Van Hemeldonck-Van Antwerpen, Bij een retrospectieve over Edwin Ganz, in: Militaria Belgica, 1986.
• (nl) Heemkundige Kring Berla Meise, Edwin GANZ Zurich (Zürich) 1871 - Meise 1948, drie katernen, 48 p., 1986
• (en) S.F. Joseph, T. Schwilden & M.-C. Claes, Directory of Photographers in Belgium 1839-1905, Antwerpen, 1997.
• (nl) P. Piron, De Belgische beeldende kunstenaars uit de 19de en 20ste eeuw, Brussel, 1999.
• (nl) W. & G. Pas, Biografisch Lexicon Plastische Kunst in België. Schilders-beeldhouwers-grafici 1830-2000, Antwerpen, 2000.
• (nl) N. Hostyn, Edwin Ganz, in : Nationaal Biografisch Woordenboek, 16, Brussel, 2002.
• P. Piron, Dictionnaire des artistes plasticiens de Belgique des XIXe et XXe siècles, Lasne, 2003.
• E. Benezit, Dictionnaire des Peintres, Sculpteurs, Dessinateurs et Graveurs, Paris, 1976. (ISBN 2700001567)

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• Dictionnaire des peintres belges sur BALaT