Don Mattingly

Don Mattingly avec les Yankees en 1988.

Jamais intronisé au Temple de la renommée du baseball malgré d'impressionnantes statistiques, Mattingly fut un des joueurs les plus populaires de la franchise et est considéré comme l'un des meilleurs athlètes de l'histoire des Yankees.

Joueur de 1982 à 1995, il passe toute sa carrière avec les Yankees, souvent au sein d'équipes peu remarquables, voire mauvaises à l'occasion. Dans un creux de vague, la franchise des Yankees remporte la Série mondiale 1981 l'année précédant les débuts de Mattingly et n'ajouteront leur titre suivant qu'en 1996, un an après sa retraite.

Mattingly est capitaine, un titre rarement donné au baseball, des Yankees de la saison 1991 à sa dernière année en 1995.

En 1991, il est cloué au banc pour le match du 15 août contre Kansas City par le gérant Stump Merrill, qui estime que la chevelure de Mattingly est trop longue et contrevient à la politique interne des Yankees, qui interdit les cheveux longs[1]. Sommé de payer 250 dollars d'amende en plus de son expulsion temporaire, Mattingly est piqué au vif par la « mesquinerie » de son gérant[2], et ses coéquipiers sont insultés de la manière dont la direction traite le capitaine de l'équipe[3]. L'incident n'allège en rien un climat déjà rendu malsain par les insuccès des Yankees et le directeur général du club, Gene Michael, va jusqu'à blâmer Merrill pour son traitement de Mattingly[4]. Merrill estime que la controverse est une raison importante de son congédiement immédiatement après la conclusion de la saison 1991[5].

Un autre aspect absurde de l'incident est qu'il a été « prédit[6] » par le dessin animé The Simpsons. En février 1992, est diffusé pour la première fois l'épisode Homer at the Bat où Mattingly, l'un des nombreux joueurs de baseball invités à y apparaître, est banni de l'équipe de softball par M. Burns, qui trouve que ses favoris (inexistants) sont toujours trop longs. L'émission est diffusée six mois après l'incident avec les Yankees, mais avait été écrit bien avant et les répliques enregistrées par Mattingly un mois avant l'accrochage réel au sujet de sa coiffure[7]. La scène des Simpsons est inspirée au scénariste Al Jean par son propre grand-père, qui haranguait ses employés sur leurs cheveux « longs », même lorsqu'ils les avaient coupés ras, au rasoir[8].

Dès 2001, Mattingly est admissible à l'élection au Temple de la renommée du baseball mais est incapable, malgré sa belle carrière, de récolter un nombre d'appuis importants. Dans le bulletin de vote présenté annuellement aux membres de l'Association des chroniqueurs de baseball d'Amérique, un joueur doit voir son nom apparaître sur au minimum 75 % des bulletins pour être élu, et un joueur avait 15 années pour atteindre ce nombre. En 2012, seulement 17,8 % des membres le choisissent, toujours très loin des 75 % nécessaires[23]. Il reçoit 9,1 % d'appuis à sa dernière année d'éligibilité en 2015[24].

Don Mattingly est un des neuf joueurs des Ligues majeures de baseball à jouer dans l'épisode des Simpsons intitulé Homer at the Bat, originellement diffusé le 20 février 1992[25]. Dans l'émission, il est renvoyé de l'équipe de softball de M. Burns pour avoir refusé de raser des favoris (qu'il ne porte pas), une référence à une politique en vigueur chez les Yankees de New York depuis les années 1970 qui interdit aux joueurs de porter la barbe ou les cheveux longs[26].

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