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Coupe Schneider

La coupe Schneider, aussi appelée trophée Schneider, est l'un des nombreux prix créés par de riches mécènes qui, au début du XXe siècle, voulaient faire progresser la jeune aviation. La coupe fut définitivement gagnée par le Royaume-Uni en 1931.

La Coupe Schneider (Ernest Gabard, 1911-1912), sculpture art nouveau en bronze et argent sur socle de marbre (Science Museum de Londres)[1].

Historique

Doolittle, vainqueur de l'édition 1925, pose devant son Curtiss

Jacques Schneider était un industriel français, de la famille Schneider, lui-même pilote d'avion et aérostier. Il fut longtemps détenteur du record d'altitude en ballon : 10 081 m. Interdit de vol à la suite d'un grave accident, il commença dès lors à soutenir financièrement de nombreuses compétitions.

Impressionné par les performances des hydravions lors d'un meeting à Monaco en 1912, il estima à tort que l'hydraviation était l'avenir de l'aviation commerciale.

Le à l'Aéro-Club de France, il dépose les statuts d'une compétition annuelle d'hydravion, la Coupe d'Aviation Maritime Jacques Schneider, de 150 milles nautiques (277 km). Le prix pour le gagnant est de 25 000 francs-or. Le pays qui gagnera trois éditions consécutives remportera définitivement la Coupe. Chaque édition a lieu sur le territoire du pays ayant remporté l'édition précédente.

Au début les règlements sont assez surprenants et mettent l'accent sur les qualités de flottabilité : il faut faire un « 8 » entre deux bouées ou rester stoppé dans l'eau pendant 10 minutes. S'ajoutent également des épreuves d'étanchéité ou d'amerrissage par gros temps. Ce n'est qu'au fil des ans que cet évènement va croître en notoriété et devenir une célèbre compétition de vitesse. Le circuit est triangulaire et fait 280 puis 350 km de long. Certaines éditions ont attiré plus de 200 000 spectateurs. Lors de la dernière édition de 1931, c'est devant 500 000 spectateurs que le Supermarine S.6B bat à trois reprises le record du monde de vitesse (610 puis 656 km/h).

En 1928, le règlement change, et l'on décide que la course n'ait lieu que tous les deux ans. Ce délai supplémentaire doit permettre aux pays en compétition et à leurs constructeurs nationaux de mettre au point et de tester un nouvel avion avant chaque édition.

Hélas, lors de la dernière édition en 1931, ni la France ni l'Italie n'eurent le temps de terminer la mise au point de l'appareil censé porter leurs couleurs. Les États-Unis s'étant retirés avec la crise de 1929, le Royaume-Uni était de fait le seul pays à concourir. Il remporte alors la Coupe.

Nul doute que la coupe contribua activement aux progrès de l'aviation. Outre le développement des moteurs en V, elle imposera définitivement la formule du monoplan à aile basse pour les appareils rapides. Sans compter que l’expérience acquise par Reginald Mitchell et Henry Royce dans leur quête pour la Coupe Schneider leur aura été profitable pour la création d’un appareil qui fera parler de lui plus tard : le Supermarine Spitfire. De même chez Macchi qui produira les chasseurs italiens de la Seconde Guerre mondiale.

Une tentative insolite dans le cadre de la coupe Schneider fut celle de l'ingénieur Pegna, travaillant pour la firme aéronautique Piaggio, reconvertie après guerre dans la fabrication du célèbre scooter Vespa : Il s'agit d'un hydravion sans flotteurs (les flotteurs engendraient une forte traînée) le Piaggio Pegna PC7. Il était équipé de patins porteurs ou hydrofoils et d'une hélice marine accouplée à l'arrière du moteur par un embrayage, tandis qu'un autre embrayage monté à l'avant permettait de mettre en marche l'hélice aérienne, une fois l'appareil en position cabrée, hydroplanant sur ses foils. Malgré des potentialités prometteuses, l'appareil ne dépassa pas la phase des essais d'hydroplanage, faute de mise au point. Il s'agissait plus d'une tentative de contournement du règlement que d'une vraie voie d'avenir, toutefois, cinquante ans plus tard, un modéliste parvint à en faire voler une réplique au 1/6 prouvant ainsi la validité du concept[2]. Cette tentative illustre assez bien le laboratoire d'idées que fut la Coupe Schneider dans une phase cruciale du développement de l'aviation.

L'édition 1920

L'édition 1920 sera sans nul doute la moins passionnante à suivre de l'histoire de la compétition. Avec un seul pilote au départ, l'Italien Bologna, celui-ci remporte sans suspense la coupe, couvrant les 375,560 kilomètres de l'épreuve en deux heures, dix minutes et trente-cinq secondes sur un Savoia S.12 Bis à moteur V12 Ansaldo S. Giorgio de 550 chevaux[3].

