eSIM

Une première version de la norme eSIM est sortie en mars 2016, puis une deuxième version de la spécification est publiée en novembre 2016[2]. À l'occasion du Mobile World Congress 2017, Qualcomm présente[3] une solution technique, avec démonstration en direct, embarquant directement au sein de son processeur Snapdragon le matériel (le Secure processor et toutes les unités mémoires et de calculs associées) et le logiciel (les applications Java sécurisées) pour émuler la carte SIM au sein du téléphone via le processeur Snapdragon, donc sans carte SIM physique. La Samsung Gear S2 est la première montre à embarquer une eSIM[4].

Dans le cas d'un téléphone mobile, qui n'est pas forcément la première utilisation de l'eSIM, les avantages de l'eSIM sont les suivants :

• Simplification de conception. Les constructeurs de téléphone mobile, en éliminant la carte SIM physique, gagne l'emplacement permettant de connecter physiquement la carte SIM au téléphone ;
• les opérateurs de téléphonie mobile n'auront plus à envoyer une carte SIM physique (avec les données enregistrées sur la carte SIM), mais pourront directement télécharger les informations dans la puce embarquée du téléphone ;
• Facilitation de la portabilité, les clients n'auront plus à remplacer la carte SIM physique en cas de changement d'opérateur, la transition se fera instantanément, simplement par la mise à jour des données enregistrée dans la puce par téléchargement OTA ;
• il n'y a pas, techniquement, d'impossibilité pour que la puce soit multi-opérateur, autrement dit le téléphone peut devenir « multi-SIM » et « multi-opérateur » si les constructeurs le décident[5].

D'après les fabricants[6] - [7], l'eSIM pourrait permettre un parcours client totalement dématérialisé. En effet, il faut aujourd'hui, après s'être abonné à une offre mobile, se procurer une carte SIM contenant toutes les informations du profil client, que l'on l’insère ensuite dans son terminal. L’eSIM permet de s'affranchir de cette étape. Avec l'eSIM, on achète un terminal avec une eSIM, et on y télécharge ensuite les données de l'opérateur.

En plus de pouvoir télécharger les données client à distance, un autre avantage est de pouvoir multiplier les objets connectés rattachés à une même offre mobile avec un numéro de téléphone unique. Pour le moment, il s'agit essentiellement de montres connectées, mais la gamme de produits pourra s'élargir aux tablettes et aux voitures. En 2019, PSA[8] a annoncé ainsi son intention d'équiper ses véhicules connectés d'eSIM[9].

Pour que l'eSIM soit disponible pour le consommateur final, il faut trois facteurs :

• un module matériel et logiciel intégré dans le téléphone par le fabricant ;
• un opérateur mobile qui commercialise un service compatible avec l'eSIM ;
• une validation de ce téléphone par cet opérateur.

Autrement dit, il faut que chaque téléphone soit validé par chaque opérateur.

Par exemple, en 2018, l'eSIM du Pixel 3 de Google est autorisé en Allemagne, en Angleterre où aux États-Unis[10], mais pas encore en France en janvier 2020[11].

En 2017, plus de 60 constructeurs, opérateurs et intervenants soutiennent l'initiative, dont des acteurs majeurs du secteur, en France (Bouygues Telecom, SFR, Idemia, Gemalto, STMicroelectronics, etc.) comme à l'international (Intel, China Telecom, NTT DoCoMo, Samsung Electronics, Ericsson, etc.).

Apple, de son côté, ne faisait pas partie des constructeurs ayant soutenu officiellement la eSIM à sa sortie en 2017. Cependant, en septembre 2018, les iPhone XS, iPhone XS Max et iPhone XR embarquent une eSIM pour permettre d'avoir une double SIM (une carte SIM physique + eSIM)[12].

Pour en bénéficier, on doit disposer d'un smartphone récent qui embarque cette technologie. Voici les modèles les plus connus[13] :

• www.gsma.com/esim/ le site officiel de la GSM Association présente une page dédiée à la eSIM.