Couvent des Clarisses de Mont-de-Marsan

Etabli à l'est de la cité, le premier couvent des Clarisse de Mont-de-Marsan se situe à l'extérieur des remparts de la ville, près de la porte de Roquefort, par où les pèlerins pénètrent dans le bourg castral après avoir franchi la Douze par le pont à péage de la May de Diu.

Les vicomtesses Constance de Moncade puis sa sœur et héritière Marguerite de Béarn se font les protectrices du couvent, où leur sœur Guillelma de Moncade est abbesse. La chapelle romane de Mont-de-Marsan est bâtie à la fin du XIII^e siècle à proximité. Sa construction est attribuée aux Clarisses[3].

Après un premier pillage en 1561, le couvent est saccagé en 1577 par les soldats du capitaine protestant de Mesme[3] lors des guerres de religion[n 1], puis définitivement détruit entre 1585 et 1588 pour permettre la construction des Petites Tenailles, ouvrage de fortification de la ville renforçant la défense de la porte de Roquefort[4].

Ce premier couvent occupait l'emplacement de l'actuelle place de la Douze au 4 rue Victor Hugo (adresse de l'ancienne maison Nihous, face au square des Anciens-Combattants). Il n'existe toutefois pas de plan permettant d'attester plus précisément le nombre de bâtiments ou la configuration des lieux[4].

Après le saccage de 1577 de leur couvent, les Clarisses logent dans plusieurs maisons du bourg dont elles font l'acquisition, avant de faire construire un nouveau couvent longeant le sud de la rue Maubec, à l'emplacement de l'actuelle préfecture des Landes[n 2]. Ce deuxième couvent est achevé en 1691[4].

Lors de la Révolution française, les biens ecclésiastiques sont nationalisés par application du décret du 2 novembre 1789 et la loi du 6 avril 1792 supprime les congrégations religieuses. A Mont-de-Marsan les sœurs sont définitivement chassées du couvent des Clarisses et dispersées en octobre 1792. Les bâtiments conventuels servent un temps de prison où sont détenus les prêtres réfractaires et de caserne pour y loger les gendarmes qui les surveillent[n 3]. Une autre partie sert à entreposer les biens[n 4] des émigrés du département[5]. Le couvent est rasé sous le Premier Empire et l'emprise libérée accueille l'hôtel de préfecture des Landes, édifié entre 1810 et 1818[4].

Un sarcophage provenant de la fouille du premier couvent des Clarisses en 1983 est conservé dans les réserves du musée Despiau-Wlérick après avir été exposé plusieurs années à la minoterie de Mont-de-Marsan[4].