Coupe du monde de rugby à XIII 2021

Il y avait initialement trois candidatures pour la Coupe du monde 2021 mais la candidature des Émirats arabes unis a été annulée à la suite de l'arrestation de Sol Mokdad (directeur du développement du rugby à XIII aux Émirats arabes unis)[2] - [3]. Il est reproché à ce dernier l'utilisation du mot « rugby », or la Fédération de rugby à XV des Émirats arabes unis revendique d'être le seul organisme à posséder toutes les variations et désignations des formes de rugby sur ce territoire. La conséquence directe de cette affaire est la disparition du rugby à XIII aux Émirats arabes unis car seule la fédération de rugby à XV peut organiser des compétitions de rugby sur son territoire.

Les deux autres candidatures sont d'une part celle de l'Angleterre et d'autre part une candidature conjointe du Canada et des États-Unis. La candidature de l'Angleterre, en raison du fort succès de l'édition 2013 sur ses terres s'appuient sur des stades non dévolus au rugby à XIII et à une aide de financement par le gouvernement.

La candidature des États-Unis et du Canada est le fait d'une agence de marketing sportif australienne (MSI) avec la volonté de créer un engouement en dehors des nations treizistes historiques. Il s'agirait de la première organisation de cette compétition en dehors de l'Europe et de l'Australasie.

Finalement le 27 octobre 2016, la Fédération internationale confie l'organisation de cette compétition à l'Angleterre, sans exclure la possibilité que des matchs puissent avoir lieu en Écosse, au pays de Galles ou en France[4]. Mais deux années après, il apparait que tous les matchs auront lieu en Angleterre, « 80% dans le nord du pays »[5].

En novembre 2018, les médias annoncent que, pour la première fois de son histoire, la Coupe du Monde réunira sous cette appellation non seulement le tournoi masculin, mais aussi un tournoi international féminin et un tournoi handisport[5].

Il est reproché aux organisateurs de la Super League de pas tenir compte suffisamment de la Coupe du monde. En effet, en 2021, la vingt-sixième saison de cette compétition ne s'achève qu'une quinzaine de jours à peine avant la date prévue du match inaugural.

Par ailleurs la Fédération anglaise de rugby à XIII est critiquée pour ne pas faire jouer son équipe nationale contre une équipe comme la France en match préparatoire. Elle préfère en effet faire jouer l'Angleterre contre une sélection des Exilés[6]. Néanmoins, en 2022, les équipes de France et d'Angleterre se rencontrent à Perpignan au cours d'un double header qui oppose les équipes féminines et masculines.

De manière générale, peu de test-matchs ou de matchs préparatoires sont organisés.

Le développement de la pandémie du Covid-19 (surtout en Australie, pays jusqu'ici relativement épargné depuis le début de la pandémie en 2020) menace l'organisation même du tournoi. On craint même son report en 2022[7].

On note également qu’Australiens[8] et Néo-Zélandais[9] sont favorables à ce report, l'Australie étant prête à se retirer de la Coupe du monde[10]. Finalement les deux nations océaniennes annoncent le retrait de leur participation[11].

Seules quelques voix discordantes se font entendre en Océanie, pour critiquer cela. C'est le cas de l'homme politique et commentateur Jason Costigan.

Dans un premier temps, les organisateurs confirment que la Coupe se tiendra bien en 2021, comme prévu[12], les raisons pour ce maintien étant très diverses (soutien du gouvernement, importance pour le rugby à XIII international[13]) .

Il est même envisagé le remplacement des équipes défaillantes par les États-Unis, la Serbie, voire une sélection aborigène et maorie.

Néanmoins, début août 2021 les rumeurs, les observateurs et les médias font état d'un report de plus en plus certain en 2022[14].

Il est annoncé officiellement le 5 août 2021[15].

Tous les quarts-de-finalistes de l'édition 2017 sont automatiquement qualifiés auxquels s'ajoutent huit équipes qui disputent des éliminatoires. Ainsi huit équipes viennent d'Asie-Pacifique, six d'Europe, une du Moyen-Orient/Afrique et une issue d'un barrage intercontinental.

