Desman

Les desmans ont pour caractéristiques communes d'être de petits mammifères aquatiques ou semi-aquatiques ayant adopté un régime alimentaire insectivore.

Dans leur morphologie particulière, on peut remarquer leur formidable aptitude à nager conférée par des pattes palmées, contrairement aux taupes qui utilisent leurs pattes avants pour creuser. Pour nager les desmans utilisent leurs pattes arrière comme des pagaies à la fois pour se propulser et se diriger, complétées par une longue queue qui sert de gouvernail. Ils ont également pour caractéristique d'être pourvus d'une trompe préhensile à la place du nez. Cet appendice nasal sur-développé compense leur très mauvaise vue : il leur sert de pelle, de nez et de radar, car ils passent la majeure partie de leur temps à chercher des insectes, des larves et des œufs de poissons en remuant le fond de l'eau.

• 
  Galemys pyrenaicus
• 
  Desmana moschata

La sous-famille des Desmaninae et la tribu des Desmanini ont été décrites pour la première fois en 1912, par le zoologiste britannique Michael Rogers Oldfield Thomas (1858-1929).

Au XXI^e siècle, les spécialistes hésitent encore sur leur classification. Les desmans sont ainsi parfois encore considérés comme formant une famille distincte des taupes, les Desmanidae ou bien une sous-famille des Talpidés, les Desmaninae, mais les classifications récentes privilégient plutôt la tribu des Desmanini dans la sous-famille des Talpinae[4] - [5].

Classification plus détaillée selon le Système d'information taxonomique intégré (SITI ou ITIS en anglais) :
Règne : Animalia ; sous-règne : Bilateria ; infra-règne : Deuterostomia ; Embranchement : Chordata ; Sous-embranchement : Vertebrata ; infra-embranchement : Gnathostomata ; super-classe : Tetrapoda ; Classe : Mammalia ; Sous-classe : Theria ; infra-classe : Eutheria ; ordre : Soricomorpha ; famille des Talpidae ; sous-famille des Talpinae[6].

Traditionnellement, les espèces de cette famille sont classées dans l'ordre des Insectivora, un regroupement qui est progressivement abandonné au XXI^e siècle[7].

Liste de genres et espèces actuels

Desman des Pyrénées, tout juste sorti de l'eau, photographié en Espagne

La sous-famille des desmans comprend deux genres (chacun d'une seule espèce), selon Mammal Species of the World (version 3, 2005) (2 mars 2015)[8] et ITIS (2 mars 2015)[9]:

• genre Desmana Güldenstädt, 1777
  • Desmana moschata (Linnaeus, 1758) – Desman de Russie (parfois appelé desman de Moscovie)
• genre Galemys Kaup, 1829
  • Galemys pyrenaicus (É. Geoffroy Saint-Hilaire, 1811) – Desman des Pyrénées

Paronymie : daman, mammifère ressemblant extérieurement aux marmottes et proche parent des éléphants