Ted Ligety

Engagé dans trois disciplines (géant, slalom et super combiné) dès sa seconde saison chez les professionnels, Ted Ligety réalise une excellente première partie de saison marquée par plusieurs performances de choix en géant (8^e à Sölden, 13^e à Adelboden), en super combiné (10^e à Val d'Isère et à Chamonix)[6] mais surtout en slalom où il parvient à donner la pleine mesure de son talent lui permettant de signer dès le premier slalom de la saison à Beaver Creek son premier podium derrière Giorgio Rocca et Stéphane Tissot[6]. Très régulier entre les piquets serrés il ne quittera pas le top 6 jusqu'à Schladming ajoutant 2 autres podiums à Kranjska Gora (3^e derrière Giorgio Rocca et Thomas Grandi) et Adelboden (2^e encore derrière l'intouchable Giorgio Rocca)[6]. Ces résultats lui permettent d'aborder les Jeux olympiques d'hiver de 2006 à Turin en pleine confiance. Engagé dans trois épreuves, Ligety débute par le combiné où plutôt bien placé (27^e) à l'issue de la descente pour un slalomeur pur, il réalise une manche parfaite et profite des erreurs des principaux favoris pour devenir à 21 ans champion olympique à la surprise générale devant Ivica Kostelić et Rainer Schoenfelder[7] - [2]. Marqué par cette victoire inattendue Ligety ne termine pas le géant ni le slalom dont il faisait pourtant partie des outsiders. Par la suite, Ligety sur un nuage remporte une semaine plus tard sa première victoire en coupe du monde lors du deuxième géant disputé en Corée devançant de 3 centièmes Fredrik Nyberg et Kalle Palander[2]. Il conclut sa saison par des performances notables en slalom (5^e et 10^e à Shigakogen) et en géant (7^e des finales à Åre). Il finit pour sa deuxième saison au 4^e rang du classement du slalom, 12^e du classement du géant et 9^e au classement général accompagné de deux autres Américains dans le top 10 (Bode Miller 3^e et Daron Rahlves 4^e). Une première[6].

Très attendu après la saison précédente et souhaitant disputer toutes les disciplines, Ligety, bien que toujours régulier au plus haut niveau, ne gagne pas et ne réalise que deux podiums en début de saison (3^e au géant de Beaver Creek et 2^e au slalom d'Alta Badia)[8]. Disputant beaucoup d'épreuves du calendrier, le jeune skieur de Park City démontre une polyvalence intéressante et s'il perd en régularité en slalom (4 abandons et seulement 2 top 10), Ligety enchaine les places d'honneur en combiné (10^e à Beaver Creek et Wengen et 4^e à Reiteralm) et en géant (7^e à Alta Badia et 10^e à Hinterstoder)[8]. Engagé sur quatre disciplines lors des championnats du monde de ski alpin 2007 à Åre, il termine d'abord 31^e du super G, ne parvient pas à finir le super combiné et le slalom et échoue 4^e du géant à seulement 7 centièmes du podium[8]. Bien que marqué par cet échec et sa saison qu'il juge décevante, Ligety finit plutôt bien la saison par deux top 10 en géant (4^e à Kranjska Gora et 10^e à Lenzerheide) mais surtout une étonnante 4^e place en descente lors des finales à Lenzerheide. Ligety finit la saison au 11^e rang du classement général[8].

Ligety, sur le podium dès le premier géant de la saison à Sölden[9], va enquiller les performances de premier ordre sur toute la saison. Présent en combiné (8^e à Beaver Creek, 5^e à Wengen), redevenu plus régulier en slalom où il enchaine 2 podiums à Alta Badia (3^e derrière Jean-Baptiste Grange et Felix Neureuther) et à Wengen (3^e encore derrière Grange et Jens Byggmark) et 4 autres top 10 lui permettant de finir au 9^e rang de la discipline à l'issue de la saison. C'est surtout en géant que Ligety s'exprime le mieux. En effet, sur le top 5 de 7 geants sur 8, il réalise une grande saison sur cette discipline signant 4 podiums dont 2 victoires à Kranjska Gora devant les Italiens Manfred Moelgg et Massimiliano Blardone et à Bormio devant Benjamin Raich et Cyprien Richard[9]. Il remporte son premier globe de cristal en géant devant Raich et Moelgg[10]. En outre, sa polyvalence et sa régularité lui permettent de finir au 5^e rang du classement général dominé par son compatriote Bode Miller[10].

