De Baptisten

La tour, vestige de l'ancienne abbaye de Saint-Winoc.

Le 27 mai 1457, des sociétés appelées « les compagnons de la rhétorique » provenant de dix villes[1] venaient jouer à Oudenburg ; parmi eux, ceux de Bergues[2].

« Mijn heere van Onrusten met zijnen gheselscepe » (« Monsieur troublant et sa compagnie ») jouait également lors des festivités à l'occasion de la naissance de Charles Quint, en 1500, et « den tytle van Onrusten » (« le titre des Remuants ») le fit aussi à l'occasion de la Joyeuse Entrée de Philippe le Beau, la même année. Dans les comptes de la ville pour 1507, on parle de « Retoryk van Onrusten » ; dans ceux de 1512, de « mijn heere van Onrusten in ghenouchte » (« Monsieur troublant en plaisir »). En 1516, le tytle van Onrusten participa au concours à Furnes. Le 11 janvier 1517 (nouveau style), la compagnie « t gheselscipe ende tytele van Onrusten gheseyt Baptisten » fut baptisée par la chambre de rhétorique Alpha & Omega d'Ypres[3] : Philippe de Brydts, Jacques Hooft et Adrien Stuite se présentèrent devant cette chambre yproise, demandant le baptême de leur société qui venait de s'établir dans l'église Saint-Pierre de Bergues. Ils sollicitèrent aussi l'approbation de leur blason, représentant saint Jean Baptiste dans le désert, à genoux, en contemplation, les regards élevés vers le ciel ; dans un nuage, le Saint-Esprit descendant sur lui. Leur demande leur fut octroyée et le blason approuvé. Le 9 août 1517, la nouvelle société reçut ses lettres de confirmation[4]. La même année, la compagnie participa avec deux autres sociétés de rhétoriciens de Bergues au concours organisé dans le cadre de la procession du Saint-Sang de Bruges en 1517.

Bien que les comptes de la ville de Bergues du début du XVI^e siècle mentionnent de nombreux « seigneurs », « évêques », « papes », « cardinaux » et « titres », seulement trois compagnies ont évolué vers de vraies chambres de rhétorique[3].

Une chambre de Bergues participa également au concours pour le landjuweel à Gand en 1539, sous la dénomination De Royaerts of Baptisten (les Rougeâtres ou les Baptistes), où ils obtinrent le second prix[5].