Corporations de Strasbourg

Vitrail montrant les armoiries de la corporation de la Lanterne.

Il n’existe pas d’information sur l’organisation des métiers à Strasbourg avant le XII^e siècle. À cette date, la ville n’est pas libre, mais sous contrôle de l’évêque de Strasbourg. Celui-ci, par l’intermédiaire d’un burgrave qui a en charge la justice professionnelle, a autorité sur onze corps de métiers : aubergistes, fourbisseurs d’épées, cordonniers, fabricants de gobelets, forgerons, fruitiers, gantiers, meuniers, pelletiers, selliers et tonneliers. Les autres métiers ne sont pas mentionnés, ce qui laisse supposer qu’ils n’étaient pas organisés[1].

Ce n’est cependant que dans la seconde moitié du XIII^e siècle qu’apparaissent avec certitude les corporations sous leur définition réelle, c’est-à-dire d’association à laquelle il est obligatoire d’adhérer pour pouvoir exercer un certain métier dans la ville. Cette apparition est concomitante avec l’éviction de l’évêque et l’accession de la ville à l’indépendance de fait en 1262. Bien que les textes juridiques continuent par la suite d’affirmer la prééminence du burgrave épiscopal, celui-ci n’a probablement dans les faits plus aucun pouvoir. La première corporation à être ainsi mentionnée est celle des boulangers, en 1264[2].

Les corporations commencent à être mentionnées en plus grand nombre à partir du début du XIV^e siècle, mais elles n’ont à cette date aucun réel pouvoir politique, qui est presque entièrement entre les mains des nobles, en particulier les familles Zorn et Mullenheim[2]. Le XIV^e siècle marque cependant un tournant, avec des métiers de plus en plus puissants, qui évincent progressivement les patriciens du pouvoir. Ainsi en 1332, chacune des vingt-cinq corporation obtient un siège au Conseil de la Ville ; le chef des métiers, l’ammeister, devient de la sorte un personnage de premier plan au sein de la cité. En 1350, le Conseil compte ainsi vingt-huit représentants des métiers, à égalité avec les nobles. Afin d’empêcher le basculement des sièges, les catégories sociales sont figées à partir de 1362 : il est désormais impossible pour un artisan de devenir patricien, même en épousant une fille de noble[3]. Le coup de grâce est donné en 1420, lorsque les patriciens perdent quatorze sièges, ce qui donne les majorité des deux tiers aux métiers. Ils se voient également interdire en parallèle l’accès à l’échevinage, ce qui les prive largement d’influence politique[4].

En parallèle, après une inflation rapide du nombre de corporations au début du XIV^e siècle en raison de la création d’une corporation pour chaque métier, des mesures sont prises pour en limiter le nombre. Il est ainsi d’usage après 1350 de regrouper les métiers au sein de corporations déjà existantes, les orfèvres avec les peintres par exemple. Par la suite, au XV^e siècle des efforts sont entrepris pour réduire le nombre de corporations existantes par des fusions, ramenant leur nombre à vingt en 1482[3].

Bâtiment ayant abrité le poêle du Miroir à la fin du XVIII^e siècle.

Les corporations sont structurées en trois strates : apprentis, compagnons et maîtres. Ces derniers sont les seuls à disposer de la plupart des droits corporatifs et contrôlent ainsi la corporation. Toutefois, le nombre de maîtres et de compagnons demeure relativement égal tout au long du Moyen Âge et ce n’est qu’à la toute fin du XV^e siècle que de réelles barrières à l’accession au statut de maître sont mises en place, notamment avec l’obligation de réaliser un chef d’œuvre[5].

Chaque corporation est dirigé par un Zunftmeister, qui a en charge sa gestion et préside notamment le tribunal corporatif. Dans la plupart des corporations il est élu par les maîtres pour un an, mais il existe plusieurs exceptions, par exemple le Zunftmeister des pelletiers est nommé par un collège de douze patriciens, tandis que la maîtrise de la corporation des pêcheurs est un fief des Mullenheim. Le Zunftmeister n’est pas nécessairement le délégué de la corporation au Conseil. Celui-ci est nommé par les échevins de la corporation, qui jouent également le rôle d’assesseur auprès des tribunaux et surtout ont le pouvoir de ratifier les décisions importantes du Conseil. Les échevins des corporations apparaissent en 1332, alors qu’il s’agissait auparavant d’une fonction réservée aux patriciens. À partir de 1433 le nombre d’échevins est fixé à quinze par corporation et ils sont élus à vie[6].

Le siège de la corporation est la Trinkstube, ou poêle, où se tiennent toutes les réunions, assemblées et tribunaux corporatifs. Il s’agit également d’un lieu de détente et de restauration où les membres viennent boire, manger et discuter entre eux. La Trinkstube est sous l’autorité du Houbtkanne, ou intendant, dont le rôle est non seulement de s’assurer du bon fonctionnement de la brasserie, mais aussi d’empêcher les bagarres, l’ivresse et de manière générale tous les comportements sacrilèges ou obscènes, qui sont dénoncés au Zunftmeister et peuvent faire l’objet d’amendes. Bien que les compagnons soient admis dans l’enceinte de la Trinkstube, une ségrégation stricte est appliquée, ceux-ci devant s’installer sur un banc à part[7].