En 2007, il crée sa propre marque de lunettes de ski, Shred, qu'il met et essaie en Coupe du monde. En 2008, il sort le modèle de casque dit BrainBucket (casier à cerveau)[11].

Avec pour objectifs de défendre son globe de géant et de devenir enfin champion du monde, Ligety commence bien sa saison par 2 podiums en géant à Sölden (3^e derrière Daniel Albrecht et Didier Cuche) et Beaver Creek (2^e derrière Benjamin Raich)[12]. La suite de sa saison est plus décevante. Si Ligety garde la tête hors de l'eau en géant (12^e à Val d'Isère, 4^e à Alta Badia, 9^e à Adelboden) dont il occupe la 2^e place à mi-saison[12], il a baissé de niveau sur les autres disciplines. En slalom, il alterne le correct (9^e à Schladming, 12^e à Wengen et Alta Badia) et le moins bon et en super combiné il déçoit. Il n'aborde pas les championnats du monde de ski alpin 2009 à Val d'Isère dans les meilleures conditions psychologiques, d'autant qu'il reste sur une contre-performance sur la redoutable face de Bellevarde. Il fait cependant office de favori du géant. Éliminé rapidement du super G et du super-combiné, Ligety parvient en géant sur une piste qu'il n'apprécie guère à remporter la médaille de bronze loin du vainqueur Carlo Janka grâce au meilleur temps de la seconde manche lui permettant de remonter 4 places[13]. Partagé entre déception et satisfaction de ne pas repartir bredouille, il ne parviendra pas à finir le slalom. La fin de saison de l'Américain bien que remarquable durant laquelle il signe la 4^e victoire de sa carrière en géant à Kranjska Gora devant Didier Cuche et Massimiliano Blardone et une 2^e place lors des finales d'Åre sera aussi gâchée par une sortie de piste à Sestrières qui lui fait perdre tout espoir de remporter un 2^e globe de géant[12]. Il finit même 3^e du classement du géant derrière Didier Cuche et Benjamin Raich. 9^e du général, il promet de revenir beaucoup plus fort pour la saison suivante[10].

Ted Ligety en cette année olympique réalise un très bon début de saison qui le voit performer en géant comme il en a l'habitude (2^e à Sölden derrière Didier Cuche, 4^e à Beaver Creek, 10^e à Val d'Isère, 7^e à Alta Badia) mais aussi paradoxalement en super G (8^e à Beaver Creek et 2^e à Val d'Isère)[14]. Mis à part une 8^e place à Wengen les performances en slalom ne sont pas à la hauteur. En fait les progrès en géant de Ligety semblent avoir pesé sur ses qualités de slalomeur qui étaient pourtant exceptionnelles au début de sa carrière. À la fin janvier 2010, Ligety remporte la 5^e victoire de sa carrière lors du 1^er géant organisé à Kranjska Gora devant Marcel Hirscher et Kjetil Jansrud[14]. le lendemain, sur le 2^e géant organisé dans la station slovène Ligety prend la 3^e place derrière Hirscher et Jansrud[14]. Performances remarquables qui lui font aborder en position de force le géant des Jeux olympiques d'hiver de 2010 à Vancouver. 19^e du super G et bon 5^e du super combiné, Ligety déçoit en géant en ne terminant que 9^e du géant olympique de Whistler[15]. À cette déception s'ajoute une sortie de piste sur le slalom[15]. Ligety finit sa saison par un 4^e podium avec une 3^e place lors du géant des finales sur la piste des futurs mondiaux à Garmisch-Partenkirchen[14] qui lui permet de remporter son 2^e globe de cristal du géant. Il finit 7^e du classement général[10]

Ted Ligety en 2010

Le début de saison de Ligety est remarquable puisqu'il remporte les 3 premiers géant de la saison à Beaver Creek, Val d'Isère et Alta Badia[16]. En dehors de la domination en géant Ligety réalise peu de performances notables dans les autres disciplines (6^e au slalom de Zagreb et 9^e au super combiné de Wengen)[16]. Il aborde les championnats du monde de ski alpin 2011 de Garmisch-Partenkirchen fragilisé par 2 résultats décevants sur les géants d'Adelboden et d'Hinterstoder[16] ce qui ne l’empêche pas de faire figure d'archi-favori avant le géant. Ligety ne parvient pas à finir le super G et le super combiné ou il était engagé. Le jour du géant, malgré la 3^e place de la première manche, Ligety réalise la meilleure manche des favoris et résiste au retour de Cyprien Richard qui lui permet après les échecs de Shoerghofer et Svindal de remporter son premier titre mondial[17]. En fin de saison Ligety signe un nouveau podium lors du géant de Kranjska Gora (3^e)[16] et profite de l'annulation du géant des finales de Lenzerheide[16] pour remporter sans courir le 3^e globe de cristal de sa carrière devant Aksel Lund Svindal et Cyprien Richard. Il termine aussi 9^e du classement général[10].

