Diable de mer méditerranéen

L'espèce Mobula mobular a été initialement décrite en 1788 par le naturaliste français Pierre Joseph Bonnaterre (1752-1804) sous le protonyme de Raia mobular[2].

Spécimen en aquarium.

Mobula mobular est une espèce en voie d’extinction. C’est la seule espèce de Mobulidés qui vit en Méditerranée et son aire de distribution s’étend sur toute la zone intertropicale. Elle est considérée comme éteinte en Martinique. On la trouve depuis la surface et jusqu'à 1 115 m de profondeur. On n'observe pas de variation morphologique entre les différentes populations autour du monde. C’est la troisième plus grande espèce de Mobulidés après les raies Manta océaniques et récifales[3].

Mobula mobular a une bouche large et subterminale qui représente 11 à 13% de la largeur du disque avec des bandes dentaires supérieures et inférieures, les dents sont bien séparées les unes des autres. Les marges antérieures du disque sont droites à légèrement convexes, elle a des stigmates situés sur la face dorsale de la tête, de larges bandes dentaires, une épine caudale dentelée généralement présente derrière la nageoire dorsale et une nageoire dorsale avec une pointe blanche. Sa queue très longue est en forme de fouet, inférieure ou supérieure à la largeur du disque lorsqu'elle n'est pas endommagée[4]. Mobula mobular a une couleur noire bleuâtre sur la face dorsale et la face ventrale est blanche avec parfois des points noirs[4]. Les mâles atteignent leur maturité sexuelle vers 200 à 220 cm de diamètre et les femelles vers 215 à 240 cm de diamètre[3]. Les individus adultes font en général 350 cm de diamètre[4].

Cette espèce a souvent été confondue avec Manta birostris, mais ce sont des espèces différentes. Mobula mobular ne dépasse pas 3,5 m de diamètre à l’âge adulte alors que Manta birostris peut atteindre jusque 5 m de diamètre.

Mobula mobular est une espèce pélagique, mais on la retrouve à la fois sur les côtes et au large. Elle vit dans les mers chaudes, c’est pourquoi on la retrouve dans toute la zone intertropicale, et c’est la seule espèce de Mobulidés que l'on retrouve en mer Méditerranée.

Les individus vivent en général seul mais peuvent se regrouper pour la chasse ou la reproduction. Ils ne restent pas toute l’année au même endroit et peuvent se déplacer sur plus de 1 800 km par an à raison de 63 km par jour en fonction des disponibilités en nourriture et des tendances saisonnières. Cette espèce est considérée comme éteinte en Martinique[3].

L'UICN (23 janvier 2023)[6] classe l'espèce en catégorie EN (en danger) dans la liste rouge des espèces menacées depuis 2019.

Mobula mobular est en décroissance partout dans le monde. Il n’y a pas d’estimation de la population complète de l’espèce mais des relevés aériens ont fait une estimation de 12 700 individus dans le nord de la Méditerranée en 2014. Les populations de Mobula mobular ne semblent pas constantes dans le temps et dépendent de la disponibilité en nourriture et de la pêche dans les différents secteurs où elles se situent.

Dans la région de l’Inde et du Sri Lanka, l’estimation des populations via les quantités d’individus pêchés tendent à donner une diminution de 50% de la taille des populations sur les dix dernières années. Le nombre d’individus pêchés a diminué par deux alors que le nombre de pêche de cette espèce a été doublé. En Asie du Sud-Est, le constat est identique, avec une décroissance des populations encore plus marquée, avec des estimations de réduction de 95% dans certaines contrées (Tanjung Luar). En effet, dans ces endroits, des pêches dirigées sur ces espèces sont réalisées[3].

Mobula mobular est victime de la pêche. Cette espèce est souvent prise accidentellement dans les pêcheries industrielles ou artisanales. Par ailleurs pour une douzaine de pays (13 pêcheries au total) ciblent cette espèce, ce qui fait qu'au total se sont des milliers de raies qui sont vendues chaque année, soit sur les marchés locaux mais aussi parfois à l’exportation. Des prises involontaires de Mobula mobular sont également le fait de pêcheries de thons qui les gardent en raison de leur grande valeur. Lorsque ces prises sont renvoyées à la mer, elles sont souvent blessées ou déjà mortes.

Cette espèce a été inscrite à la Convention pour la conservation des espèces migratrices appartenant à la faune sauvage (CMS) et à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (CITES). Dans certains pays comme la Nouvelle-Zélande, l’Australie on observe une diminution de la pression sur les populations grâce à des gestions de pêche plus rigoureuses[3]. En mer Méditerranée, les prises de Mobula mobular se font principalement dans le bassin Levantin au large de Gaza et par les thoniers sardes. Les prises étaient dans les environs de 170 individus capturés par an entre 2013 et 2016 mais les estimations sont d'environ 500 individus touchés par la pêche par an ces dernières années[3]. L'association française « Ailerons », œuvrant à la protection des raies et des requins de Méditerranée, mène le projet Diable de mer depuis 2009[7]. Il s'agit d'un projet de recensement des observations des diables de mer méditerranéens basé sur la science participative. Les observations sont récupérées via une adresse mail prévue à cet effet et stockées dans une base de données. L'objectif est la mise à disposition de ces données aux scientifiques qui souhaiteraient travailler sur ce modèle biologique et en connaître un peu plus sur cet animal encore largement méconnu. Aussi, grâce à l'association, cet animal très rare a pu être observé en août 2014 au port de Fontvieille à Monaco[8].

Depuis 2012, l'association Corsica - Groupe de Recherche sur les Requins de Méditerranée[9] s'est associée au projet Diable de mer. Elle a, parmi ses missions, le recensement de toutes les observations du Diavulu di mari qui s'effectuent autour de la Corse.

Le 23 décembre 2020, un spécimen de 150 kg et de 3,80 m d'envergure s'est échoué sur la plage de Marseillan (Hérault, France). Les efforts du Service Départemental d'Incendie et de Secours ont permis de lui faire retrouver la pleine mer[10].

Mobula mobular est largement utilisé pour sa viande, sa peau, son huile de foie et ses plaques branchiales[11]. Ces dernières atteignent des prix élevés en Asie et sont utilisées en médecine chinoise. La viande de Mobula mobular est souvent consommée ou utilisée comme appâts ou attractifs pour les requins. Sa peau est parfois utilisée en maroquinerie (chaussures, portefeuilles et manches de couteaux). Les Mobulidés, dont le Diable de mer méditerranéen, sont populaires dans les aquariums publiques, par exemple dans certains pays du Golfe aux États-Unis, en Europe et au Japon[3].

• (en) Référence Animal Diversity Web : Mobula mobular
• (en) Référence Catalogue of Life : Mobula mobular (Bonnaterre, 1788) (consulté le 21 décembre 2020)
• (fr) Référence DORIS : espèce Mobula mobular
• (fr+en) Référence FishBase : espèce Mobula mobular (Bonnaterre, 1788) (+ traduction) (+ noms vernaculaires 1 & 2)
• (fr) Référence INPN : Mobula mobular (Bonnaterre, 1788) (TAXREF)
• (fr+en) Référence ITIS : Mobula mobular (Bonnaterre, 1788)
• (en) Référence NCBI : Mobula mobular (taxons inclus)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023
• (en) Référence UICN : espèce Mobula mobular (Bonnaterre 1788) (consulté le 3 septembre 2020)
• (en) Référence World Register of Marine Species : espèce Mobula mobular (Bonnaterre, 1788)

• Capture accidentelle en Juin 2014 d'un diable de mer à la Ciotat
• Observation en juin 2012 dans le port de Bastia