Wengen

À l'origine une communauté agricole alpine, le village a commencé à être visité par des touristes au début du XIX^e siècle. L'Histoire d'une randonnée de six semaines de Percy Bysshe Shelley, dans lesquels les paysages de la région sont décrits, ont été publiés en 1817. Cette littérature a marqué l'avènement de l'industrie touristique moderne pour le village[3]. Felix Mendelssohn, auquel un mémorial est dédié au-dessus du village, a également visité le village au début du XIXe siècle.

Photo colorisée de Wengen entre 1890 et 1900.

Des pensions et des hôtels ont commencé à être construits au milieu du XIXe siècle, avec l'ouverture de la Launerhaus en 1859, qui pouvait accueillir 30 personnes, et en 1880, la Pension Wengen qui pouvait accueillir 100 personnes[3]. La construction et l'ouverture du chemin de fer de Wengernalp dans les années 1890 a rendu le village plus accessible aux touristes qui devaient auparavant gravir les pentes raides jusqu'au village alpin, ouvrant la région à une expansion du tourisme et au début de l'industrie du ski.

Au début du XX^e siècle, les touristes britanniques ont créé des clubs de ski dans la région, en commençant par le village voisin de Mürren. En 1903, Wengen possédait une église anglicane et deux ans plus tard, Sir Henry Lunn créait le Public Schools Alpine Sports Club, avec Wengen comme destination de ski pour les membres[3]. Le club de curling de Wengen a été créé en 1911.

Le Grand-hôtel Victoria en 1911.

Affiche datant de 1933

Les premières courses de ski ont eu lieu au début des années 1920, avec le championnat britannique de descente organisé en 1921 ; l'année suivante, une course de ski a été organisée entre Oxford et Cambridge[4]. Ces événements ont été les premiers à avoir des courses de descente, par opposition aux courses nordiques, qui étaient organisées dans d'autres stations suisses. À Wengen, les skieurs ont demandé à utiliser le train à crémaillère pour accéder aux pistes : pendant quelques années, les trains ont été les premières remontées mécaniques de la région[5]. Sir Lunn a utilisé le terrain naturel des montagnes pour les parcours ; l'épreuve de descente suivait les pentes du Lauberhorn au-dessus de Wengen et était appelée la "descente directe". C'est également à cette époque que Lunn invente, et introduit à Wengen, la première course de slalom, dans laquelle les skieurs suivent le terrain à travers les arbres, remplacés par des portes de ski dans les années suivantes. Ces événements sont considérés comme la naissance du ski de compétition moderne et du ski alpin[6].

D'août 1944 à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Wengen a servi de camp d'internement à ciel ouvert pour les prisonniers alliés, principalement des équipages de bombardiers américains. Le seul moyen pratique d'entrer ou de sortir de Wengen étant le train à crémaillère, il était difficile pour les internés de s'échapper[7].

• Église protestante. Construite en 1953 par Ernst Intermühle[8].
• Église catholique (1932)[9].
• Église anglaise, dédiée à Saint-Bernard et construite en 1927[10].

Wengen compte trois églises : anglicane et protestante suisse et catholique romaine.

L'église suisse a été reconstruite dans les années 1950 et surplombe la vallée de Lauterbrunnen.

vue aérienne de Wengen.

Les églises anglaises ont été établies au cours du XIXe siècle dans les villes voisines de Grindelwald, Meiringen et Mürren. En 1912, des services anglicans avaient lieu deux fois par dimanche dans l'église suisse de Wengen[8][11]. Désireuse de disposer de son propre bâtiment, la Continental & Colonial Church Society a érigé une nouvelle église anglaise, qui a été consacrée le 15 janvier 1928 par l'évêque de Fulham[12]. Le bâtiment se trouve sur l'ancienne route menant à la télécabine de Mannlichen. La nouvelle station de téléphérique est aujourd'hui plus proche du centre de Wengen. L'église dédiée à Saint-Bernard est utilisée depuis plus de 90 ans pour les services dominicaux et les offices occasionnels, comme pour les obsèques en 1949 de Anthony Carrick, un écolier mort dans les montagnes[13].

L'église catholique romaine se trouve à côté de l'hôtel Falken et possède un dôme en oignon caractéristique. La messe est célébrée la plupart des dimanches en saison.

Les courses de ski de descente ont lieu à Wengen depuis 1930 et consistent traditionnellement en une descente, un slalom et une épreuve combinée. En plus d'être l'une des courses de descente les plus difficiles sur le plan technique, le Lauberhorn est la course la plus longue du circuit de la Coupe du monde FIS et sans doute la plus pittoresque. Les meilleurs coureurs parcourent les 4,455 km en environ 2,5 minutes et les vitesses maximales atteintes à Haneggschuss sont les plus élevées du circuit, approchant les 160 km/h, une demi-minute avant l'arrivée.

• (en) John B. Allen, From Skisport to Skiing, University of Massachusetts Press, 1996 (ISBN 978-0-19-530955-3).
• (en) Andrew Beattie, The Alps : A Cultural History, Oxford University Press, 2006 (ISBN 978-0-19-530955-3).
• (en) Simon Hudson, Snow Business : A Study of the International Ski Industry, Cengage Learning EMEA, 2000 (ISBN 978-0-304-70471-2).
• Anne-Marie Dubler (trad. Danièle Vuilleumier), « Wengen » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 2 octobre 2013..