Drakensberg (chaîne de montagnes)

Les Afrikaners l'ont baptisé Drakensberg, c'est-à-dire les « montagnes du Dragon » ; avant eux, les Zoulous l'ont nommé uKhahlamba que l'on peut traduire par « rempart de lances ». Chacun à sa manière, ces deux noms évoquent bien l'aspect de ces escarpements de quartz, de ces gorges taillées par l'érosion dans les schistes tendres.

Vue de Cathedral Valley.

Prenant son origine dans la province du Cap-Oriental, à la limite est du désert du Karoo, le Drakensberg traverse ensuite la province du KwaZulu-Natal, où il matérialise en quelque sorte la frontière entre le Lesotho et le Natal. Il se prolonge au nord en s'adoucissant sur plus de 400 kilomètres, avant de reprendre de l'altitude dans la province sud-africaine de Mpumalanga, autrefois le Transvaal-Est. Aussi parle-t-on de Drakensberg du Natal et de Drakensberg du Transvaal (ou parfois « Grand escarpement du Drakensberg »). Enfin la chaîne de montagnes prend fin au nord aux abords des vallées de l'Elands et de l'Olifants.

Le Thabana Ntlenyana (3 482 m) et le Makheka (3 461 m) sont les plus hauts sommets de la chaîne. Ils se situent tous deux au Lesotho. Quant au Mafadi, il est avec ses 3 450 mètres d'altitude le plus haut sommet d'Afrique du Sud (province du Kwazulu-Natal).

Un des panoramas les plus connus du parc national du Drakensberg se situe au nord dans le Royal Natal Park ; il s'agit de l'Amphithéâtre.

Panorama depuis le Giant's Castle sur le Drakensberg

Dans le film 2012, le Drakensberg devient le toit du monde après que le continent africain s'est élevé d'un ou deux kilomètres à cause du mouvement de la croûte terrestre.

• Ressources relatives à la géographie :
  • SummitPost
  • (en) Peakbagger.com