Cette saison vierge de tout grand championnat sera pour Ligety marquée par la naissance d'une grande rivalité en géant avec le jeune skieur autrichien Marcel Hirscher[18]. Ligety commence la saison idéalement lors du géant d'ouverture à Sölden en résistant au retour du jeune Alexis Pinturault et signant sa 9^e victoire[18]. Lors des 2 géants suivants se disputant aux États-Unis à Beaver Creek il est d'abord dominé sur le premier géant par Marcel Hirscher mais prend sa revanche le lendemain en remportant sa 10^e victoire devant le jeune autrichien[18]. La suite de la saison en géant voit Ligety bien que toujours régulier dans les 5 (4^e à Alta Badia et Adelboden) marquer un peu le pas par rapport au jeune autrichien qui réalise des prouesses et se rapproche dangereusement de lui à l'issue de sa victoire à Adelboden[18]. Lors du géant suivant disputé à Bansko en Bulgarie, Ligety part à la faute mis sous pression par Marcel Hirscher en 2^e manche et recule au 27^e rang qui permet à l'autrichien de passer devant au classement du géant[18]. Avance accentuée après le géant de Crans Montana qui voit Ligety prendre la 9^e place loin derrière son jeune rival autrichien[18]. Deux semaines plus tard Ligety remporte sa 11^e victoire en géant sur sa piste fétiche de Kranjska Gora (6 podiums dont 4 victoires en 9 géants disputés dans la station slovène depuis le début de sa carrière) devant Alexis Pinturault et Marcel Hirscher[18]. Victoire qui lui permet d’espérer encore à l’orée du dernier géant de la saison accrocher son 4^e globe de cristal du géant, ce malgré l'avance conséquente d'Hirscher. Espoir qui prend fin rapidement sur les pentes de la Planaï sur une faute d'intérieur. Ligety prendra le départ en seconde manche loin de la course à la victoire et marquera les esprits en s’équipant des nouveaux skis qui seront imposés la saison suivante et ou bien que désavantagé par un rayon de courbe plus grand en réalisant une grosse seconde mettant à prés d'une seconde la plupart des concurrents. Il assistera au bas de la piste à la victoire de Marcel Hirscher qui en profitera même pour remporter le classement général que Ligety grâce à un bon niveau retrouvé en slalom (plusieurs top 10) et de bonnes performances dans les épreuves combinées finira au 9^e rang[10]

Le début de la saison est marqué par l'archi domination en géant de Ted Ligety[19] - [20]. En effet, il s'est adapté bien plus vite que les autres skieurs au nouveau matériel[19], qui, de plus met parfaitement en avant ses qualités physiques et techniques[19]. Il remporte la 12^e victoire de sa carrière lors du géant d'ouverture de Sölden en devançant de deux secondes 75 centièmes l'italien Manfred Moelgg[19]. Cet écart avec son poursuivant est le plus important réalisé depuis le slalom de Kitzbühel en 1982[21].

Victoire confirmée dès le géant suivant à Beaver Creek le 2 décembre, avec cette fois ci une seconde 76 centièmes d'avance sur Marcel Hirscher[19]. À l'issue de ce géant Ligety explique les écarts par son entrainement physique, signifiant qu'il à rapidement acquis la technique pour bien maitriser ces nouveaux skis lui laissant plus de marge à l'intersaison pour axer son travail sur la préparation physique[19].