Vainqueurs célèbres

Le Supermarine S6B
Le Macchi MC.72

Le pilote le plus célèbre ayant remporté la course est James H. Doolittle, vainqueur en 1925. Il fera parler de lui pendant la Seconde Guerre mondiale, en organisant le célèbre raid de Doolittle sur le Japon, à partir de bombardiers B-25 Mitchell décollant d'un porte-avions.

Deux appareils ont particulièrement marqué l'histoire de l'aviation :

  • Le Supermarine S.6B (record de vitesse 1931 : 655 km/h) dont le célébrissime Supermarine Spitfire est issu.
  • Le Macchi Castoldi MC.72 : conçu pour l'édition 1931 il ne put être mis au point à temps et ne participa pas à l'épreuve. Il détient depuis le le record de vitesse en hydravion à piston : 709 km/h ! Remarquez sur la photographie ci-contre les hélices contra-rotatives. L'incroyable puissance du moteur pour l'époque (3 100 ch) imposait cette configuration afin de limiter l'effet de couple qui aurait lancé l'appareil en courbe sur l'eau et l'aurait empêché de décoller.

Palmarès

Date Lieu Avion Moteur Pilote Vitesse (km/h)
Monaco Deperdussin Monocoque Gnome 160 ch Maurice Prévost 73,56
Monaco Sopwith Tabloid Gnome 100 ch C. Howard Pixton 139,74
Venise, Italie SIAI S.12 Bis Ansaldo San Giorgio 4E-29 550 ch Luigi Bologna 170,54
Venise, Italie Macchi M.7 Isotta Fraschini 250 ch Giovanni de Briganti 189,66
Naples, Italie Supermarine Sea Lion II Napier Lion 450 ch Cap. Henri C. Biard 234,51
Cowes, Royaume-Uni Curtiss CR3 Curtiss D-12 465 ch Lt. David Rittenhouse 285,29
Baltimore, États-Unis Curtiss R3C-2 Curtiss V-1400 610 ch Lt. James H. Doolittle 374,28
Hampton Roads, États-Unis Macchi M.39 Fiat AS.2 800 ch Mj. Mario de Bernardi 396,69
Venise, Italie Supermarine S.5/25 Napier Lion VII B 875 ch Lt. Sidney Norman Webster 453,28
Calshot Spit, Royaume-Uni Supermarine S.6 Rolls-Royce R 1 900 ch Lt. H.R.D. Waghorn 528,89
Calshot Spit, Royaume-Uni Supermarine S.6B Rolls-Royce R 2 350 ch Lt. J.N. Boothman 547,31

Galerie

  • Sopwith Tabloid, 1914
    Sopwith Tabloid, 1914
  • Curtiss F6C et son équipe, 1926
    Curtiss F6C et son équipe, 1926
  • Macchi M.39, 1926
    Macchi M.39, 1926
  • Gloster VI, 1929
    Gloster VI, 1929
  • Macchi M.67, 1929
    Macchi M.67, 1929
  • Macchi M.67, 1929
    Macchi M.67, 1929
  • Supermarine S6B, 1931
    Supermarine S6B, 1931

Renaissance

En 1981, le Royal Aero Club de Grande-Bretagne relança la course, de nom si ce n’est pas dans son concept, pour commémorer le 50e anniversaire de la victoire ultime du trophée par la Grande-Bretagne. Le trophée original resta au Musée des sciences et une réplique grandeur nature fut coulée. La course était ouverte pour tout avion à hélice capable de voler à plus de 100 milles à l'heure en vol rectiligne et à plat avec un poids maximum de 12 500 lb (5 669,9 kg). Les pilotes devaient également avoir au moins 100 heures de vol en tant que commandant de bord et posséder une licence de course aérienne valide.

À la suite de cet événement, la filiale britannique de la société informatique américaine Digital Equipment Corporation (DEC) décida de façon indépendante de parrainer une reprise à long terme du trophée Schneider. La première course a eu lieu en 1984. L’idée fut soumise par Infopress, consultant britannique en relations publiques de DEC dans le cadre d'un programme plus large de parrainage commercial conçu pour accroître la présence de DEC sur le marché britannique à cette époque. DEC a sponsorisé cette série de courses relancée de 1984 à 1991, qui a également marqué le jubilé de diamant de la dernière course originale. DEC et Infopress ont fait appel à l'expertise de la Records, Racing & Rally Association du Royal Aero Club, qui a de nouveau organisé et administré les courses. Le parcours de 1981 à Solent, qui est lui-même une version proche du parcours original du trophée Schneider de 1929 et de 1931 sur le Solent, a été utilisé et adapté d'une année sur l'autre.

Ce parrainage eu un effet profond sur la notoriété et la popularité des courses aériennes à handicap au Royaume-Uni et ailleurs. L'attrait de la course, ses liens historiques et le fait que les prix soient maintenant offerts après chaque course ont fait que la liste des participants était suffisamment longue pour justifier l'ajout de manches. Le peloton de course en 1984 comptait ainsi 62 participants, alors considéré comme le plus important de tous les types de courses aériennes.