Début novembre 2018, la Fédération internationale de rugby à XIII a donné certains détails relatifs à l'organisation de la Coupe du Monde[16].

Les équipes sont reparties en quatre groupes de quatre, les deux premiers de chaque groupe étant qualifiés pour les quarts de finale. C'est une formule bien plus simple que celle des éditions précédentes. La composition des poules est déterminée par un tirage au sort le 16 janvier 2020, une fois connus tous les qualifiés, et après un report de la date initiale qui était fixée le 26 novembre 2019[17].

Les deux seules nations francophones pressenties pour disputer la compétition ont donc un traitement différencié et un accès plus ou moins facile aux quarts de finale, selon leurs résultats lors de la précédente édition. Le Liban, quart de finaliste à l'édition de 2017, est dans le deuxième chapeau, ce qui lui permet d'éviter les Samoa, la Papouasie-Nouvelle-Guinée, et les Fidji. À moins d'une baisse significative de niveau d'ici 2021, ce format doit lui permettre de poursuivre sa route vers les quarts-de-finale.

La France, première qualifiée à la suite des éliminatoires, sait qu'elle peut se retrouver avec un « poids lourd » dans son groupe comme l'Australie, et devra vaincre une nation polynésienne ou le Liban qu'elle n'a jamais battu en phase finale, pour espérer accéder aux quarts-de-finale.

Groupe A Équipe J V N D PP PC Pts 1 Angleterre 3 3 0 0 198 28 6 2 Samoa 3 2 0 1 140 68 4 3 France 3 1 0 2 56 116 2 4 Grèce 3 0 0 3 20 200 0 J : matches joués V : victoires ; N : nuls ; D : défaites PP : points marqués ; PC : points concédés Pts : points de classement

15 octobre Angleterre 60 - 6 Samoa St James' Park, Newcastle 17 octobre France 34 - 12 Grèce Keepmoat Stadium, Doncaster 22 octobre Angleterre 42 - 18 France University of Bolton Stadium, Horwich 23 octobre Samoa 72 - 4 Grèce Keepmoat Stadium, Doncaster 29 octobre Angleterre 94-4 Grèce Bramall Lane, Sheffield 30 octobre Samoa 62-4 France Halliwell Jones Stadium, Warrington

Sur le papier, un des groupes les plus disputés avec le « groupe D ». L'Angleterre doit sans difficulté s'en extraire et s'emparer de la première place. La sélection de joueurs de la NRL par les Samoa remet un temps en cause ce pronostic. Un journaliste australien, Phil Gould, indiquant même avant le début du match inaugural que l'Angleterre ne peut battre les Samoa[20]. Mais malgré un démarrage de match poussif, les Anglais infligent une correction aux insulaires (60-6).

La Grèce, la nouvelle qualifiée, composée de joueurs évoluant en Australie, devrait jouer les arbitres : si le point-average est nécessaire pour départager les équipes pour la deuxième place. Elle perd d'ailleurs son premier match de coupe du monde de son histoire face à la France, confirmant ainsi son rôle de « comptable » du groupe. Elle parvient quand même à marquer deux essais. Néanmoins, elle est largement battue ensuite par les Samoa. Ce qui alimente la perplexité des observateurs; Louis Bonnery se demandant même sur l'antenne de BeinSport si les Samoa n'ont pas fait volontairement l'impasse sur leur premier match face à l'Angleterre, qu'elles ont perdu sur un score lourd. Le match Angleterre -France tient ses promesses en matière de qualité de jeu, si les Français sont dominés on leur reconnait cependant des qualités et des progrès évidents. La dernière journée du groupe donne lieu à des scores fleuves ; si cela était prévisible pour le match Angleterre-Grèce, cela est en revanche surprenant dans le dernier match du groupe où la France se fait écraser par les Samoa.