La question qui se pose selon laquelle Ligety pourrait remporter tous les géants est balayée dès la semaine suivante à Val d'Isère ou le tracé plus court gène Ligety et convient à merveille à son jeune rival autrichien Marcel Hirscher qui remporte le géant[20]. Ted limite les dégâts en terminant 3^e mais voit l'Autrichien se rapprocher à 20 points. La semaine suivante lors du géant d'Alta Badia le 16 décembre, Ligety remporte sa 14^e victoire en géant dans une course marquée par l'écart que l'américain met en première manche à ses suivants, reléguant Marcel Hirscher à deux secondes 40 centièmes[20]. Malgré ces trois, victoires, Ligety ne devance Hirscher que de 40 points au classement de la spécialité. Sur les autres disciplines, Ligety skie à un excellent niveau. En effet, régulier dans les 15 premiers en slalom, et surtout en super G (4^e à Lake Louise et Beaver Creek)[20], et grâce à ses victoires en géant il semble pouvoir jouer sa carte au général. Lors du super-combiné de Wengen, il se place comme le meilleur slalomeur après la descente mais chute à trois porte de l'arrivée alors que le deuxième place (derrière Alexis Pinturault) lui semblait acquise. Il occupe néanmoins la 3^e place après les épreuves de Wengen.

Il aborde les Championnats du monde de Schladming en position de grand favori du géant et d'outsider crédible en combiné et super G. Le 6 février, lors du super G très technique, justement, il crée la sensation en remportant le titre mondial de façon très aboutie devant le français Gauthier de Tessieres à 20 centièmes de seconde et le grand favori au départ de la course, le Norvégien Aksel Lund Svindal à 22 centièmes[22]. Le 11 février il devient champion du monde du super-combiné. Après une belle 6^e place dans la manche de descente il réalise le 2^e temps du slalom pour s'imposer avec 1 seconde 15 centièmes d'avance sur Ivica Kostelić et 1 seconde 20 centièmes sur Romed Baumann[23]. Le 15 février, Ted Ligety replace les États-Unis en tête du tableau des médailles en remportant son troisième titre mondial à Schladming et en devenant le premier skieur depuis Rudolf Nierlich en 1989 et 1991 à conserver un titre du slalom géant[24]. Il creuse de gros écarts sur la Planai verglacée dès la première manche, puis s'impose finalement avec 81 centièmes de seconde sur l'Autrichien Marcel Hirscher et 1 seconde et 75 centièmes sur l'Italien Manfred Moelgg. Il faut remonter à Jean-Claude Killy en 1968 (championnats du monde couplés avec les Jeux olympiques de Grenoble) pour trouver un skieur vainqueur de trois épreuves dans un même évènement planétaire de ski alpin[24]. Par ailleurs, aucun skieur homme et femmes confondus n'avait jamais encore remporté le super G, le combiné et le géant dans des Championnats du monde ou des Jeux olympiques. Avec sa victoire au slalom géant des Finales de Lenzerheide, il confirme sa troisième place au classement général de la Coupe du monde, son meilleur en carrière.

Ted Ligety interviewé lors des Jeux olympiques de Sotchi en février 2014

La saison de Coupe du monde démarre une nouvelle fois par une victoire au slalom géant de Sölden, ce qui fait de lui le premier à le faire trois années consécutivement[25]. Ted enchaîne par une 4^e victoire au slalom géant de Beaver Creek. Le 17 janvier 2014, à Wengen, le skieur s'impose pour la première fois sur un super combiné en Coupe du monde avec une avance de 22 centièmes sur Alexis Pinturault[26]. Lors des Jeux olympiques de Sotchi, il devient le premier américain champion olympique en slalom géant et double champion olympique en ski alpin après son titre du combiné en 2006[27].

La saison de Coupe du monde de Ted Ligety commence par une victoire dans le géant d'ouverture de Sölden. Gêné au dos au cours de sa saison, celle-ci s'arrête le 27 janvier lors d'un entraînement en slalom géant à Oberjoch, en Allemagne. où une mauvaise chute entraîne pour lui une rupture des ligaments croisés du genou droit[28]. il s'avérera par la suite que sa victoire à Sölden, la 25^e de sa carrière, aura été sa dernière en Coupe du monde.

Ligety prévoit initialement de mettre fin à sa carrière sportive après le slalom géant des championnats du monde de ski alpin 2021. Cependant, blessé au dos, il est contraint de renoncer à y participer 6 jours avant et arrête ainsi sa carrière[29]. Ses dernières courses ont été les deux slaloms géants d'Adelboden les 8 et 9 janvier 2021 où il ne s'est pas qualifié pour les deuxièmes manches.

Ligety a remporté une médaille lors des Jeux olympiques d'hiver en deux participations en 2006 et 2010. Lors de ses premiers Jeux olympiques en 2006, sa polyvalence lui permet de remporter le titre olympique en combiné devant Ivica Kostelić et Rainer Schönfelder, et devient le premier Américain à remporter ce titre. Il n'est pas loin de conserver ce titre en 2010 mais ne finit que cinquième.

