Hermann Maier

Il fait ses débuts officieux en coupe du monde en 1996 sur la piste de son village à Flachau où il fait office d'ouvreur. Auteur d'un bon temps non communiqué, il est ensuite sélectionné pour le slalom géant d'Hinterstoder où il marque ses premiers points en terminant 26^e. Vainqueur cette saison de la Coupe d'Europe, il est ensuite qualifié dans l'équipe nationale ce qui lui vaut de courir la Coupe du monde 1996/1997. Victime d'une chute à Chamonix lors de sa première descente Coupe du monde, il se brise une main ce qui l'empêche de courir les Mondiaux de Sestrières. Mais en février, de retour de blessure lors d'un Super-G, sa discipline de prédilection, à Garmisch-Partenkirchen, il termine à la 2^e place avant de triompher dans la seconde épreuve disputée le même week-end dans la station bavaroise.

Il domine la saison suivante, triomphant parfois avec des avances impressionnantes en descente, Super-G ou slalom géant, ce qui lui valut d'être bientôt surnommé « Herminator » par ses pairs.

Lors de ses premiers Jeux olympiques, à Nagano, il est victime d'une chute spectaculaire lors de la descente[2], remportée par le Français Jean-Luc Crétier. Il n'est que légèrement blessé et remporte quelques jours plus tard deux médailles d'or, une en Super-G et une en slalom géant[3].

Il accumule les victoires dans les années suivantes, établissant un record de 2000 points marqués lors de sa victoire en Coupe du monde en mars 2000[4]. Il remporte treize courses lors de la saison 2000-2001[5], égalant ainsi à l'occasion Ingemar Stenmark.

Le 24 août 2001, Maier est victime d'un accident de moto[6] qui manque de lui coûter une jambe[7] et le prive des Jeux olympiques de Salt Lake City. Après des mois d'absence, l'Herminator revient finalement à la compétition en janvier 2003 et participe aux championnats du monde à St. Moritz en Suisse où il remporte une médaille d'argent en Super-G. En 2004, il gagne sa quatrième Coupe du monde. Il remporte un an plus tard, en 2005, son premier titre mondial en slalom géant lors des Championnats du monde de Bormio en Italie.

Lors des Jeux olympiques de Turin, il termine 2^e en Super-G derrière le Norvégien Kjetil-André Aamodt et 3^e du slalom géant gagné par son compatriote Benjamin Raich[8]. Lors de cette saison, il remportera au moins une épreuve en descente, super G et slalom géant[9].

Lors de la saison 2007, il ne gagne pas une seule épreuve[10] et ne termine que 3^e dans le Super-G d'Hinterstoder gagné par l'Américain Bode Miller. Il doit observer une période de repos forcé pour soigner un orteil gelé après deux descentes à Garmisch-Partenkirchen où il termine très loin des premiers.

En novembre 2008, il remporte sa dernière victoire en Super-G à Lake Louise[11].

Le mardi 13 octobre 2009, à 36 ans, il annonce la fin de sa carrière[12].

Il rejoint en 2014 l'encadrement de l'équipe d'Autriche de football en tant que préparateur mental[13].

• La course de ma vie, Hermann Maier (éditions Ullstein)

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