L’événement reçu un nouvel élan en 1986, lorsque le Prince Andrew et sa fiancée Sarah Ferguson lancèrent le départ. En 1987 l'événement fut présenté dans un épisode d'une série de documentaires télévisés de la BBC. En 1988, l'évènement fut une partie centrale du Téléthon de cette même année.

Pour les pilotes participants, l'événement est devenu, avec la King's Cup Race, le clou de la saison des courses aériennes au Royaume-Uni, et a régulièrement attiré des participants de l'Europe continentale.

DEC a continué à sponsoriser les courses jusqu'en 1991. Depuis lors, la course fut organisée par le Royal Aero Club Records Racing and Rally Association, ainsi que par la King's Cup et le championnat britannique de courses aériennes. Le site a varié, mais la plupart du temps, il survole toujours un parcours proche de l'original au dessus du Solent, généralement autour de septembre de chaque année.

Vainqueurs

DateLocalisationAvion vainqueurNationPiloteVitesse maxi
1981BembridgePiper ArcherDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniJeremy Smith239,37 km/h
1984Beagle PupDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniPaul Moorhead215,65 km/h
1985Robin AiglonDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniNick Snook255,72 km/h
1986Tipsy NipperDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniRon Mitcham177,83 km/h
1987Cessna 180Drapeau du Royaume-Uni Royaume-UniAndrew Brinkley261,68 km/h
1988Cessna Skymaster 337FDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniPeter Crispe310,68 km/h
1989BembridgePiper PA-22 Tri-PacerDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniSafaya Hemming
1990Beechcraft BaronDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniSpencer Flack
1991Druine CondorDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniBrian Manning314,63 km/h
1992Bölkow 208 JuniorDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniAndrew Watson
1993Scottish Aviation BulldogDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniSq Ldr Mike Baker
1994Piper CherokeeDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniIan Finbow
1995Beech BonanzaDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniJohn Kelman
1996Grumman TigerDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniAlan Austin
1998Cessna 182Drapeau du Royaume-Uni Royaume-UniMilan Konstantinovic
1999Grumman American AA-1Drapeau du Royaume-Uni Royaume-UniBruce Hook
2000Robin DR400Drapeau du Royaume-Uni Royaume-UniDudley Pattison
2001Beagle Pup 150Drapeau du Royaume-Uni Royaume-UniIvan Seach-Allen
2002Grumman American AA-5Drapeau du Royaume-Uni Royaume-UniPhil Wadsworth
2003Beech BonanzaDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniJohn Spooner
2004Van's Aircraft RV-7Drapeau du Royaume-Uni Royaume-Uni John Kelsall
2005Van's Aircraft RV-6Drapeau du Royaume-Uni Royaume-UniJohn Village
2006Socata RallyeDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniMartin Kellett
2007Piper WarriorDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniDaniel Pangbourne
2009BembridgeScottish Aviation BulldogDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniNeil Cooper230,13 km/h
2010Course annulée
2011Course annulée
2012AlderneyCAP 10BDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniDavid Moorman264,117 km/h
2013Course annulée
2014AlderneyVan's RV-7Drapeau du Royaume-Uni Royaume-UniJohn Kelsall
2015AlderneyVan's RV-6Drapeau du Royaume-Uni Royaume-UniJonathan Willis309 km/h
2016AlderneyLake AmphibianDrapeau du Royaume-Uni Royaume-UniRoderick Morton[4]
2017Course annulée
2018Course annulée
2019AlderneyVan's RV-7Drapeau du Royaume-Uni Royaume-UniIan Harding

Dans la culture populaire

  • Dans son film d'animation Porco Rosso (1992), Hayao Miyazaki évoque directement par deux fois la coupe Schneider. Marco (le héros) discute avec son antagoniste, l'Américain Curtiss, de son avion Curtiss R3C. Il lui demande si c'est bien celui avec lequel il a remporté le trophée Schneider de 1925. Plus tard alors que l'avion de Marco est en réparation, son mécanicien, Piccolo, lui fait la démonstration d'un nouveau moteur V12. Piccolo révèle que c'est le moteur dont l'avion qui a remporté le trophée Schneider de l'année précédente était équipé. Indirectement, l'avion de Porco Rosso est un mélange de SIAI S.21 et de Macchi M.33. Ces deux avions ont été conçus pour le trophée Schneider et y ont concouru[5].

Voir aussi

Références

  1. (en) Notice officielle, Science Museum Online Catalogue.
  2. « piaggio », sur alain.vassel.pagesperso-orange.fr (consulté le )
  3. « Le 21 septembre 1920 dans le ciel : Bologna : une victoire sans gloire », sur Air Journal, (consulté le )
  4. (en) « Schneider Trophy Winners », sur The '3Rs' (consulté le )
  5. (it) « Il Porco Rosso: il volo di Miyazaki nell'aviazione italiana », sur Fanacea, (consulté le )

Liens externes

  • (en) [vidéo] 1929 Schneider Trophy sur YouTube - Vidéo montrant une série de photos puis un film tourné lors de l'édition 1929 de la course.
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