Edmond Kaiser

Edmond Kaiser effectue une formation d'employé de bureau. Après un séjour linguistique en Allemagne (1932-1933), il se marie avec la Suissesse Élisabeth Burnod en 1936 dont il a deux enfants et vit avec sa famille à Paris dans un cercle littéraire. Il se trouve envoyé au front en 1940, est blessé et honoré. A cause de l’activité controversée de sa femme dans la résistance et comme une complice ignorante de l'Abwehr allemand (1943-1944), le couple est accusé de trahison sous l'Occupation et emprisonné pendant un mois en 1947. Il est libéré de prison à Loos avec un non-lieu[1].

En 1948, il s'installe à Lausanne avec sa famille. La mort accidentelle de son fils à l'âge de 2 ans (1941), son expérience de l'injustice, son dévouement pour l'innocence meurtrie le conduisent à l'action : il crée l'association des amis puis des compagnons d'Emmaüs à Lausanne en 1957-58 et fonde Terre des hommes en 1960[2],en faveur des enfants victimes de la faim et de l'exploitation, fondateur de Terre des hommes India Society en 1976 , puis Sentinelles (1980), une organisation destinée à lutter contre les mutilations sexuelles, la prostitution enfantine et d'autres détresses extrêmes dont celle des enfants atteints de Noma alors que personne ne s'en préoccupait.

Edmond Kaiser est également poète et écrivain, auteur du Mémorial d'une poupée (1951) et de La marche aux enfants (1979). Il meurt 4 mars 2000 à Coimbatore (Inde)[3].

Les objectifs généraux de cette association sont la mise en avant des droits de l'enfant, la lutte contre leur exploitation (travail, prostitution), l’aide au développement des pays du Sud, la promotion de l’alphabétisation dans les pays pauvres, etc. À la suite de conflits internes, Kaiser quitte l’association en 1980 pour fonder Sentinelles, « au secours de l’innocence meurtrie ».

C’est à partir de 1980, après la parution du livre écrit par le Suisse Guido Franco Desert patrol[4], qui relate sans détours les aventures de son auteur parmi les prostitués du Sri Lanka et des Philippines, que Kaiser se lance dans une attaque de ce qui sera appelé plus tard le « tourisme sexuel ». La médiatisation qu’obtient Kaiser éveille l’opinion publique européenne, qui se passionne pour le sujet. Cette mobilisation ira en s’amplifiant, relayée par le scandale provoqué par le documentaire de François Debré Les trottoirs de Manille, diffusé sur les télévisions européennes (en décembre 1981 sur la télévision française).

En 1983, Guido Franco décrit Edmond Kaiser, sous le pseudonyme transparent d’Édouard Lempereur, dans la suite de Desert patrol, intitulée Prières pour des paradis meilleurs ; Terre des hommes y apparaît comme “Les Enfants de la Terre”, et Sentinelles comme “Le Trombone”[5].

Edmond Kaiser en 1995 à Prilly par Markus Schweizer

Edmond Kaiser fonde en 1980 Sentinelles, au secours d’êtres choisis parmi les plus meurtris. Axe de marche: le sens du sacré, le sens de l'urgence, la recherche et découverte d'êtres laissés pour compte, victimes de détresses majeures. Leur secours et accompagnement individuel, une par une, un par un, de l'urgence immédiate à la vie au long cours, et la lutte vigilante contre ce qui les broie. Les êtres secourus : enfants affamés, handicapés ou malades, martyrisés, captifs, esclaves, rejetés, victimes d'infanticide, jeunes filles et femmes persécutées, rejetées, victimes de mutilations sexuelles et du mariage précoce forcé, "petits vieux" à l'abandon.