Eardasaurus

Les restes d'Eardasaurus ont été découverts par H. Philip Powell dans la formation d'Oxford Clay près de Yarnton (en) en 1994. Le seul fossile connu, qui n'est autre que holotype, le spécimen OUMNH PAL-J.2247 (précédemment répertorié comme OUMNH J.02247), a été déterré du membre de Peterborough de la formation, ce qui indique que l'animal a vécu durant l'étage Callovien du Jurassique. Le spécimen est assez complet et partiellement articulé, préservant à la fois le crâne et la mandibule, de grandes parties de la colonne vertébrale, les côtes et les gastralia ainsi que les restes des membres antérieurs et postérieurs gauches[1].

Le nom générique Eardasaurus est composé du mot en vieil anglais eard, qui signifie « maison » ou « habitation », et du grec ancien σαῦρος / saûros, « lézard ». Le nom de la ville voisine de Yarnton est également dérivé de eard. L'épithète spécifique powelli rend hommage à H. Philip Powell pour avoir découvert le fossile[1].

Palette natatoire avant de l'holotype.

Palette natatoire arrière de l'holotype.

L'analyse phylogénétique menée pour Eardasaurus est généralement cohérente avec d'autres analyses concernant les relations internes au sein des Pliosauridae. Eardasaurus est récupéré en tant que thalassophonéen à divergence précoce, plus basal que Liopleurodon, Simolestes et les Brachaucheninae[1].

Dents d'Eardasaurus, montrant les crêtes d'émail proéminentes.

Il est admis que les crêtes d'émail présentes sur les dents d'Eardasaurus forment des arêtes coupantes en forme de carène qui ont probablement eu une importance écologique significative. Les chercheurs pensent généralement que la capacité de coupe améliorée donnée aux dents par ces crêtes est indicative d'un régime composé de grosses proies, et de telles crêtes sont observées chez d'autres pliosauridés comme Pliosaurus et Liopleurodon, qui portent parfois des dentelures supplémentaires. Par rapport à Liopleurodon cependant, les crêtes en carène d'Eardasaurus sont beaucoup plus fines avec une dentelure plus faible. Néanmoins, la distinction entre les crêtes d'émail régulières et les crêtes en forme de carène est encore très prononcée. Hilary F. Ketchum (d) et Roger B. J. Benson (d) suggèrent par la suite que de telles crêtes d'émail pourraient être beaucoup plus répandues parmi les plésiosaures qu'on ne le pensait auparavant[1].