Diodon

Lorsqu'ils se sentent en danger, les diodons se gonflent très rapidement pour effrayer leur agresseur en accumulant de l’air ou de l’eau dans leur œsophage jusqu'à prendre une forme sphérique.

Les diodons accumulent une toxine, appelée tétrodotoxine, dans tous leurs organes, à l'exception de leurs muscles et du sang, qui les rendent mortellement venimeux. Comme leur cousins les fugus, c'est surtout la peau, le foie, les intestins et les gonades qui sont très toxiques, mais chez les diodons, le poison est surtout très concentré dans la pointe des piquants, notamment chez les femelles en période de reproduction. Cette toxine est donc une arme supplémentaire, pour décourager d'éventuels prédateurs.

La tétrodotoxine est synthétisée par des bactéries ingérées par les poissons en même temps que des algues avec lesquelles elles vivent en association. Le poisson y est insensible. Cette toxine n'est détruite qu'après plusieurs heures d'ébullition à haute température, ainsi, même cuits, les poissons restent potentiellement toxiques pour l'homme qui montre alors les premiers symptômes d'empoisonnement dans l'heure (paresthésie buccale, fourmillement au visage, nausées et douleurs abdominales)[1]. Il n'existe pas de sérum antivenimeux. En cas d'intoxication alimentaire par la tétrodotoxine, poison qui paralyse les muscles et peut entraîner la mort par arrêt respiratoire, il peut être nécessaire de mettre la victime sous assistance respiratoire (bouche-à-bouche...) pour essayer de lui sauver la vie[2].

• Diodon echinatus Linnaeus, 1758, dont on ne connait pas de type, est peut-être un synonyme de Chilomycterus reticulatus[4]
• Diodon fuliginosus DeKay, 1842, synonyme de Chilomycterus schoepfii[4]

Pour les autres synonymes et noms obsolètes, voir la fiche sur FishBase (1 septembre 2014)[3].

Ces restes fossilisés sont présents dans les faluns de Bretagne[5].