Groupe B Équipe J V N D PP PC Pts 1 Australie 3 3 0 0 192 14 6 2 Fidji 3 2 0 1 98 60 4 3 Italie 3 1 0 2 38 130 2 4 Écosse 3 0 0 3 18 142 0 J : matches joués V : victoires ; N : nuls ; D : défaites PP : points marqués ; PC : points concédés Pts : points de classement

15 octobre Australie 42 - 8 Fidji KCOM Stadium, Kingston upon Hull 16 octobre Écosse 4 - 28 Italie Kingston Park, Newcastle upon Tyne 21 octobre Australie 82 - 0 Écosse Ricoh Arena, Coventry 22 octobre Fidji 60 - 4 Italie Kingston Park, Newcastle upon Tyne 29 octobre Fidji 30-14 Écosse Kingston Park, Newcastle upon Tyne 29 octobre Australie 66-6 Italie Totally Wicked Stadium, St Helens

Cette poule permet de juger de la solidité de Fidji, en lui permettant de s'étalonner, sans trop de pression au vu du bagage « rugbystique » des insulaires, face aux nations européennes. Puisque, sauf catastrophe, l'Australie est appelée à en finir première. Un scénario qui gagne en vraisemblance dès le premier match des Kangourous, qui battent largement les Mélanésiens. L'Italie crée une demi-surprise en battant largement l’Écosse et en apparaissant comme un « outsider » pour remporter la deuxième place qualificative. Mais en se faisant écraser ensuite par les Fidji, les Azzuri ne sont plus en mesure de peser sur le destin de la poule. La troisième journée n'est que la confirmation de pronostics faits dès que la composition de la poule a été établie; l'Australie et Fidji se qualifient pour les quarts de finale.

Groupe C Équipe J V N D PP PC Pts 1 Nouvelle-Zélande 3 3 0 0 150 28 6 2 Liban 3 2 0 1 118 60 4 3 Irlande 3 1 0 2 72 82 2 4 Jamaïque 3 0 0 3 20 190 0 J : matches joués V : victoires ; N : nuls ; D : défaites PP : points marqués ; PC : points concédés Pts : points de classement

16 octobre Jamaïque 2 - 48 Irlande Headingley Carnegie Stadium, Leeds 16 octobre Nouvelle-Zélande 34 - 12 Liban Halliwell Jones Stadium, Warrington 22 octobre Nouvelle-Zélande 68 - 6 Jamaïque Headingley Carnegie Stadium, Leeds 23 octobre Liban 32 - 14 Irlande Leigh Sports Village, Leigh 28 octobre Nouvelle-Zélande 48- 10 Irlande Headingley Carnegie Stadium, Leeds 30 octobre Liban 74-12 Jamaïque Leigh Sports Village, Leigh

La Nouvelle-Zélande est la favorite du groupe. Néanmoins, la marge de ses succès est à observer à la loupe. Ces dernières années les Kiwis marquant le pas en s'éloignant du podium mondial. Une marge relativement réduite lors de son premier match gagné face à de solides Libanais. Le Liban confirme cependant son statut de favori face à la Jamaïque, qui est qualifiée pour la première fois de son histoire et l'Irlande qui paraissait plus faible sur le papier avant le début du tournoi. Néanmoins les Celtes, en écrasant les joueurs des Caraïbes lors du premier match de la poule, devraient constituer un adversaire plus coriace que prévu. Comme prévu, les Kiwis assomment ensuite les Jamaïcains ; mais ces derniers en marquant leur premier essai de coupe de monde, attirent la sympathie des observateurs par leur enthousiasme[21]. Comme prévu, le Liban domine l'Irlande, mais au terme d'un match âpre émaillé de mauvais gestes. Lors de la dernière journée, la Nouvelle-Zélande confirme sa suprématie face à l'Irlande, le Liban écrasant la Jamaïque.