Le 19 février 2014, il remporte la médaille d'or du slalom géant aux JO de Sochi, devant les français Missillier et Pinturault.

Épreuve / Édition	Descente	Super G	Slalom géant	Slalom	Combiné
JO 2006 Turin	—	—	Abandon	Disqualifié	Or
JO 2010 Vancouver	—	19e	9e	Abandon	5e
JO 2014 Sotchi	—	14e	Or	Abandon	12e
JO 2018 Pyeongchang	—	Abandon	15e	-	5e

Légende :-

Ted Ligety a remporté sept médailles lors des Championnats du monde dont cinq titres. Il gagne notamment deux médailles en slalom géant avec une médaille de bronze en 2009 à Val d'Isère derrière Carlo Janka et Benjamin Raich puis le titre mondial en 2011 devant Cyprien Richard et Philipp Schörghofer. Il devient triple champion du monde à Schladming en super G, combiné et en géant.

Épreuve / Édition	Descente	Super G	Slalom géant	Slalom	Combiné
Mondiaux 2005 Bormio	—	—	—	Abandon	12e
Mondiaux 2007 Åre	—	31e	4e	Abandon	Abandon
Mondiaux 2009 Val d'Isère	—	Abandon	Bronze	Abandon	Disqualifié
Mondiaux 2011 Garmisch	—	Abandon	Or	19e	Abandon
Mondiaux 2013 Schladming	—	Or	Or	Abandon	Or
Mondiaux 2015 Vail - Beaver Creek	—	9e	Or	—	—
Mondiaux 2019 Åre	—	—	11e	—	DNS2

Légende :

• Meilleur classement général : 3^e en 2013.
• 6 petits globes de cristal :
  • Vainqueur du classement du slalom géant en 2008, 2010, 2011, 2013 et 2014, vainqueur du classement du super-combiné en 2014.
• 52 podiums en carrière (41 en slalom géant, 6 en slalom, 2 en super combiné, 2 en super G, 1 en descente) dont 25 victoires[30].

Ligety compte plus de 320 départs en Coupe du monde depuis la saison 2004. Il marque ses premiers points lors de cette saison lors d'un slalom à Kranjska Gora. Il compte aujourd'hui 52 podiums dont 25 victoires. Ayant remporté 24 de ses 25 victoires en slalom géant, il obtient logiquement ses meilleurs classements dans cette discipline, remportant cinq petits globes de cristal en 2008, 2010, 2011, 2013 et 2014 (seul Ingemar Stenmark a fait mieux).

En 2013, la Fédération internationale de ski décide de ne pas attribuer de globe concernant le classement du combiné[31].

Ted Ligety remporte sa première victoire le 5 mars 2006 à Yongpyong lors d'un slalom géant. Au cours de sa carrière, c'est vingt-quatre victoires qu'il collectionne dans cette discipline. En tant que géantiste, seuls Ingemar Stenmark (46 victoires) et Marcel Hirscher (26 victories) ont fait mieux. Ligety a en outre remporté six de ses victoires à Kranjska Gora, il detient donc le record de victoire sur une même piste sur un même évènement.

Édition / Épreuve	Slalom géant	Super-combiné	Total
2006	Yongpyong	–	1
2008	Kranjska Gora Bormio	–	2
2009	Kranjska Gora	–	1
2010	Kranjska Gora	–	1
2011	Beaver Creek Val d'Isère Alta Badia	–	3
2012	Sölden Beaver Creek Kranjska Gora	–	3
2013	Sölden Beaver Creek Alta Badia Adelboden Kranjska Gora Lenzerheide	–	6
2014	Sölden Beaver Creek St-Moritz Kranjska Gora Lenzerheide	Wengen	6
2015	Beaver Creek	–	1
2016	Sölden		1
Total	24	1	25

En deux participations aux championnats du monde junior en 2003 et 2004, Ted Ligety a remporté une médaille d'argent, en 2004 à Maribor dans l'épreuve de slalom.

Épreuve / Édition	Descente	Super G	Slalom géant	Slalom	Combiné
Mondiaux 2003 France	—	—	Abandon	Abandon	-
Mondiaux 2004 Maribor	47e	26e	12e	Argent	9e

• 1 victoire en slalom.

• 2^e du classement général en 2004.
• 1^er du classement de slalom en 2004.
• 3 victoires en slalom.

• Champion de slalom en 2005, 2006 et 2013.
• Champion de slalom géant en 2007.