Critérium de la première neige

Jusqu'aux années 1950, la saison de ski alpin débutait début janvier. Le Club des sports de la jeune station de ski de Val d'Isère décida de mettre en place une compétition dès le mois de décembre et d'attirer à elle les skieurs en phase d'entraînement au cours de ce mois.

Les premières éditions furent surtout fréquentées par des skieurs français. À partir des années 1960, face aux résultats de l'équipe de France de ski alpin sur la scène internationale, les autres skieurs adoptèrent les méthodes d'entraînement françaises, incluant à leur programme le critérium de la première neige.

Lors du Critérium de décembre 1981, l'ancien triple champion olympique Jean-Claude Killy et le député de la Savoie et président du Conseil général de la Savoie, Michel Barnier, lancent l'idée de l'organisation de Jeux olympiques d'hiver en Savoie[1] - [2]. Un an après, le 11 décembre 1982, une conférence de presse est organisée au cours du Critérium de la première neige. Jean-Claude Killy, Michel Barnier et Henri Dujol, le maire d'Albertville, annoncent officiellement la candidature de la ville et du département savoyard aux Jeux olympiques d'hiver de 1992[2].

C'est aujourd'hui une étape de la Coupe du monde qui se déroule sur la piste Oreiller-Killy avec arrivée sur le site de La Daille. Toutefois, en décembre 2008, et en prévision des championnats du monde 2009, les épreuves de vitesse du Critérium ont eu lieu sur la face de Bellevarde.

Si le critérium de la première neige ouvre la saison de ski en France[3], c'est la station autrichienne de Sölden qui a le privilège d'ouvrir la saison de la coupe du monde de ski sans discontinuité depuis la saison 2000-2001, le dernier week-end d'octobre. C'est en décembre 1981 que Val d'Isère remplit pour la dernière fois le rôle d'ouvreur de la coupe du monde, rôle tenu à onze reprises depuis la saison 1969.