Groupe D Équipe J V N D PP PC Pts 1 Tonga 3 3 0 0 148 34 6 2 Papouas.-Nlle-Guinée 3 2 0 1 86 40 4 3 Îles Cook 3 1 0 2 44 136 2 4 Pays de Galles 3 0 0 3 18 86 0 J : matches joués V : victoires ; N : nuls ; D : défaites PP : points marqués ; PC : points concédés Pts : points de classement

18 octobre Tonga 24 - 18 Papouas.-Nlle-Guinée Totally Wicked Stadium, St Helens 19 octobre Pays de Galles 12 - 18 Îles Cook Leigh Sports Village, Leigh 24 octobre Tonga 32 - 6 Pays de Galles Totally Wicked Stadium, St Helens 25 octobre Papouas.-Nlle-Guinée 32 - 16 Îles Cook Halliwell Jones Stadium, Warrington 30 octobre Tonga 92-10 Îles Cook Riverside Stadium, Middlesbrough 31 octobre Papouas.-Nlle-Guinée 36-0 Pays de Galles Keepmoat Stadium, Doncaster

Si cette poule ne comportait pas d'équipe européenne, on pourrait la qualifier de championnat d'Océanie « B ». Car si le Tonga part avec une légère avance sur ses concurrents, c'est bien entre équipes du Pacifique que se joueront les places qualificatives. Avec sa large défaite face à la France, en test-match, les Gallois, portés par leur public, ne peuvent espérer que sauver l'honneur en remportant peut-être une victoire contre les Iles Cook.

Le premier match de la poule entre Tongiens et « Papous » tient ses promesses en qualité de jeu, avec un score serré, un jeu rapide et bien exécuté du côté de chaque équipe. Il ressort de l'avis général que ce match est le meilleur de la première « journée » du tournoi. Même si un certain sentiment d'injustice restera chez les observateurs, en raison d'un arbitrage apparaissant comme défavorable pour la Papouasie[22].

Le second match de la poule entre Gallois et Cookiens, d'une intensité moindre, n'en demeure pas moins aussi disputé. Il faut toute la technique individuelle des Cookiens pour se débarrasser des Celtes, inférieurs sur le papier, mais disciplinés en défense.

La deuxième journée confirme que la poule est très disputée. Si sans surprise, Tonga et Papouasie-Nouvelle-Guinée se débarrassent de leurs adversaires (respectivement pays de Galles et les îles Cook), c'est au terme de matches avec une marge de points réduite.

La troisième journée est décevante en termes de suspense : les Tonga écrasent les Îles Cook, les Papouans-néo-guinéens battent sans éclat le pays de Galles.

Comme lors de la précédente édition, une seule équipe européenne se qualifie pour les quarts de finale : l'Angleterre.

Le Liban est, pour la deuxième fois de suite, présent à ce stade, et il est le seul représentant de la zone « Moyen Orient-Afrique ».

Si les deux premiers quarts voient la victoire facile des favoris, l'Angleterre et l'Australie, les choses sont très différentes pour les suivants.

Puisque la Nouvelle-Zélande et les Tonga sont mis en difficulté ; la Nouvelle-Zélande étant même menée dès le début de la partie par les Fidjiens.

Mais alors que la Nouvelle-Zélande finira par remonter au score, ce ne sera jamais le cas des Tonga qui sombreront face à des Samoans très organisés.

Celles-ci voient le retour de la Nouvelle-Zélande dans le dernier carré. Les Samoa y participent pour la première fois.

Le spectacle est au rendez-vous avec des matchs serrés et à suspense. L'Australie ne triomphe de la Nouvelle-Zélande que de quelques points.

Mais la suprise est l'élimination de la nation hôte, l'Angleterre par les Samoa, le point en or étant nécessaire pour départager les deux nations. Une surprise d'autant plus importante que l'Angleterre avait écrasé les mêmes Samoa lors du match de poule.

Au Royaume-Uni, la compétition est retransmise par la BBC[23].

En France, à peine plus d'un mois avant le début de l'épreuve, on apprend que Beinsport et Sport en France diffuseront des matchs de la coupe du monde, l'intégralité des matchs pour la première[24] - [25]. Vià Occitanie fait une annonce similaire quelques jours avant le début de la compétition masculine.

En Australie, la coupe du monde est diffusée par Fox Sports[26].

A noter que lors du premier match inaugural, une rupture du faisceau perturbe la diffusion de la rencontre en France et en Australie.

En France la compétition est disponible sur l'application Twitch. Les téléspectateurs, disposant d'une box, peuvent voir les chaines Sport en France et Via Occitanie quel que soit l'endroit où ils vivent en France.