Château de Bouchout

Le château est à l’origine une forteresse de la ligne de défense du duché de Brabant érigée par Guillaume de Crainhem en vue de freiner les ardeurs du Seigneur de Grimbergen qui possédait aussi un château à Meise dans une propriété contiguë. Ce sont les descendants de Guillaume de Crainhem qui au XIV^e siècle construisent la tour carrée.

Après le XV^e siècle, le château devient notamment la propriété des La Marck, et est acquis en 1537 par le célèbre humaniste et conseiller de l'empereur Charles-Quint, Maximilianus Transylvanus.

Il passe ensuite aux d’Assonville et enfin aux Roose.

En 1683, le château est assiégé par les troupes de Louis XIV et est gravement endommagé. La famille Roose entreprend d’importantes restaurations dans les années qui suivent le désastre. Pierre Ferdinand de Roose, seigneur de Bouchout de 1678 à 1700, transforme le château médiéval en un Castellum Bouchaut d'influence Renaissance.

En 1830, le château passe par mariage à la famille de Beauffort lorsqu'Élisabeth de Roose de Baisy épouse Amédée de Beauffort. À partir de 1832, Amédée de Beauffort y entreprend d’importantes reconstructions dans le style néogothique, à la mode à cette époque. Le comte de Beauffort meurt en 1858. En 1879, son fils aîné, Léopold de Beauffort qui avait également embelli le château de Bouchout, le vend au roi des Belges Léopold II[1]. Peu de temps après, Léopold II fait l’acquisition du château voisin de Meise et de son parc et les englobe dans une seule et même vaste propriété où il installe sa sœur Charlotte de Belgique, veuve de l’empereur Maximilien de Habsbourg après l'échec de l'expédition du Mexique.

En 1938, l’État belge achète le domaine de Bouchout en vue d’y installer le Jardin botanique de l'État, trop à l'étroit sur son site bruxellois ; l'institution deviendra le Jardin botanique national de Belgique en 1967[2], puis le Jardin botanique de Meise en 2014.

Le château est restauré une première fois par James Allard entre 1964 et 1970 ; une seconde restauration est entreprise dans les années 1980[2]. Utilisé comme lieu d'expositions, de réceptions et de congrès, le château abrite une exposition permanente sur l'histoire du domaine et de ses habitants[3].

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  Vue du château de Bouchout en 1706.
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  Château de Bouchout en 2005.
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  Charlotte de Belgique.

Malgré son nom d'apparence français, Bouchout est un nom flamand, qui s'écrirait Boekhout en graphie moderne, prononcé [bukɑʊt]. Il signifie simplement « bois de hêtres », boek étant une variante dialectale de beuk, « hêtre », et hout signifiant « bois »[4]. Ce toponyme est fréquent dans l'aire néerlandophone[5].

Une autre étymologie, Boog-hout signifiant « tenez votre arc tendu », du fait que le château était placé sur un lieu militaire très stratégique [6] - [7], est infondée.